章前說：當你開始用神明的視角下棋，凡人的王座，便只是你腳下的第一級臺階。
夜色如墨，咸陽城籠罩在一片靜謐之中。
上將軍府，燈火通明，卻寂靜得可怕。府內的僕從侍女們，一個個屏息凝神，連走路都踮著腳尖，生怕發出一絲聲響，驚擾了書房裡的主人。
桓齮已經獨自在書房裡坐了整整三個時辰。
他沒有批閱公文，也沒有擦拭他那柄從不離身的青銅古劍，只是靜靜地坐著。一身尋常的布衣，讓他看起來不像是一位戰功赫赫、威震六國的上將軍，更像一個行將就木的鄉下老農。
花白的頭髮，深刻的皺紋，渾濁的眼眸。
歲月的風霜，在他身上刻下了太多的痕跡。
他想起了自己年輕的時候，作為一名普通的秦國銳士，如何在屍山血海中搏殺，憑藉一顆顆貨真價實的敵人首級，一步步從底層小卒，爬到了如今一人之下，萬人之上的位置。
他想起了先王嬴子楚臨終前的囑託，讓他好好輔佐年幼的嬴政，守好大秦的江山。
他也想起了自己率軍攻破一座座城池，將秦國的黑色龍旗插遍六國土地時的意氣風發。
他為大秦，流過血，斷過骨，身上至今還留著十幾道猙獰的傷疤。他自問，無愧於“大秦將軍”這四個字。
可是，今天在朝堂上，王上說他“不忠、不義、不敬”。
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的心上。
不義？他滅鄭，是國戰，是執行君令。縱兵劫掠？戰爭哪有不死人的？他自認已經約束了部下，比起其他將軍，他的軍隊軍紀已算嚴明。
不忠？他從未有過反叛之心！軍中派系，自古有之，那是袍澤弟兄們用命換來的情誼，豈能是他一言就能解散的？
不敬？更是無稽之談。他對那位如神明般的虯龍君，心中充滿了敬畏，甚至還有一絲恐懼。他只是不明白，為何那位神明，會因為一個女人，就要置他於死地。
桓齮渾濁的眼中，閃過一絲深深的悲哀與……明悟。
他終於懂了。
罪名是甚麼，不重要。
他有沒有罪，也不重要。
重要的是，王上認為他有罪。那位高高在上的虯龍君，認為他該死。
他這把老刀，太舊了，太鈍了，也太礙眼了。在新君和神明的眼中，是時候該被丟棄，或者……換一種方式，發揮最後的餘熱。
“為大秦流盡最後一滴血，戰死沙場，保全家族榮耀……”
桓齮低聲咀嚼著嬴政在朝堂上說的話，那張滿是褶皺的臉上，忽然露出一個慘然的笑容。
好一個“仁慈”！
好一個“體面的死法”！
他慢慢站起身，那原本有些佝僂的腰背，在這一刻，重新變得挺直，彷彿又變回了那個能頂天立地的秦國上將軍。
他走到牆邊，取下那柄陪伴了他一生的青銅古劍。
“鏘——”
劍身出鞘，寒光凜冽，映照出他蒼老而決然的臉龐。
“也罷……我桓齮，生是秦人，死是秦鬼。”
“既然王上要我死，那我，便死在為大秦開疆拓土的路上！”
“李牧……就讓我這把老骨頭，來稱一稱你這位當世名將的斤兩！”
他的眼中，重新燃起了戰意，那是一種不計生死、只為榮耀的，屬於老兵最後的瘋狂。
……
與此同時，蒙家府邸。
年輕的將軍蒙恬，正與他的父親，同樣是秦國重將的蒙武，在庭院中對弈。
棋盤之上，黑白二子絞殺正酣。
“父親，”蒙恬執起一子，輕輕落下，打破了沉默，“您說，王上此舉，究竟是何深意？”
蒙武鬚髮微白，目光深邃，他看著棋盤，彷彿看的不是棋局，而是整個天下的風雲變幻。
“這不是王上的深意，這是……那位虯龍君的意志。”
蒙武緩緩開口，聲音低沉。
“桓齮老了，他的那一套，不適合如今的大秦了。他的存在，是軍中舊勢力的象徵，是王上親掌軍權的阻礙。”
蒙恬若有所思：“所以，這是殺雞儆猴？”
“不，”蒙武搖了搖頭，眼中閃過一絲忌憚，“這不是殺雞儆猴，這是‘廢物利用’。用一把即將淘汰的舊刀，去砍最硬的骨頭。砍斷了，我們省了大事。刀崩了，也無所謂，正好換上新刀。”
他抬起頭，看向自己的兒子。
“恬兒，你就是王上和君上，準備換上的那把新刀。”
蒙恬心中一震，一股熱血湧上心頭。他明白了，這是他的機會，也是整個蒙家的機會。
“孩兒明白！”蒙恬沉聲道，“孩兒必不負王上與君上厚望！”
蒙武欣慰地點了點頭，隨即又嘆了口氣：“只是可惜了桓齮……一輩子為大秦征戰，最後卻落得如此下場。君心難測，神意如淵啊。”
伴君如伴虎，更何況，如今的咸陽，不僅有虎，還有一頭俯瞰蒼生的……真龍。
……
訊息如同長了翅膀，迅速在咸陽的權貴圈層中傳開。
所有人都被嬴政在朝堂上的雷霆手段，以及其背後那位虯龍君的冷酷算計，給驚得噤若寒蟬。
前幾日還敢串聯上書的官員，此刻一個個閉門謝客，生怕引火燒身。
而就在第二天清晨，幾樁大案，毫無徵兆地爆發了。
兵部侍郎被御史臺彈劾，從其家中搜出與趙國私通的書信，證據確鑿，當即下獄。
屯騎校尉被揭發剋扣軍餉，中飽私囊，人贓並獲，押赴刑場。
……
一連七八名在昨日朝堂上反對最激烈的官員，一夜之間，全部倒臺。罪名各不相同，但證據鏈都完整得無可挑剔。
明眼人都知道，這是那位神君的手段。
那無孔不入的情報網路，那翻手為雲覆手為雨的權謀，讓所有心懷異志者，都感到了一股發自靈魂深處的寒意。
整個咸陽的官場，為之一清。
再無人敢對出征趙國一事，提出半句異議。
秦國這架龐大的戰爭機器，在掃清了內部最後一點微不足道的阻礙後，開始以一種令人戰慄的效率，高速運轉起來。
三十萬大軍的糧草、軍械、輜重，在短短數日內便籌措完畢。一道道軍令從咸陽發出，調動著關中各地的兵馬，向著函谷關集結。
整個關中平原，都瀰漫著一股鐵與血的味道。
而在風暴的中心，虯龍君府，卻依舊是一片歌舞昇平，彷彿與世隔絕。
這一日，江昆正在後院的湖心亭中，與曉夢對坐。
亭外細雨濛濛，湖面煙波浩渺，宛如一幅水墨畫。
曉夢換下了一身素白道袍，穿上了一件江昆為她準備的月白色長裙，裙襬上用銀線繡著星辰流轉的圖案，讓她那本就出塵的氣質，更添了幾分神秘與高貴。
她的小臉依舊清冷，但那雙秋水般的眸子裡，望向江昆時，卻帶著一種連她自己都未曾察覺的孺慕與依賴。
“師尊，”曉夢素手執黑子，輕輕點在棋盤的天元之位，“您這一手‘棄子爭先’，弟子還是看不懂。”
她說的，自然是桓齮之事。
在她看來，以師尊的神通，要殺李牧，不過反掌之間。為何要多此一舉，犧牲一位大秦上將和數十萬兵馬的性命？
江昆端起茶杯，輕抿一口，茶香嫋嫋。
“曉夢，你記住。殺人，是最低階的手段。誅心，才是上乘。”
他伸出手指，在棋盤上輕輕一點。
“李牧是趙國最後的軍魂。我若直接以雷霆手段將他抹殺，趙國固然會滅，但趙人的反抗之心，卻會因此而凝成一股，後患無窮。”
“但若是，讓桓齮這支‘哀兵’，在付出慘痛代價後，與李牧同歸於盡，或是慘勝。那麼，在天下人看來，秦國勝得僥倖，勝得悲壯。趙人會覺得，李牧雖死，卻也重創了秦軍，雖敗猶榮。他們的那股心氣，便會洩掉大半。”
“更重要的是，”江昆的目光變得深邃，“我要讓嬴政，讓蒙恬，讓天下所有人都親眼看到，違逆我，或者說，不再‘有用’的下場。我要讓他們從這血淋淋的棋局中，學會敬畏。”
曉夢似懂非懂地點了點頭。她對於權謀並不感興趣，但她能感受到師尊話語中那股視天下為棋盤，視眾生為棋子的無上霸氣。
這，就是師尊的“道”嗎？
將一切都納入算計，讓世界按照自己的意志運轉。
“師尊的道，弟子明白了。”曉夢的眼神，變得愈發清亮與堅定，“天道無情，以萬物為芻狗。師尊的道，超越天道。”
江昆笑了笑，不置可否。
他看向咸陽宮的方向，眼神彷彿穿透了層層宮牆。
“刀，已經磨好了。接下來，就看這把刀，能為我斬出怎樣一幅……壯麗的血色畫卷了。”