章前說：一柄未曾飲血的劍，只是一塊廢鐵。一支未經戰火的軍隊，不過是一群烏合。
咸陽西郊，赤練軍營。
自那日血腥立威之後，這座原本屬於趙國降卒的軍營，氛圍已經發生了翻天覆地的變化。
曾經的喧譁、鼓譟、懶散與不馴，消失得無影無蹤。取而代之的，是死一般的沉寂，是深入骨髓的紀律，以及……對高臺上那道紅色身影的，極致恐懼。
校場上，兩千九百名赤練軍士卒，正頂著烈日，進行著最嚴苛的操練。
他們的教官，並非任何秦軍將領，而是那一百名如同鬼魅般的黑石殺手。
這些殺手的訓練方式，與正規軍截然不同。沒有複雜的戰陣演練，沒有聲嘶力竭的吶喊衝鋒。有的，只是最純粹、最高效的殺人技巧。
如何一擊斃命，如何利用地形，如何隱匿氣息，如何在最短的時間內，用最省力的方式，收割最多的生命。
這些士卒，曾經是趙國的邊軍悍卒，他們習慣了正面戰場的金戈鐵馬，氣勢恢宏。而現在，他們正在被強行扭轉戰鬥本能，被塑造成一群潛伏在黑暗中，隨時準備給予致命一擊的毒蛇。
訓練的過程，充滿了血與汗。
任何一個動作不達標，任何一絲懈怠，換來的，都不是呵斥，而是一記毫不留情的鞭笞，或是一柄冰冷的刀鋒抵在喉嚨。
短短數日，這些降卒身上的悍氣正在被磨平，取而代之的，是一種更加內斂、更加危險的陰冷氣質。
高臺之上，紅蓮身披赤色大氅，慵懶地靠在華貴的太師椅上，修長白皙的美腿交疊著，腳上那雙金色的舞鞋在陽光下熠熠生輝。
她的目光，冷漠地審視著下方正在被“鍛造”的軍隊，那雙曾經天真爛漫的眸子裡，如今只剩下女王般的威嚴與審視。
在她身旁，鬼影單膝跪地，神色複雜。
“公主殿下，”他還是習慣用這個稱呼，“將士們都是百戰老兵，底子很好。只是……黑石的殺人術，終究是小道，不適合大規模的正面戰場。若要讓他們成為真正的虎狼之師，還需輔以軍陣之法。”
他雖然被紅蓮的鐵腕所震懾，但作為一名曾經的將軍，他還是忍不住提出了自己的專業意見。
“軍陣？”紅蓮聞言，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“鬼影，你還沒明白嗎？”
她站起身，走到高臺邊緣，居高臨下地俯瞰著自己的軍隊。
“本宮要的，從來不是一支能上正面戰場的軍隊。”
“君上麾下，有蒙恬的黃金火騎兵，有王翦的百戰穿甲兵，大秦的虎狼之師，足以踏平天下任何一支軍隊。他們是‘王道’，是堂堂正正碾壓過去的巨輪。”
“而我的‘赤練’，不需要與他們爭鋒。”
她的聲音，帶著一絲冰冷的驕傲。
“本宮要的，是一支‘詭道’之軍。是潛藏在陰影裡的毒蠍，是滲透進敵人心臟的匕首。他們不需要去攻城拔寨，他們只需要在最關鍵的時刻，出現在最關鍵的地點，用最詭異、最狠毒的方式，完成‘王道’之軍無法完成的任務。”
“比如，刺殺敵軍主帥，比如，在萬軍之中散播瘟疫，再比如……汙染一整座城池的水源。”
鬼影聽得心頭髮寒。
他終於明白了。
公主殿下，或者說，君上，他根本就沒打算將這支軍隊當做正規軍來用！
他是在培養一支……專門執行各種骯髒、陰毒、上不得檯面任務的……特殊部隊！
這支軍隊的未來，註定與鮮血、劇毒、暗殺和詛咒為伍。
“本宮的軍隊，本宮自己會教。”
紅蓮伸出纖纖玉手，掌心之中，那條赤練王蛇正吐著信子，一雙蛇瞳閃爍著妖異的紅光。經過江昆以秘法催化，又吞噬了大量毒物，這條蛇，早已進化成了傳說中的“蠱王”，其毒性，連宗師高手都能輕易毒殺。
“我的毒，就是他們最強的武器。我的蠱，就是他們最詭異的軍陣。”
就在這時，一名黑石殺手如同鬼魅般出現在高臺下，單膝跪地。
“啟稟統帥，君上信使到。”
紅蓮的眼神，瞬間一亮。
“讓他上來。”
片刻後，一名身著虯龍君府制式黑衣的侍衛，快步登上高臺，恭敬地呈上了一卷用黑龍紋錦緞包裹的卷軸。
“紅蓮統帥，君上有令。”
紅蓮接過卷軸，緩緩展開。
卷軸上，是江昆那龍飛鳳舞、自成一派的字跡，每一個字都彷彿蘊含著無上的威嚴。
內容很簡單。
“東郡之地，有‘黑石’餘孽作亂，人數約五百，盤踞於‘黑風山’，燒殺搶掠，為禍一方。此獠，亦是鬼影舊部。令，紅蓮率‘赤練軍’，即刻開拔，三日之內，蕩平黑風山。凡抵抗者，無論男女老幼，一個不留。”
“此為，赤練軍初戰。望爾，凱旋。”
看完最後四個字，紅蓮的呼吸，微微有些急促，絕美的臉頰上，浮現出一抹病態的潮紅。
初戰！
君上，終於要檢驗她的成果了！
而且，目標還是鬼影的舊部？
這其中的深意，不言而喻。君上這是要讓她，用鬼影舊部的血，來徹底斬斷鬼影與過去的聯絡，讓他死心塌地地為自己效命！
好狠！好絕！
紅蓮心中非但沒有半分不忍，反而湧起一股極致的興奮。
這才是她所崇拜的男人！算無遺策，心如鐵石！
“鬼影。”她收起卷軸，轉身看向身旁之人。
鬼影早已看到了卷軸上的內容，他的臉色瞬間變得無比蒼白，嘴唇都在微微顫抖。
黑風山那夥人，確實是他的舊部。那是他當初在趙國邊境，收攏的一群亡命徒，個個悍不畏死，是他最忠心的手下。後來他被緋煙大人收服，走得匆忙，便讓他們在東郡自謀生路……
沒想到……
“公……統帥……”鬼影的聲音，沙啞乾澀，“他們……罪不至死……”
“罪不至死？”紅蓮冷笑一聲，她走到鬼影面前，伸出穿著金色舞鞋的腳，輕輕挑起了他的下巴，強迫他與自己對視。
“在本宮這裡，在本宮的君上那裡，‘有用’或‘無用’，才是唯一的標準。他們，已經成了君上計劃中的‘無用’之物，甚至，是‘障礙’。”
“而你，”紅蓮的眼神，變得如同蛇瞳般冰冷，“你若還對他們心存憐憫，那你，也就變得‘無用’了。”
“一個無用之人，你猜，君上會如何處置？”
鬼影的心，瞬間沉入了谷底。
他從紅蓮的眼中，看到了毫不掩飾的殺意。他毫不懷疑，只要自己敢說一個“不”字，下一秒，自己的下場，就會和那一百零一個降卒一樣。
他掙扎著，痛苦著。一邊是昔日的袍澤兄弟，一邊是生殺予奪的新主。
最終，他眼中的所有情感，都化為了一片死寂。
他緩緩地，低下了頭。
“屬下……願為統帥……當先鋒。”
“很好。”紅蓮滿意地收回了腳。
她轉過身，面向校場上那近三千名已經停止操練，正靜靜等待命令計程車卒。
她的聲音，第一次，蘊含了真正的王令。
“全軍聽令！”
“即刻整備，一刻鐘後，開拔！”
“目標——東郡，黑風山！”
“此戰，為我‘赤練’揚名之戰！本宮要讓天下人都知道，凡是與君上為敵者，下場，只有一個……”
她頓了頓，一字一句，如同寒冰撞擊。
“死、無、全、屍！”
“吼！”
回應她的，是兩千九百名士卒，整齊劃一的、壓抑著無盡殺意的低吼。
一支出鞘的毒劍，終於，要去尋找它的第一個祭品。