夜，深沉如墨。
咸陽宮，麒麟殿。
自嫪毐之亂平定後，這座象徵著大秦最高權力的殿堂，終於從血腥與動盪中恢復了往日的森嚴與肅穆。宮燈如星，將廊柱的影子拉得極長，殿外的甲士們披堅執銳，呼吸沉凝，每一次巡弋的腳步聲都像是踩在時間的脈搏上，沉穩而有力。
暖閣內，卻與殿外的肅殺截然不同，溫暖如春。
上等的銀霜炭在獸首銅爐中靜靜燃燒，沒有一絲煙火氣，只將融融暖意送至每一個角落。一張由整塊崑崙暖玉雕琢而成的棋盤，擺放在地席中央，玉石溫潤，棋盤上的縱橫十九道線條，在燈火下彷彿流動著淡淡的光暈。
棋盤兩側，兩人對坐。
少年秦王嬴政，身著一襲玄黑色的王袍，頭戴十二旒冕冠，原本略顯稚嫩的臉龐，在經歷了朝堂風暴與宮廷血洗之後，已經褪去了青澀，雕琢出了幾分屬於帝王的堅毅與威嚴。
他正襟危坐，脊背挺得筆直，目光死死地盯著眼前的棋局，眉頭緊鎖。
在他的對面，江昆的姿態則要寫意得多。
他依舊是那身寬鬆舒適的玄色常服，斜倚在軟榻上，一手支著下頜，另一隻手隨手捏著一枚白子，在指間悠然轉動，彷彿眼前這盤驚心動魄的棋局，於他而言，不過是一場消遣的遊戲。
棋盤之上，黑白二色的棋子犬牙交錯，廝殺正烈。
一條代表著黑方的巨大龍形棋勢，曾一度佔據了棋盤的半壁江山，氣焰滔天，不可一世。然而此刻，這條不可一世的黑龍，卻已被無數看似零散、實則暗藏殺機的白子層層包圍，割斷了所有外援，將其牢牢困在了中央腹地。
它所有的掙扎，都像是落入蛛網的飛蟲，越是撲騰，便被纏得越緊。
生機，已然斷絕。
只剩下最後一口氣，在苟延殘喘。
嬴政盯著那條奄奄一息的黑龍，眼神複雜無比。他知道，這盤棋，從一開始，先生便是在用他來做比喻。
這條黑龍，便是那位權傾朝野、一手將他扶上王位，也一手將他壓制得喘不過氣的相邦，呂不韋。
“先生。”
良久，嬴政終於從棋盤上抬起頭，他看著江昆，那雙初具帝王威儀的眸子裡，閃過一絲難以掩飾的凜冽殺機。
“玄影統領方才傳回的密報，寡人已經看了。”
“呂不韋……這位仲父，他似乎是嗅到了危險，想要逃了。”
他的聲音很平靜，但“逃”這個字，卻被他咬得極重，其中蘊含的，是滔天的怒火與被長久壓抑後的怨憤。
江昆聞言，只是淡淡一笑，並未言語，彷彿一切都在他的預料之中。
他將指間的白子，輕輕按在了棋盤之上。
啪。
清脆的落子聲，在寂靜的暖閣中響起，彷彿是為那條黑龍的命運，敲響了最後的喪鐘。
隨著這一子的落下，黑龍最後一口掙扎的氣眼，被徹底堵死。
滿盤皆輸，再無任何翻盤的可能。
“他逃不掉的。”江昆端起手邊的香茗，吹了吹漂浮的茶葉，輕描淡寫地說道，彷彿在陳述一個既定的事實。
“先生布下的天羅地網，他自然是逃不掉的。”嬴政的語氣裡，充滿了對江昆的絕對信任與崇敬，“寡人只是在想，該如何處置他。”
說到這裡，嬴政的眼中，那股殺意再次升騰，變得毫不掩飾。
“先生，嫪毐已死，其黨羽也已清剿殆盡。如今，相邦府的勢力在朝堂上亦是日漸孤微。趁此良機，不如效仿處置嫪毐舊事，由寡人下一道王詔，再由先生親率鐵鷹銳士，踏平相邦府！”
“將此亂政禍國之賊，明正典刑，賜死於咸陽街頭，以儆效尤！”
少年天子的聲音，帶著一種殺伐果決的狠厲。
被壓抑了太久，他迫不及待地想要用最直接、最酷烈的方式，來清算這位曾經壓在他頭頂的“仲父”，來向天下宣告，誰才是大秦真正的主人。
然而，江昆聽完，卻是緩緩地搖了搖頭。
他放下茶杯，看著這位心性已然蛻變，但政治手腕依舊稍顯稚嫩的學生，溫和地笑道：
“政兒，你的殺心，是對的。為君者，不可無威。”
“但你的手段，卻落了下乘。”
嬴政一愣，有些不解地看向江昆：“先生，此話何意？呂不韋權勢滔天，把持朝政，甚至與太后有染，其罪當誅。如今他人證物證俱在，寡人殺他，名正言順，何來下乘之說？”
“名正言順？”江昆的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“政兒，你要記住，政治，從來都不是簡單的對錯之分，而是利弊權衡的藝術。”
他伸出手指，在棋盤上輕輕一點。
“呂不韋，與嫪毐不同。嫪毐是國賊，是人儘可唾的叛逆，殺他，天下人只會拍手稱快。”
“可呂不韋呢？他是你的‘仲父’，是你親口冊封的相邦，是《呂氏春秋》的編撰者，門客三千，名滿天下。你今日能坐穩這王位，世人皆知，有他的一份‘擁立之功’。”
江昆的每一句話，都像是一柄重錘，敲在嬴政的心頭，讓他眼中的殺意，漸漸被冷靜與思索所取代。
“你若強行殺他，固然能解一時之恨。但天下人會如何看你？那些被呂氏壓制的六國餘孽、那些心懷叵測的儒生騷客，會如何編排你？”
江昆的聲音變得悠遠而深邃，彷彿已經看到了未來的史書。
“他們會說，秦王嬴政，羽翼豐滿，便忘恩負義，兔死狗烹。他們會說，你是一個刻薄寡恩、殘忍嗜殺的暴君。”
“你才剛剛親政，根基未穩，便背上這樣的罵名，於你未來一統天下的大業，有百害而無一利。甚至，可能會激起呂氏舊部的同仇敵愾，引發一場更大的動盪。”
“這，便是下乘。”
聽完江昆的剖析，嬴政的後背，已是驚出了一層冷汗。
他只想著洩憤，卻從未從如此宏觀的角度，去思考過殺死呂不韋之後，那連鎖反應般的可怕後果。
他站起身，對著江昆，恭恭敬敬地長揖及地。
“先生之言，振聾發聵，是政兒……想得太簡單了。請先生教我，此事，究竟該當如何？”
江昆坦然受了他這一拜，這才慢悠悠地從袖中，取出了一卷用黑繩繫好的竹簡，正是漣衣從甘泉殿庫房中找到的那份通敵鐵證。
他將竹簡，輕輕推到了嬴政的面前。
“處置呂不韋，殺，是下下策。讓他死，才是上策。”
嬴政不解：“先生，‘殺’與‘讓他死’，有何區別？”
“區別大了。”江昆笑道，“‘殺’，是你動的手，你要揹負所有的後果。而‘讓他死’，是他自己走上了絕路，與你無關，你甚至可以表現出痛心疾首，為他流幾滴‘鱷魚的眼淚’，全了君臣父子的情面，落一個仁德寬厚的好名聲。”
嬴政的瞳孔猛地一縮，他似乎抓住了甚麼，連忙開啟了那捲竹簡。
只一眼，他的呼吸便瞬間變得急促起來，握著竹簡的手，因極致的憤怒而青筋暴起！
“長平……糧道……”
“他……他竟敢通敵叛國！！”
轟！
這封密信所揭示的真相，比呂不韋之前所有的罪名加起來，都要讓嬴政感到震怒和驚駭！
這已經不是權臣亂政，而是通敵賣國！是足以讓整個呂氏被夷滅三族的滔天大罪！
“政兒，息怒。”江昆的聲音依舊平靜，彷彿這封能讓天下震動的密信，在他眼中無足輕重，“這東西，只是我們手中的一張牌，不到萬不得已，不能輕易打出去。”
“為何？”嬴政抬起頭，血紅的眼睛裡滿是困惑，“有此鐵證，足以讓他死無葬身之地！天下人再也無話可說！”
“因為太重了。”江昆搖了搖頭，“這張牌一旦打出，牽連太廣，足以讓整個秦國朝堂傷筋動骨。而且，這會顯得你……手段太酷烈，沒有容人之量。”
“真正的帝王，殺人，何須用刀？”
江昆站起身，走到暖閣的窗邊，負手而立，望著窗外那輪懸於天際的清冷明月。
“呂不韋是一棵參天大樹，根深蒂固。你若直接去砍，費力不討好，還會濺自己一身的泥水。”
“但如今，我們已經剪除了他所有的枝葉，動搖了他所有的根基。他，其實已經死了。”
“一棵枯死的樹，還需要我們親自動手去砍嗎？”
江昆轉過身，臉上帶著俯瞰眾生的微笑。
“不，我們只需要做一陣風，輕輕一吹，他自己就會轟然倒下。”
“我們，要逼他‘自請歸鄉’。”
“讓他，體面地退出咸陽，退出這權力的舞臺。然後，在天下人的遺忘中，在無盡的恐懼與悔恨中，自己選擇一個了斷的方式。”
這番話，讓嬴政徹底呆住了。
他怔怔地看著江昆，心中掀起了驚濤駭浪。
不戰而屈人之兵。
殺人於無形之間。
這才是真正的帝王心術！這才是真正高明的政治藝術！
將一個權傾天下的相邦，玩弄於股掌之間，不僅要奪走他的一切，還要讓他自己親手為自己的政治生命畫上句號，死後甚至還要讓天下人稱頌君王的仁德！
這是何等恐怖的手段！何等深沉的算計！
“政兒明白了。”
嬴政深深地吸了一口氣，將心中的震撼與激盪強行壓下，他對著江昆，再次行了一個大禮，這一次，是心悅誠服，是五體投地。
“此事，便全權交由先生處置。自今日起，凡先生之令，於咸陽之內，等同王詔！”
“善。”江昆滿意地點了點頭。
至此，呂不韋的最終結局，便在這場君臣對弈的閒談中，被輕描淡寫地敲定了。
一個時代的落幕，已成定局。
暖閣內的氣氛，重新變得輕鬆起來。
嬴政親自為江昆斟滿茶，神態愈發恭敬。
“先生，待相邦之事了結，秦國內部已再無掣肘。接下來，我們是否該將目光，投向山東六國了？”
他的眼中，重新燃起了名為“野心”的火焰。
江昆端起茶杯，卻沒有立刻回答。
他看著杯中沉浮的茶葉，目光彷彿穿透了麒麟殿的穹頂，穿透了咸陽城的夜幕，望向了那片廣袤無垠的神州浩土。
韓國的紫蘭軒，焰靈姬的舞姿是否依舊動人？
楚國的雪衣堡，那位白髮勝雪的弄玉，是否還在撫弄著她那架空靈的琴？
齊國的稷下學宮，儒家的那些腐儒，是否還在做著天下歸心的美夢？
道家的太乙山，那位號稱“秋水”的絕世劍客，是否已勘破了人宗的玄妙？
還有陰陽家，那個神秘的東皇太一，是否已經算到了，他這個“天外之人”的到來？
江昆的唇角，緩緩勾起一抹玩味的笑意。
他收回目光，看向一臉期待的嬴政，緩緩開口，聲音不大，卻彷彿在宣告一個新紀元的開啟。
“不錯。”
“大王，待相邦之事了結，秦國內部已固若金湯。”
“臣，想代天子巡狩七國，去親眼看看外面的世界。”
“也為大王未來的一統天下，先行探路。”