陳平聽到自己的聲音說，有些乾澀。
“父親，母親既然想去，那便去。看看這神州大好河山，體驗不同的風土人情，本就是人生樂事，亦是修行的一部分。一味閉關苦修，也非正道。”
陳大山和林氏聞言，先是一愣，隨即臉上爆發出巨大的驚喜。
陳大山猛地抓住林氏的手，林氏也反握回去，兩人眼中都泛起激動的淚光。
他們原以為要費很多口舌，甚至可能被兒子堅決拒絕，沒想到陳平竟然答應了！
“平兒，你……你真的答應了？”陳大山聲音顫抖。
“嗯。”
陳平點頭，笑容自然了些，“兒子答應了。不過，出門在外，不比家裡，萬事需得小心。有些保命之物，需得帶上。有些修真界的規矩險惡，兒子也需細細與二老分說。”
“應該的，應該的！”陳大山連連點頭，歡喜得像個孩子。
林氏也抹了抹眼角，笑道：“我就知道，我兒最是明理。”
氣氛一下子輕鬆歡快起來。
二老拉著陳平，開始絮絮叨叨說起他們聽說過的、關於外界的一些趣聞，又回憶起陳平小時候的種種調皮往事，小院裡充滿了溫馨的笑聲。
聊了約莫半個時辰，二老見天色不早，也該去閉關了，這才意猶未盡地停下。
“那……平兒，爹和你娘，這就去閉關了？”陳大山道，眼中滿是躍躍欲試。
“去吧。靜心凝神，不必有壓力。有極品丹藥輔助，二老根基又穩，定能成功。”陳平溫聲鼓勵。
“哎！放心！”陳大山拍拍胸脯，拉著林氏，再次轉身，腳步輕快地朝山頂洞府走去。
這一次，他們的背影透著雀躍與期待，彷彿年輕了許多。
陳平站在原地，目送父母的身影消失在通往山頂的石階盡頭。
臉上的笑容漸漸斂去，眼中只剩下深深的憂慮，以及一絲放手後的悵然。
他知道，自己不可能真的完全放心。
但他選擇了尊重。
他抬起手，對著空無一人的院門方向，輕輕一招。
一道素白的身影，如輕煙般飄入院中，正是小霞。
她赤足無聲，走到陳平面前，清冷的眸子靜靜看著他，等待吩咐。
陳平看著小霞，這個由他點化、一路看著他成長、如今已出落得傾國傾城、修為更是臻至金丹三層圓滿的“人”。
他咬了咬牙，下了決心。
“小霞。”
陳平開口，聲音低沉，“我父母欲外出遊歷。我不便親身跟隨。你……可願做他們的護道人？”
小霞長長的睫毛顫了一下。
她看著陳平，那雙清澈如寒潭的眸子裡，清晰地映出陳平的身影，以及他眼中那份深藏的擔憂與請求。
她安靜地站著，沒有說話。
陳平繼續道：“我需要你暗中跟隨，保護他們周全。除非他們遭遇生死危機，否則不要現身，不要干預他們的任何決定和經歷。讓他們去走，去看，去體驗，哪怕……吃些虧，受些挫折。但，絕不能讓他們有性命之危。你可能做到？”
小霞依舊沉默。
她微微低下頭，看著自己赤裸白皙的足尖。
院中很靜，能聽到風吹過她髮梢的細微聲響。
過了好幾息，她才緩緩抬起頭。
眼中那慣常的淡漠褪去了，取而代之的是一種清晰的不捨，以及絕對的順從。
她輕輕點了點頭。
她的命，是主人給的。
主人要她做甚麼，她便做甚麼。
即使……要離開主人身邊，去往未知的遠方。
心中那股悶悶的感覺又湧了上來，比以往任何一次都要清晰。
她不知道那是甚麼，只是覺得很難受，像是心口被甚麼東西堵住了。
然後，她做了一件自己也沒想到的事。
她向前邁了一小步，踮起腳尖。
在陳平略帶錯愕的目光中，她微涼的、柔軟的唇，極快地碰了一下陳平的臉頰。
一觸即分。
她落回原地，垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眸中翻湧的情緒。
做完這個動作，心中那股難受的感覺，似乎……消散了一些。
陳平愣住了。
臉上被觸碰的地方，還殘留著一點微涼柔軟的奇異觸感。
他愕然地看著眼前垂首不語的小霞，隨即失笑，搖了搖頭。
這丫頭……靈智漸開，也開始懂得這些了嗎？
他並未深想，只當是孩童對親近之人的依賴與懵懂好感。
她年歲尚淺，閱歷單純，待她見過更廣闊的天地，經歷更多人事，這些朦朧的情愫，自然會慢慢明晰或沉澱。
他伸出手，像以前無數次那樣，輕輕揉了揉小霞的發頂。
她的髮絲柔順冰涼，如上好的絲綢。
“去吧。跟上去，別讓他們察覺。一切……以他們的安全為重。若有緊急，以此符傳訊於我。”
陳平將一枚特製的傳訊玉符放入小霞手中。
小霞握緊玉符，那上面還帶著陳平掌心的溫度。
她再次點頭，然後，沒有再看陳平，身形一晃，便如一抹淡去的雲煙，自院中消失。
陳平望著她消失的方向，又抬眼望向父母離去的山頂，佇立良久，才輕輕嘆了口氣。
從今日起，或許真的要分別一段不短的時光了。
暮色四合，小院徹底安靜下來。
次日清晨，陳平離開了青山峰頂的小院，化作一道青色流光，掠過宗門上空，向著靈植堂所在的山域飛去。
不過片刻功夫，下方景緻變換，濃郁的草木靈氣撲面而來。
陳平按下遁光，落在靈植堂總部之外。
眼前的景象，讓他微微挑眉。
與他十幾年前最後一次來時相比，靈植堂總部所在的山谷，規模擴大了近一倍。
原本簡陋的竹木建築，大多已被青石殿宇取代，排列井然，雖不奢華，但自有一股蓬勃向上的氣象。
最顯眼的變化，是籠罩整個山谷及周邊山巒的龐大陣法光罩。
那光罩呈現淡淡的青色，流轉不息，將山谷內外充沛的靈氣約束、提純，使得山谷內的靈氣濃度，明顯高於外界。
這便是劉小云彙報中提到的“四階升靈大陣”，能夠提升地靈脈等階的陣法。
此陣佈置，維護消耗不菲，看來靈植堂這些年確實攢下了豐厚的家底。
山谷入口處，開闢出大片大片的靈田。
靈田阡陌縱橫，被規整地劃分成不同的區域。
不少靈田中，已有弟子在忙碌，施展靈雨術、除蟲訣，照料著各種靈植。
更遠處，新開墾的山坡上，也可見梯田層層，綠意盎然。
山谷周圍的山坡、空地，種植了許多陳平認識的、或不認識的靈樹。
那些靈樹並非隨意栽種，而是依據某種規律排列，根系深扎，枝葉舒展，不斷吸納、轉化著地脈中的靈氣，並釋放出有益於靈植生長的氣息，緩緩改善著土壤的品質。
陳平神識略微一掃，便能感知到，以靈植堂核心建築為中心，方圓數百畝的土地，靈氣氤氳，土質明顯優於他處，確已達到了三階靈田的標準，甚至有幾處核心區域，靈氣尤為濃郁，隱隱向四階靈田的品質靠攏。
“倒是有心了。”
陳平心中微感欣慰。
劉小云此人，做事不僅勤勉，更有眼光。
十幾年時間，將靈植堂經營至此，遠超他當年預期。
他並未掩飾氣息，身形出現在谷口時，立刻被值守弟子發現。
那弟子先是一愣，待看清陳平面容，尤其是感受到那股深不可測、卻又帶著熟悉威壓的氣息時，渾身一震，臉上露出難以置信的狂喜，隨即轉身，以最快的速度向谷內飛奔而去，一邊跑一邊大喊
“堂主！是堂主回來了！陳堂主回來了！”