爬山一個時辰過去，汗水浸溼了他的後背。
那座依著山勢而建的、用粗糙條石壘砌的寬大殿堂才終於出現在視野裡。
它並不華麗，甚至有些粗獷，大門敞開著，透出森嚴和漠然。
陳平深吸一口氣，平復了一下因攀爬而略顯急促的呼吸……
整理了一下身上那件，唯一還算乾淨的礦工服，抬步走了進去。
殿堂內部空曠，地面是打磨過的山石，光可鑑人。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似檀香卻又更清冷的味道，聞之讓人精神一振。
殿堂最深處，一張寬大的黑木桌案後，坐著一個身著灰色布袍的中年人。
他面容普通，帶著一絲長久養尊處優形成的漠然，正低頭翻看著一本紙張發黃、邊緣捲曲破爛的書冊。
對於陳平的到來，他眼皮都未曾抬一下，彷彿進來的，只是一縷無關緊要的風。
陳平對此習以為常。
在仙人眼中，他們這些凡人礦工，恐怕連螻蟻都算不上，不過是消耗品罷了。
他走到離桌案約五步遠的地方停下，雙手垂在身側，微微躬身，聲音不高不低，清晰地響起。
“弟子陳平，礦場常役，前來申請管事弟子考核。”
翻書頁的手指頓住了。
中年人這才緩緩抬起眼皮，那雙眼睛平靜無波，像兩口深不見底的古井，上下打量了陳平一眼。
“礦場常役？”
中年管事的聲音平淡，聽不出情緒。
“氣力幾何？”
“回稟管事，弟子氣力尚可。”
陳平謹慎地回答，沒有報出具體數字。
當然，他也不知曉自己的具體氣力是多少……
中年管事懶得深究，也根本不在意一個常役具體有多少斤力氣。
他隨手將破書擱在案上，下巴朝殿堂左側一個角落抬了抬，那裡孤零零地立著一個東西。
陳平順著他的目光看去。
那是一個人形的物體，約莫一人高，通體呈現一種暗沉的青灰色，非金非木，表面光滑。
此物沒有任何五官和衣物褶皺，就像是用一塊巨大的、質地奇特的岩石粗略雕琢成人形。
它靜靜地立在那裡，冰冷堅硬。
“去，用盡全力，打它一拳。胸口位置。”
中年管事指著假人。
陳平依言走了過去。
他站在這個青灰色的假人面前，比劃了一下高度，位置正好在胸口。
這東西是甚麼材質？
打上去會有甚麼後果？
他心中掠過一絲疑惑。
但管事的命令就是絕對的，他無需知道原因，只需執行。
深吸一口氣，緩緩調動起全身的氣力。
兩千多斤的力量在肌肉骨骼間奔湧，沉寂而磅礴。
在這一瞬間，許多念頭不受控制地閃過腦海……
礦洞的黑暗、王胖子油膩的笑容、清靈草苦澀的汁液、玉佩空間裡肥沃的黑土、還有……
將來某個時刻，王胖子那張肥臉在絕望中扭曲變形、被寸寸凌遲的幻象。
一股壓抑了許久的暴戾，猛地衝上心頭！
“嗬！”
壓抑的低吼從喉嚨深處迸發，陳平右臂肌肉驟然賁起，將破舊的袖子撐得緊繃。
他沒有絲毫保留，全身的力量轟出，從腳底升起，經由腰胯傳遞，最終凝聚在右拳之上！
拳頭帶著撕裂空氣的銳響，狠狠砸向那青灰色假人冰冷的胸口！
“嘭！”
沉悶巨響在空曠的殿堂中炸開。
巨大的反震力順著拳頭、手臂傳遞回來，震得陳平臂骨發麻……
他的氣血一陣翻湧，腳下不由得向後退了小半步才穩住身形。
青灰色的假人卻紋絲未動，連晃都沒有晃一下，彷彿剛才那足以撼動兩千斤巨石的一拳，沒有擊出。
陳平心中凜然，這假人的堅硬程度，遠超想象。
桌案後的中年管事終於有了動作。
他慢條斯理地站起身，踱步走了過來。
沒看陳平，只是繞著假人走了半圈，停在假人背後。
口中唸唸有詞，聲音低微模糊，同時伸出右手食指和中指併攏，指尖泛起一層微弱的、幾乎難以察覺的白芒。
只見他並指如劍，在假人背部某個不起眼的凹陷處輕輕一點。
嗡……
假人光滑的胸口位置，那片被陳平拳頭擊中的地方，青灰色的表面如同投入石子的水面，竟緩緩盪漾起一圈細微的漣漪。
緊接著，四個清晰的、由內而外透出的柔和白光構成的數字，在漣漪中心浮現出來。
一九九七！
中年管事看著那四個數字，臉上那層萬年不變的漠然終於有了一絲鬆動。
他點了點頭，語氣依舊平淡，卻多了一分對陳平的認可。
“一千九百九十七斤。不錯，遠超千斤門檻。你透過了。”
他走回桌案後，拉開一個抽屜，動作麻利地取出兩樣東西，隨手丟在桌案上。
一塊巴掌大小、邊緣打磨得還算光滑的木質令牌，正面刻著“管事”二字，背面則刻著“雜役峰”三個小字。
紋路清晰，木質堅硬。
還有一套疊放整齊的衣物。
布料是細密的靛青色棉布，比礦工服厚實得多。
針腳細密，領口和袖口還滾著窄窄的藏青色邊。
雖然依舊是僕役的樣式，但比起陳平身上那件破爛，已是天壤之別。
“這是你的身份令牌和管事弟子服。”
中年管事指了指東西。
“自今日起，你便是雜役峰管事弟子。月俸兩枚下品靈晶，於每月初五憑此令牌到峰頂庫房領取。此外。”
他頓了頓，從抽屜深處又摸出一個小小的、蠟封的褐色木盒，也放在桌上。
“此乃‘牛力丸’，宗門每年發放給管事弟子一枚，能固本培元，增益氣力氣血。省著點用，效力尚可。”
兩枚靈晶月俸！還有每年一枚能增長氣力的丹藥！
陳平心中猛地一跳。
這待遇，比在礦場當苦役強了何止百倍！
他強壓下激動，雙手恭敬地捧起令牌、衣物和那個小小的木盒。
令牌入手微沉，帶著木質的溫潤。
衣物柔軟厚實。
木盒更是散發著一股若有若無的藥香，沁人心脾。
這些都是實實在在的好處，是他力量帶來的回報，也是他向上攀爬的基石。
“謝管事！”
陳平的聲音帶著一絲不易察覺的微顫。
中年管事擺了擺手，示意他不必多禮。
又從桌案上拿起一本薄薄的、用線裝訂的冊子遞了過來。
冊子封面是粗糙的黃紙，上面用墨寫著“管事職司錄”幾個歪歪扭扭的大字。
“拿著。這是各處尚缺管事弟子的職司名錄。你自己選一處去上任。”
管事重新坐回椅子裡，又拿起了那本破書，語氣恢復了之前的淡漠。
“選好了告訴我。”