天靈宗，主峰“天靈峰”之巔，掌門大殿。
殿宇巍峨，以白玉為基，青金為飾，殿內三十六根蟠龍玉柱撐起高闊的穹頂，地面光可鑑人，倒映著穹頂上鑲嵌的夜明珠柔和光輝，將大殿照得亮如白晝，卻又帶著一股清冷肅穆之氣。
此刻，大殿深處，巨大的玉質案几之後，端坐一人。
此人看不出具體年紀，面容清癯，三縷長鬚垂至胸前，梳理得一絲不苟。
精神面貌很好……
他身穿一襲深紫色繡著金色蛟龍紋的掌門法袍，頭戴墨玉高冠，雙目開闔間精光隱現，氣息深不可測，如淵渟嶽峙。
正是天靈宗當代掌門，金丹後期大修士——墨蛟川。
他面前的玉案上，平攤著一張極大的獸皮地圖。
地圖上山川河流、宗門勢力標記得密密麻麻，覆蓋範圍極廣，幾乎囊括了整個“安理國”北境的東半部分。
墨蛟川的目光，正落在地圖東部偏南的一片區域。
那裡原本標註著“雲水宗（新晉三流）”的字樣，但此刻，旁邊被人用硃砂筆，新添了幾個小字——“青雲宗（疑似吞併）”。
“青雲宗……當真是好氣魄！”
墨蛟川低聲自語，聲音低沉，帶著久居上位的威嚴和一絲不易察覺的陰冷。
“韓道人那個廢物，連個剛有點起色的四流宗門都收拾不了，反被人家吞得骨頭都不剩。倒是讓這條曾經的看門狗，撿了個天大的便宜，一舉躋身三流之列……”
他目光微移，看向地圖上“天靈宗”的標識，又看了看青雲宗新擴張的，幾乎與天靈宗東部接壤的廣大地盤，眼神漸漸變得銳利。
“地盤擴張如此之速，資源暴漲，假以時日，此宗必成心腹大患。絕不能任其坐大。”
墨蛟川眼中寒光一閃。
“當年若不是看在它們還算乖巧，又地處偏僻，資源貧瘠，懶得理會，豈容其存活至今？如今羽翼稍豐，便敢噬主了？”
他正思索著，是該先派使者斥責、勒索，逼其交出大部分利益，還是直接找個由頭，聯合附近幾家對雲水宗遺產也虎視眈眈的勢力，以“懲戒不臣”、“維護北境東域秩序”為名，直接出兵瓜分青雲宗時……
“報！！！”
殿外，傳來一聲帶著驚恐的呼喊。
緊接著，一名身穿天靈宗核心弟子藍色袍服的年輕修士，幾乎是連滾帶爬地衝進了大殿。
因為速度太快，甚至在光滑如鏡的地面上滑了一小段，才“噗通”一聲，單膝跪倒在玉階之下，額頭觸地，渾身劇烈顫抖。
墨蛟川眉頭一皺，被打斷思緒讓他有些不悅。
他認得這名弟子，是負責看守“魂殿”的執事之一。
魂殿供奉著宗門所有築基以上修士的魂牌，一旦有核心弟子或長老隕落，其對應魂牌便會熄滅，看守弟子需立即上報。
“何事如此驚慌？成何體統！”
墨蛟川沉聲喝道，金丹後期的威壓稍稍洩露出一絲，頓時讓那藍袍弟子抖得更厲害，幾乎癱軟在地。
“掌……掌門！魂牌……魂牌……”
藍袍弟子抬起頭，臉上毫無血色，嘴唇哆嗦著，話都說不利索，眼中是濃濃的恐懼，彷彿看到了世間最可怕的事情。
“魂牌？誰的魂牌？說清楚！”
墨蛟川心中莫名一跳，一種不祥的預感悄然升起。
他身體微微前傾，目光如電，鎖定了那名弟子。
藍袍弟子被他的目光一刺，更是魂飛天外，但職責所在，他不得不強撐著，以頭搶地，帶著哭腔嘶喊道。
“稟……稟告掌門！是……是太上長老……明塵上人的魂牌……它……它……”
“明塵的魂牌怎麼了？”
墨蛟川的聲音陡然拔高，帶著一股令人心悸的壓迫感，身影一晃，已從玉案後消失，瞬間出現在那弟子面前，一把揪住他的衣領，將他整個人提了起來，臉對臉，厲聲喝問。
“說！魂牌怎麼了？！”
那弟子被嚇得魂不附體，眼淚鼻涕一起流了出來，閉著眼睛，用盡全身力氣尖叫道。
“滅了！明塵上人的魂牌……熄滅了！徹底滅了！！”
“滅……了？”
墨蛟川揪著弟子衣領的手，猛地一僵。
他臉上的威嚴、陰沉、不悅，瞬間凝固，然後一點點剝落，露出底下難以置信的茫然和空白。
滅了？
明塵的魂牌……滅了？
那個與自己相識相交超過三百年，一同入門，一同築基，一同紫府，又先後結丹，彼此扶持，是自己最信任的左膀右臂、亦是最知心摯友的明塵……
他的魂牌，滅了？
雖然明塵壽元無多，但實力在金丹初期中堪稱頂尖，更有分身神通、蟲群、雷雕護身，保命手段眾多的明塵……死了？
怎麼可能？！
誰？！
誰能殺他？！
在這北境東域，除了那幾個閉關不出的老怪物，還有誰能威脅到明塵的性命？！
就算不敵，以明塵的手段，逃總能逃掉吧？！
“不……不可能……你看錯了！定是你這廢物看錯了！”
墨蛟川猛地搖頭，像是要甩掉這個可怕的念頭，聲音嘶啞，帶著一種連他自己都沒察覺的顫抖。
他一把甩開那幾乎嚇暈過去的弟子，身形化作一道紫電，衝出掌門大殿，朝著後山魂殿的方向疾射而去！
速度快得在空中拉出了一連串殘影，帶起的勁風將殿外的雲霧都攪得翻滾不休。
那名藍袍弟子被甩在地上，大口喘著氣，臉上滿是劫後餘生的慶幸和更深的恐懼。
……