相邦府。
當呂不韋的身影重新出現在這座府邸的正門時，一種前所未有的死寂，如同厚重的鉛雲，籠罩了這片曾經冠蓋滿京華的院落。
往日裡，那些聞訊便會立刻迎出來的門客、管事、僕役，此刻都像是人間蒸發了一般。偌大的府邸，竟聽不到一絲人聲，只有風穿過廊道時，發出的嗚咽。
這便是世態炎涼，這便是樹倒猢猻散。
呂不韋對此並無太多感觸，他一生見過的背叛與依附，比尋常人吃過的鹽還多。他只是覺得，那件象徵著相邦身份的朝服，從未像今日這般沉重。
他揮退了攙扶著他的兒子呂不威，也揮退了所有跟上來的家僕，獨自一人，一步一步，走向那座位於府邸最深處的密室。
他的背影，在夕陽的餘暉下被拉得很長，帶著一種英雄末路的悲涼。
密室之內，早已點亮了燭火。
四名心腹早已等候多時，他們是呂不韋龐大的門客體系中，真正與他一榮俱榮、一損俱損的核心人物。見到呂不韋進來，四人立刻起身，臉上寫滿了惶急與不安。
“相邦大人！”
“父親！”呂不威也跟了進來，反手將厚重的石門關上，隔絕了內外的一切。
呂不韋沒有看他們，而是徑直走到主位坐下，為自己斟了一杯早已涼透的茶水，一飲而盡。
冰冷的茶水順著喉嚨滑入腹中，讓他因羞憤與怒火而有些發燙的頭腦，稍稍冷靜了些許。
“都說說吧，”他聲音沙啞地開口，“眼下這局面，有何對策？”
密室內的氣氛愈發凝重。
一名謀士率先開口，語氣中帶著一絲魚死網破的狠厲：“相邦！事已至此，退無可退！那虯龍君擺明了是要將我們趕盡殺絕！我等門下尚有死士三千，不如……”
他的話沒說完，就被呂不韋抬手打斷了。
“蠢貨。”
呂不韋冷冷地吐出兩個字，“死士三千？嫪毐的五千精銳是如何在朱雀大街上化為飛灰的，你忘了嗎？渭水大營十萬大軍盡歸其手，你拿甚麼去跟他鬥？去給那座‘肅正司’的大牢，再添些人頭嗎？”
那謀士被訓斥得滿臉通紅，吶吶不敢言。
另一名掌管著呂氏商號的大掌櫃則躬身道：“相邦，既然硬拼不成，不如……服個軟？您畢竟是‘仲父’，又有擁立之功。只要您肯低頭，去向大王請罪，念在舊情，大王或許會……”
“舊情？”呂不韋發出一聲嘲弄的冷笑，彷彿聽到了天底下最好笑的笑話，“你今日沒在麒麟殿上嗎？你沒看到那孩子看我的眼神嗎？那是狼崽子長大了，要噬主了！他的眼裡，哪還有半分舊情？只剩下恨不得將我食肉寢皮的殺意！”
“至於那虯龍君……”呂不韋頓了頓，眼中閃過一絲深深的忌憚與無力，“他從一開始，就不是來跟我們講道理、講規矩的。他是在用一種我們無法理解的方式，在碾壓我們。向他求情？那無異於綿羊向猛虎乞求仁慈。”
呂不威聽著，忍不住急道：“父親！打也打不得，求也求不得，難道我們就這般坐以待斃，任由他將我們的人一個個抓走，最後再來對付我們嗎？”
“坐以待斃？”
呂不韋渾濁的雙眼中，驟然爆射出一縷精光。
那是在絕境之中，屬於一代梟雄的狠辣與決斷。
“不。”他緩緩搖頭，一字一頓道，“他要查，我們就讓他查。他要人，我們就給他送人！”
此言一出，滿室皆驚。
“相邦！萬萬不可啊！”
“父親！這豈不是自斷臂膀？”
心腹們紛紛勸阻，他們無法理解，為何要主動向敵人遞上屠刀。
“糊塗！”
呂不韋猛地一拍桌案，厲聲喝道，“你們到現在還沒看明白嗎？江昆設下‘肅正司’，擺出這副徹查到底的架勢，其真正的目標，從來就不是那些小魚小蝦，而是我！是我呂不韋！”
“他今日在朝堂上拿下的那七人，不過是開胃小菜，是殺雞儆猴！他要的，是藉著查案的名義，將我的勢力連根拔起，最後將那柄名為‘助逆’的屠刀，架在我的脖子上！”
“這是一個陽謀！一個堂堂正正，讓你我明知是陷阱，卻不得不往裡跳的陽謀！”
他的聲音在密室中迴盪，讓所有人都感到一陣刺骨的寒意。
是啊，他們都看懂了。正因為看懂了，才感到絕望。
“所以，”呂不韋的呼吸粗重了幾分，眼神卻愈發冰冷，“我們不能被他牽著鼻子走。他想慢慢查，慢慢審，用鈍刀子割肉的方式，一點點耗死我們，我們偏不能讓他如願！”
“他要名單，我們就給他一份名單！將那些與嫪毐案牽連不深，罪不至死，但又確實有過往來的門客，主動交出去！”
“這叫斷尾求生！這叫以骨飼狼！”
“狼吃飽了，總會暫時停下腳步。而我們，要的就是這點喘息的時間！”
“留得青山在，不怕沒柴燒！只要我呂不韋還是大秦的相邦，只要《呂氏春秋》還在，今日被犧牲的這些人，來日，未必沒有被赦免的一天！可若是我倒了，你們，連同整個相邦府，都將化為齏粉！”
這番話，如同一盆冰水，澆醒了在場的所有人。
他們看著眼前這位老人，那張佈滿皺紋的臉上，不再有絲毫的頹唐與失落，只剩下一種令人心悸的冷靜與狠毒。
為了保全自身，他可以毫不猶豫地犧牲掉那些追隨他多年的門客。
這才是他們熟悉的那個，能“奇貨可居”，將一國未來當作賭注的呂不韋！
“我明白了！”呂不威第一個反應過來，咬牙道，“父親是想用一部分人，去滿足那肅正司的胃口，讓他們忙於審案，從而為我們爭取時間！”
“不錯。”呂不韋微微頷首，眼中閃過一抹算計的光芒，“肅正司初立，正是需要‘功績’來立威的時候。我們主動送上門的‘罪人’，他們沒有理由不收。這樣一來，既顯得我相邦府深明大義、配合調查，又能將水攪渾，讓他們一時半會，查不到真正的核心人物身上。”
他緩緩站起身，走到書案前，親自展開一卷空白的竹簡，取過筆墨。
燭火搖曳，將他佝僂的身影投射在牆壁上，像一頭準備反噬的蒼狼。
他提筆，手腕微微一頓，隨即，一個個熟悉的名字，便從他的筆下流出，烙印在了竹簡之上。
每寫下一個名字，他的心腹們臉色就白一分。
因為那些名字，都曾是相邦府的座上賓，都曾在各種場合，信誓旦旦地表示願為相邦效死。
而現在，他們成了被主人親手丟擲去，用以吸引獵犬注意力的血肉。
寫完最後一個字，呂不韋將筆重重地擲在案上。
他拿起那捲沉甸甸的竹簡，遞給了最信任的一名心腹。
“天亮之前，將這份名單，‘悄悄地’送到肅正司主官，蒙恬的手上。”他特意在“悄悄地”三個字上，加重了語氣。
“是！”那心腹接過竹簡，只覺得入手滾燙，彷彿握著無數人的性命。
“去吧。”呂不韋揮了揮手，臉上露出一絲極度的疲憊。
待心腹領命而去，密室中再次陷入了沉默。
做完了這一切，呂不韋卻並未感到絲毫的輕鬆。他知道，這只是權宜之計，是飲鴆止渴。
那個如神似魔的年輕人，絕不會因為這點“配合”就善罷甘休。
他必須找到對方的弱點。
一個真正的，可以一擊致命的弱點。
他緩緩轉過頭，看向自己的兒子呂不威，用一種幾乎是夢囈般的聲音，問出了一個讓所有人都意想不到的問題。
“威兒，派人去查。”
“查那位虯龍君，平日裡，除了權謀、武功、朝政之外……”
他的聲音壓得極低，彷彿在黑暗中摸索著甚麼。
“……還有甚麼喜好？”