秦王政元年，春。
卯時剛過，金色的晨曦如同最上等的錦緞，鋪滿了咸陽宮的每一寸琉璃瓦，折射出璀璨而威嚴的光芒。宮城之外，春風和煦，鳥語花香，一派萬物復甦的祥和景象。
然而，當這抹象徵著新生與希望的陽光，穿過麒麟殿高大的門闕，投射在光可鑑人的玄色地磚上時，卻彷彿被殿內無形的寒氣所凍結，變得冰冷而蒼白。
殿內，與殿外的春意盎然，是兩個截然不同的世界。
這裡，是深秋，是寒潭。
今日，是嫪毐之亂平定後的第一次大朝會。
文武百官，按官階爵位，分列於大殿兩側。他們皆身著嶄新的朝服，頭戴高冠，每一個人的臉上都帶著一種近乎於肅穆的莊重。只是，若仔細看去，便能發現許多人的袍袖之中，手掌握得死緊，額角眉梢，也掛著一絲若有若無的、被刻意壓抑的緊張。
他們的目光，時不時地會飄向佇列最前端的兩個人。
一位，是相邦呂不韋。
這位曾經權傾朝野，跺一跺腳便能讓咸陽震動的仲父，今日穿著他那身象徵著一人之下、萬人之上的相邦朝服，面沉如水，眼神晦暗不明。他如同一尊沉默的石雕，立在那裡，周身散發著一股令人窒息的壓迫感。
只是這股壓迫感，相較於往日，多了一絲日暮西山的蕭索。
另一位，則是那位被大王尊為帝師，受封“虯龍君”的年輕君侯，江昆。
他被賜座於御座之側，那是一個超越了所有臣子，甚至隱隱與王權比肩的尊崇位置。
與滿殿的緊張肅殺截然不同，江昆的姿態愜意到了極點。
他斜倚在寬大的席位上，雙目微闔，呼吸平穩悠長，彷彿這能讓百官喘不過氣的朝會，於他而言，不過是一場有些無聊的晨間小憩。
他閉著眼，卻彷彿掌控著所有人的心跳。
高踞於王座之上的，是少年天子嬴政。
經歷了一場血與火的洗禮，這位年輕的君王，臉上的稚氣已徹底褪去。他頭戴十二旒冕冠，身著玄黑色的十二章紋王袍，端坐於上，目光如電，緩緩掃過階下群臣。
那目光中，帶著一種與年齡不符的威嚴與冷酷，讓每一個與他對視的官員，都下意識地垂下了頭。
“諸位愛卿。”
嬴政開口了，聲音清朗，迴盪在寂靜的大殿之中，帶著一種不容置喙的君王氣度。
“嫪毐之亂，幸得諸位忠勇之士戮力同心，方能於一夜之間勘平。此乃我大秦之幸，亦是社稷之幸。”
他頓了頓，開始論功行賞。
“都尉蒙恬，臨危受命，指揮若定，率軍固守宮城，厥功至偉！賜黃金千兩，良田百畝，官升一級！”
“都尉蒙山，率渭水大營將士，以‘龍驤戰陣’全殲叛軍主力，揚我大秦軍威！賜金千兩，官升一級，其麾下將士，皆官升一級，賞錢加倍！”
“……”
一道道王詔，從嬴政口中頒佈。
一個個名字被唸到，一個個將領與官員，激動地出列，跪倒在地，山呼“大王萬年”。
大殿內的氣氛，一度變得熱烈起來。那些領賞的功臣們，個個面色潮紅，喜不自勝。而那些未被點到名字的，尤其是呂不韋門下的諸多官吏，臉色則愈發難看。
賞與罰，本身就是一種態度。
今日的封賞，像是一把無形的刀，正在將朝堂的勢力，進行著清晰的切割。
自始至終，江昆都沒有睜開眼睛。
嬴政也沒有提及他的名字。
因為所有人都心知肚明，這位帝師的功勞，早已不是“賞賜”二字所能衡量的了。整個大秦，除了那張王座，似乎已沒有甚麼能給他的了。
待最後一名功臣謝恩退下，大殿之內，再次恢復了死一般的寂靜。
所有人都知道，開胃菜結束了。
真正的大戲，即將上演。
嬴政端坐於王座之上，目光緩緩掃過群臣，那剛剛還帶著一絲嘉許的眼神，瞬間變得冰冷如刀。
“國賊嫪毐雖已伏誅，其黨羽亦被清剿大半。”
他的聲音不高，卻像是一塊寒冰，砸進了每個人的心裡。
“但是！”
他猛地一頓，語調陡然拔高，帶著雷霆般的怒火。
“寡人知道，這朝堂之上，依舊有其心腹餘孽尚存！依舊有人，曾與那國賊私下往來，沆瀣一氣！”
轟！
這句話，如同一道驚雷，在麒麟殿內炸響。
“撲通！撲通！”
一連串的悶響聲接連響起，數十名官員臉色煞白，雙腿一軟，直接跪倒在地，身軀抖如篩糠。
“大王饒命！大王饒命啊！”
“臣等……臣等只是一時糊塗，受了那嫪毐的矇騙啊！”
“臣願獻出所有家產，只求大王能饒我等一命！”
哭喊聲、求饒聲、磕頭聲，響成一片，徹底撕碎了麒麟殿的莊嚴肅穆。
然而，嬴政對這些跪地求饒的“餘孽”，卻連看都未看一眼。
他的目光，穿過這片混亂，如同一柄最鋒利的劍，筆直地刺向了那個從始至終都沉默不語的身影。
相邦，呂不韋。
整個大殿的溫度，彷彿在這一刻降至了冰點。
所有人的呼吸，都停滯了。
那些跪著的，沒跪的，領賞的，沒領賞的，所有人的目光，都聚焦在了這位權傾朝野數十年的相邦身上。
嬴政看著他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，緩緩開口，一字一頓地問道：
“相邦。”
“你是百官之首，寡人的仲父。”
“依你之見，對於這些……與國賊有所牽連的朝中棟樑，寡人，該當如何處置啊？”
這個問題，像是一道催命符。
呂不韋的瞳孔，猛地一縮。
他那張古井無波的老臉，終於有了一絲細微的變化。
保？
在秦王已然動了殺機的情況下，公然維護這些“餘孽”，等同於向天下宣告，他呂不韋，才是這些人的真正後臺，這是在公然與秦王作對！
不保？
這些跪在地上的，大多都是他多年來安插在朝中的門生故吏。今日若是眼睜睜看著他們被清算而無動於衷，那他呂不韋苦心經營數十年的威望，將在一夕之間土崩瓦解！人心一散，隊伍就再也帶不起來了。
這，是一個死局。
一個嬴政在他面前，佈下的、堂堂正正的陽謀！
呂不韋的拳頭，在寬大的袖袍之中，死死地攥緊，指節因為過度用力而微微發白。
他能感受到，無數道目光，正從四面八方投射而來，像是一根根尖銳的鋼針，紮在他的背上。有他門生的期盼，有政敵的幸災樂禍，更有王座之上，那毫不掩飾的、冰冷的殺意。
時間，在這一刻彷彿被無限拉長。
大殿之內，靜得能聽到汗水滴落地面的聲音。
呂不韋緩緩地抬起頭，張了張嘴，似乎準備做出他一生中，最艱難的一個抉擇。
然而，就在他即將開口的剎那。
“呵。”
一聲輕笑，突兀地在大殿之中響起。
這笑聲很輕，很淡，甚至帶著幾分慵懶的意味，卻像是一柄無形的重錘，精準地敲在了每一個人的心上。
滿殿寒蟬，瞬間為之一靜。
所有人的目光，包括王座上的嬴政，和正處於風暴中心的呂不韋，都不由自主地循聲望去。
只見那御座之側，一直閉目養神，彷彿早已睡去的虯龍君江昆，不知何時，已經緩緩睜開了雙眼。
他那雙漆黑如墨的眸子裡，沒有威嚴，沒有殺氣，只有一絲彷彿在看一場有趣戲劇的、淡淡的玩味。