庭院裡的死寂，比最鋒利的劍刃還要傷人。
衛莊握著鯊齒劍柄的手，指節已然泛白，那股曾讓他引以為傲的劇烈顫抖，此刻終於漸漸平息，取而代之的，是一種更深層次的、源自靈魂的無力感。
他引以為傲的劍，在對方面前，不過是孩童的玩具。
而他身旁的韓非，更是狼狽。
這位韓國最負盛名的九公子，臉色蒼白得如同宣紙，額角的冷汗沿著鬢角滑落，滴落在衣襟上，洇開一小片深色的痕跡。他畢生所學的法家思想，那座他精心構築的理論宮殿，在方才那短短几句話的衝擊下，早已是斷壁殘垣。
術，非道。
形，無神。
這兩句評價，像兩座無法逾越的大山，沉甸甸地壓在他們二人的心頭，讓他們連呼吸都覺得困難。
他們是天之驕子，一個是法家集大成者，一個是鬼谷縱橫傳人，何曾受過如此徹底的、從根基上的碾壓與否定？
江昆沒有再看他們，彷彿做了一件微不足道的小事。他悠然地將目光投向身側的紅蓮公主，看著她那雙寫滿了崇拜與痴迷的眸子，唇角勾起一抹淡淡的笑意。
這抹笑意，落在韓非和衛莊眼中，卻比任何嘲諷都更讓他們感到屈辱。
那是神只俯瞰凡人掙扎時，帶著一絲趣味的悲憫。
就在他們以為這場羞辱性的會面即將結束時，江昆那平淡而又充滿磁性的聲音，再次悠悠響起。
“你的法，在韓國這方腐朽的小池塘裡，施展不開。”
這一次，他的目光重新落在了韓非身上。
韓非身軀一震，猛地抬頭。
江昆沒有給他開口的機會，繼續說道：“你想要以法為劍，斬盡韓國沉痾。可你想過沒有，這柄劍，由誰來握？是那個連自己都朝不保夕的韓王安？還是那群早已與‘夜幕’沆瀣一氣的王公貴族？”
“你這柄劍，還沒出鞘，就已經被無數雙手死死按住。你越是掙扎，他們按得就越緊。最終的結果，不是劍斷，就是人亡。”
江昆的話，像最無情的刻刀，一刀一刀，剖開韓非內心最不願面對的現實。
是啊，他空有屠龍之術，卻發現自己身處的，根本就是一個不允許龍存在的泥潭。
“我無法許你一個起死回生的韓國，因為它的腐爛，已經深入骨髓，無藥可救。”江...昆的語調忽然一轉，帶著一種令人無法抗拒的誘惑力，“但是，韓非，我可以許你一個更大的舞臺。”
韓非的呼吸，驟然一滯。
只聽江昆的聲音，彷彿從九天之上傳來，宏大而又清晰。
“六王畢，四海一。待我大秦的鐵騎踏遍這神州浩土，一個嶄新的、史無前例的龐大帝國，將會在廢墟之上建立。到那時，舊有的規矩、舊有的貴族、舊有的頑疾，都將被鐵與火滌盪一空。”
“那將是一張最乾淨的白紙。”
江昆凝視著韓非，深邃的眼眸裡，彷彿映照著一個輝煌的未來。
“我許你，手執巨筆，為這個新生的大一統帝國，親手製定一部能夠傳之後世千秋萬代的煌煌法典！你的名字，將不再是那個試圖挽救一個小小韓國的悲情公子，而是與帝國同輝，為萬世開太平的立法聖賢！”
“屆時，你今日所想的‘程序正義’，‘司法獨立’，都將不再是空談。整個天下，都將成為你實現胸中抱負的試驗場。”
“這，才配得上你的法。這，才是你的‘道’！”
轟——！
韓非只覺得自己的天靈蓋，彷彿被一道驚雷狠狠劈中！
他眼前的一切都消失了，只剩下江昆所描繪的那幅波瀾壯闊的畫卷。
為新生的大一統帝國……立法？
成為……萬世法聖？
這個承諾，這個藍圖，對於一個將“法”視為畢生信仰的學者而言，是何等致命的誘惑！
他所有的不甘，所有的憋屈，所有的懷才不遇，在這一刻，彷彿都找到了一個最完美的宣洩口。
他的胸膛劇烈起伏，雙拳緊緊攥住，指甲深陷入掌心，卻渾然不覺疼痛。
而就在此時，江昆的目光，又轉向了沉默不語的衛莊。
“衛莊。”
江昆的聲音變得冷冽了幾分，如同一陣穿過峽谷的寒風。
“你的劍，不該只為無謂的恩怨與意氣而揮，更不該被困於新鄭這座小小的牢籠之中。”
衛莊抬起頭，那雙桀驁的眸子裡，閃爍著複雜的光芒。
“鬼谷縱橫，一怒而諸侯懼，安居而天下熄。聽起來何等氣派？”江昆的嘴角勾起一抹嘲諷，“可你看看你現在在做甚麼？與姬無夜那樣的貨色周旋，為了一些雞毛蒜皮的情報而奔波。你的師兄蓋聶，成了嬴政的佩劍；而你，卻甘心當一個小小流沙組織的打手。你不覺得，這很可笑嗎？”
“你！”衛莊的劍眉倒豎，一股怒意無法抑制地湧上心頭。
“別急著否認。”江昆打斷了他，“你以為你的對手是姬無夜？是夜幕？錯了。你的對手，是你自己那被驕傲矇蔽了的劍心。你所求的，無非是想向天下人，向你的師兄，向鬼谷，證明你才是最強的。”
“可是在這片小池塘裡，你就算贏了，又能證明甚麼？你擊敗了姬無夜，天下會因此而震動嗎？你殺了血衣侯，你的劍道就能因此突破嗎？”
江昆的每一個問題，都像一記重拳，狠狠地打在衛莊的驕傲上。
衛莊沉默了。
因為他知道，江昆說的，全都是對的。
“待我掃平六合，天下將迎來一個前所未有的和平盛世。但和平，不代表沒有紛爭。”江昆的聲音裡，透著一股睥睨天下的霸氣。
“屆時，被壓制了數百年的諸子百家，那些隱世不出的老怪物，那些自以為能代表天意的宗門，都會一一浮出水面。他們，才是你真正的對手！”
“我許你，在那個大爭之世裡，隨心所欲地挑戰天下強者！道家天宗的曉夢，兵家的絕世悍將，墨家的機關鉅子，甚至……陰陽家的東皇太一！”
“到那時，天下之大，皆是你的練劍場。鬼谷傳人的劍，當會一會那傳說中的天命！”
“是繼續留在這泥潭裡，當一條掙扎的蛟龍；還是隨我，去那九天之上，與真正的神魔爭鋒？”
“你自己，選。”
話音落下，庭院中，再次陷入了漫長的、令人窒息的寂靜。
江昆不再言語，只是端起弄玉早已重新為他沏好的熱茶，輕輕吹去浮沫，悠然品嚐。
彷彿他剛才所說的，不是足以改變兩個人、甚至改變天下格局的驚天之言，而只是在隨意地閒話家常。
可這番話，對於韓非與衛莊而言，卻不啻於一場靈魂層面的海嘯。
韓非的腦海中，一幅宏偉的法典藍圖正在徐徐展開，那是一個他連做夢都不敢想象的未來。
衛莊的眼前，彷彿看到了一個個立於雲端之上的強大身影，他的血液，在沉寂了許久之後，第一次，因為真正的戰意而開始沸騰。
他們來時，是帶著試探、警惕，甚至是一絲敵意。
他們以為自己是來與一條過江猛龍談判的。
直到此刻，他們才悲哀地發現，自己錯了，錯得離譜。
他們不是在與龍談判。
他們，只是兩隻被巨龍盯上的、自以為是的螻蟻。
而現在，這條巨龍，給了他們一個選擇的機會。
是繼續當螻蟻，在可預見的未來裡被碾碎；還是……追隨巨龍，去看一看那雲端之上的風景。
許久，許久。
韓非緩緩地站起身，他原本挺直的脊樑，此刻竟有些微微的佝僂。他對著江昆，行了一個前所未有的大禮，深深地揖了下去，一言不發。
衛莊也站了起來，他沒有行禮，只是那握著鯊齒劍柄的手，已經鬆開。他複雜的目光在江昆身上停留了足足三息，最終，也只是化為一聲無人能懂的嘆息。
兩人沒有再多說一個字，轉身，默默地向庭院外走去。
他們的步伐，很慢，很沉。
每一步，都像是在與自己過去的理想與驕傲，做著艱難的告別。
紫女起身，將他們送出了庭院。
整個過程中，沒有人說話。
當庭院中只剩下江昆與紅蓮、弄玉三人時，紅蓮才小心翼翼地開口，打破了這份寧靜：“昆哥哥，他們……會答應嗎？”
她的小臉上，滿是好奇。
江昆放下茶杯，輕笑一聲，將她攬入懷中，嗅著她髮間的清香，淡然道：“他們會的。因為我給他們的，是他們拒絕不了的東西。”
“那叫甚麼？”紅蓮眨著大眼睛追問。
“希望。”江昆言簡意賅。
就在這時，一陣輕盈的腳步聲傳來。
身著一襲典雅紫色長裙的紫女，獨自一人，去而復返。
她款款走來，月光灑在她玲瓏有致的曲線上，勾勒出驚心動魄的弧度。她走到石桌前，停下腳步，那雙平日裡總是閃爍著精明與嫵媚的紫眸，此刻卻像是被一汪春水洗滌過，清澈而又深邃。
她就那樣靜靜地看著江昆，看著這個在短短一天之內，就將她、將衛莊、將韓非，將整個新鄭的格局玩弄於股掌之中的男人。
她眼中的警惕、試探、戒備，已經消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種前所未有的、混雜著敬畏、歎服，以及一絲……連她自己都未曾察覺的、名為“傾慕”的異樣光彩。
她，已經做出了自己的選擇。
“君上。”
紫女朱唇輕啟，聲音比以往任何時候都要柔和，也更加恭敬。
她沒有問江昆的計劃，也沒有提任何條件。
她只是微微躬身，用一句最直接的話，表明了自己的立場，也獻上了整個“流沙”的忠誠。
“‘流沙’的第一個任務，是甚麼？”