接下來的日子，陳平的生活極其規律。
白天，他穿著靛青色的管事弟子服，在分管的藥田區域巡視。
他很少說話，大部分時間都在看——看常役們如何勞作，看靈藥每天的生長變化。
他強迫自己像一個真正的管事弟子那樣，記住每一種靈藥的照料要點。
尤其留意那些價值較高的靈藥。
他手裡總拿著《百草圖鑑》，一有空就翻看。
常役們起初有些緊張，以為新管事在盯著他們挑錯，後來發現陳平只是看書，偶爾對著藥田比劃，漸漸也就習慣了。
王發成了陳平重要的資訊來源。
這老常役在園子裡待得久，經驗豐富。
陳平會刻意在不經意間詢問一些書上沒有的細節。
“王伯，這赤陽花招甚麼蟲最厲害？”
“回管事，最煩人的是‘火蚜蟲’，紅頭黑背，專吸嫩葉汁水，得用菸葉泡的水噴。”
“那寒星草呢？我看書上說蟲害罕見？”
“是少見，但也不是沒有。去年就鬧過一次‘霜蛾’，白乎乎的蟲子，藏在葉子背面，啃葉脈。那玩意兒怕熱，得用手一條條捉，麻煩得很。”
陳平將這些都默默記在心裡。
他也在觀察其他管事弟子，尤其是那位白芷。
白芷負責東園，管理著幾種更珍貴的寒性靈藥。
她極少與常役交談，大部分時間都獨自在藥田裡，俯身檢視靈藥的狀態，動作輕緩而專注。
陳平遠遠看過幾次，只覺得她身上有種與這雜役峰格格不入的沉靜。
兩人偶爾在園中小徑遇見，也只是微微點頭，算是打過招呼。
夜晚，是陳平自己的時間。
他會在石屋裡服用一株清靈草，然後進入玉佩空間練功。
三十套《養生功》早已是基礎，他開始嘗試增加次數。
三十五套……四十套……每一次都練到力竭才罷休。
陳平能清晰地感覺到，自己的力量還在緩慢而穩定地增長，身體的韌性和耐力也在提升。
練功之後，他會花時間研讀《百草圖鑑》，重點揣摩那些他看中的靈藥的特性、繁殖方式，以及可能獲取材料的最小風險點。
一個月過去，陳平對百藥園西區的情況已瞭然於胸。
他也摸清了一些規律：常役們勞作時並非時刻緊盯每一株藥……
峰頂的仙師每月初會來巡視一次，檢查藥田總體長勢和是否有病蟲害爆發，平時並不會天天盯著。
一些價值相對較低、數量較多的靈藥，比如止血藤、凝露草……偶爾少一小段藤蔓或者一片葉子，只要不是關鍵部位，根本不會引起注意。
陳平知曉，時機成熟。
月末……
陳平像往常一樣在藥田巡視。
他走到一片長勢旺盛的止血藤藥田邊。
止血藤是多年生藤本，藤蔓粗壯，生命力頑強，主要價值在於其堅韌的藤皮和根塊，用於煉製基礎的回血丹。
這片藤田面積不小，藤蔓纏繞在密集的竹架上，鬱鬱蔥蔥。
負責這片區域的是那個叫孫小海的年輕常役，正在小心翼翼地檢查藤蔓，尋找可能藏匿的害蟲。
陳平走過去，指著一根靠近邊緣、長得特別粗壯、表皮顏色深褐近乎發黑的藤蔓主莖問道。
“這根藤長得不錯，看這顏色，藥性應該積累得足了吧？”
孫小海連忙回答。
“回管事，這根是老藤了，藥性確實足。這種深褐色的老藤皮，是煉製上品回血丹的主料之一，峰頂那邊很看重。”
陳平點點頭。
“嗯，老藤是好。不過，這藤蔓長得太密，互相纏繞，通風不好，也容易滋生病蟲。你看這裡。”
他伸手輕輕撥開幾片交疊的葉子，露出下面一小塊顏色發暗的藤皮。
“這裡是不是有點發黴的跡象？”
孫小海湊近仔細看了看，藤皮上確實有點點極細微的灰黑色斑點，不仔細看很難發現。他臉色一緊。
“哎呀！管事您眼力真好！這…這好像是溼腐病的前兆！得趕緊處理！”
陳平語氣沉穩。
“別慌。這種小毛病，把染病這段藤切掉就行。你去找點乾淨的草木灰來，一會兒切口處撒上，防止感染蔓延。切口要平整乾淨。”
“是是是！我這就去拿草木灰！”
孫小海不敢怠慢，小跑著去工具房。
看著孫小海跑遠，陳平迅速掃視四周。其他常役都在各自的區域埋頭幹活，沒人注意這邊。
他飛快地從懷裡摸出一把磨得異常鋒利的小鐵片，左手捏住那根老藤主莖靠近根部、被葉片遮擋的一處不顯眼的位置……
右手持鐵片，手腕發力，精準而快速地沿著藤莖的紋理，割下了一小截約莫兩寸長、小指粗細的藤蔓段。
切口非常平滑。
他迅速將這截帶著新鮮斷口的藤蔓段，塞進袖袋深處。
整個過程不到三息。
做完這一切，他面色如常地退開一步，彷彿只是在觀察病情。
孫小海拿著草木灰跑了回來。陳平指著剛才他發現“黴點”的藤皮位置。
“就是這裡，切掉吧，切口用灰封好。”
孫小海不疑有他，拿出自己的小藥刀，乾淨利落地將那一小段“病變”的藤皮削掉，切口處撒上厚厚的草木灰。
做完這一切，他還感激地對陳平說。
“多謝管事提醒！不然等病蔓延開就糟了！”
陳平淡淡應了一聲。
“嗯，以後多留心。”
轉身走向下一片藥田。
袖袋裡那截溫熱的藤蔓段，貼著面板。
他的心跳得有些快，手心微微出汗。
這是第一次，從眼皮底下偷取靈藥材料。
風險其實不大，主打的就是一個謹慎。
人心不古……
誰知道人性是甚麼樣的？千萬不要用前途，去賭一個人的人性！
晚上，回到石屋，關緊門窗。
陳平沒有立刻進入空間。
他先拿出那截止血藤。斷口處滲出一點點透明的粘液，帶著淡淡的草木清香。
藤皮粗糙堅硬，入手沉甸甸的，蘊含的生機比他想象中更足。
他觀看《百草圖鑑》上關於止血藤的記載。
【……其性韌，可扦插或分根繁殖……】
扦插！
對的，陳平記得止血藤的特性。
能夠扦插的話，這意味著這截藤蔓段，在黑土地裡，有很高的成活可能性！
他不再猶豫，意念一動，進入玉佩空間之中！