希望的火苗在陳平心中點燃，卻無法立刻驅散身體裡盤踞的寒冷。
種下清靈草種子後的日子，並未如他所期盼的那樣輕鬆。
他高估了自己。
身體的惡化速度，比他預想的更快、更猛。
隱痛的地方，如今變成了持續的鈍痛，深入骨髓。
每一次揮動礦鎬，手臂的肌肉都在抗議……
每一次彎腰搬動礦石，脊椎都發出不堪重負的呻吟。
靈礦毒的侵蝕，如同看不見的蛀蟲，啃噬著他好不容易靠靈米和野豬肉，養出的一點元氣。
他依舊每日進入玉佩空間，目光緊緊鎖在那三片新翻的黑土上。
第一粒種子破土而出的那點微弱綠意，在頑強地生長著，雖然緩慢，但確實在變化。
旁邊的兩處，也相繼拱出了細小的芽尖。
這景象本該給他帶來巨大的慰藉，然而，現實身體的沉重負擔，卻像烏雲一樣籠罩著他。
他必須節省每一分力氣。
原本每日雷打不動的五套《養生功》，漸漸縮水。
四套……三套……到了月末這幾天，他拖著幾乎散架的身體回到窩棚，連打兩套都異常艱難。
汗水不再是練功時酣暢淋漓的排出，而是虛脫般滲出，帶著一股虛弱的氣息。
打完兩套，他就感到眼前發黑，胸口發悶，只想立刻躺下。
太困了，太累了，太疲倦了……
主要還是他身體的底子太薄了。
普通的常役礦工，大多體格健壯！
能在靈礦毒的侵蝕下支撐兩三個月，攢夠了靈晶買清靈草解毒，便能繼續苟延殘喘下去。
但陳平不行。
第一個月，他還頂得住。
甚至他覺得自己第二個月也能頂住。
殊不知，進入第二個月，身體的垮塌速度驟然加快。
氣力下滑的速度，讓他暗暗心驚。
挖礦變得異常艱難。一百斤的原石任務，成了幾乎無法逾越的高山。
他的動作遲緩，效率低下，常常需要比別人多花近一倍的時間，才能勉強湊夠分量。
沉重的礦簍背在肩上，壓得他直不起腰，每一步都像踩在棉花上。
咳嗽成了他新的、更痛苦的折磨。
最初只是乾咳，後來開始帶著痰音，再後來，痰裡開始夾雜著刺眼的紅絲。
每一次劇烈的咳嗽，都震得他五臟六腑移位般的疼痛，咳完，嘴裡便瀰漫開一股鐵鏽般的腥甜。
他悄悄用破布擦掉嘴角的血跡，不敢讓人看見。
身形以肉眼可見的速度消瘦下去。
臉頰深深地凹陷下去，顴骨高高凸起。原本還算結實的胳膊腿，變得枯瘦如柴……
面板失去了光澤和彈性，呈現出一種病態的蠟黃色，而且這黃色越來越深，彷彿整個人都被礦洞的塵土浸透、染黃了。
看起來就像一個病入膏肓的癆病鬼，氣息奄奄。
這副模樣，自然落入了有心人的眼中。
第三月的第二天，陳平正艱難地拖著沉重的礦簍走向交接點。
他遠遠就看到王胖子那圓滾滾的身影，正站在礦區管事旁邊，兩人低聲交談著甚麼。
王胖子的目光有意無意地掃過陳平的方向，嘴角掛著一絲不易察覺的冷笑。
陳平的心猛地一沉。
果然，當他上交礦石時，那管事稱量完畢，冷冷地瞥了他一眼，那眼神裡沒有絲毫溫度。
“陳平，上個月你只完成了八成。這個月，如果再完不成定額，按規矩，只能請你離開宗門了。”
管事的語氣平淡，彷彿在陳述一件無關緊要的小事。
陳平感覺一股血氣直衝頭頂，牙齒咬得咯咯作響，指甲深深掐進了掌心。
他知道，這背後必定是王胖子的“功勞”。
驅逐出宗門？
這等於直接判了他死刑！
不僅自己活不成，遠在礦區的父母也徹底沒了救出來的希望！
恨意瞬間佔據了他的腦海。
可他甚麼都不能說，只能低頭忍著……
第二天，王胖子果然“適時”地出現在陳平那間破敗的窩棚門口。
他堵在門口，龐大的身軀幾乎擋住了所有光線，臉上堆著虛偽的笑容，小眼睛裡閃爍著貪婪和算計。
“嘖嘖嘖，陳老弟，怎麼搞成這副鬼樣子了？”
王胖子故作關切地搖頭。
“這礦洞真不是人待的地方，看把你折磨的。”
陳平靠著冰冷的土牆，只是冷冷地看著他，不發一言。
王胖子見他不答話，也不以為意，踱步進來，嫌惡地用腳尖踢開地上散落的碎石，壓低聲音，單刀直入。
“老弟啊，哥哥我上次就很好奇。你在雜役峰那會兒，明明弱得跟小雞仔似的，怎麼後來突然就硬氣起來了？氣力漲得飛快……說說，是不是得了甚麼寶貝？還是有甚麼特別的奇遇？”
他湊近一步，帶著濃重體味的呼吸噴在陳平臉上。
“只要你肯告訴哥哥這個秘密，哥哥保證，立刻把你從這個鬼地方調出去！給你安排個輕鬆又安全的差事！靈晶？少不了你的！以後跟著哥哥我，吃香的喝辣的，不比在這鬼地方等死強？”
他頓了頓，臉上露出施捨般的表情。
“就是當哥哥身邊一條聽話的狗，也比你現在強百倍，是不是？”
陳平猛地抬起頭，那雙因為消瘦而顯得格外大的眼睛裡，燃燒著壓抑到極致的怒火。
他死死地盯著王胖子那張油膩的臉，牙關緊咬。
最後，他一個字也沒有說。
王胖子被他看得有些不自在，臉上的假笑也掛不住了。
他等了半晌，陳平依舊沉默得像塊石頭。
王胖子臉上的肥肉抖了抖，惱羞成怒地啐了一口。
“呸！不識抬舉的東西！給臉不要臉！”
他轉身往外走，走到門口又停下，回頭惡狠狠地瞪著陳平，聲音帶著赤裸裸的威脅。
“行！你有種！骨頭硬是吧？我看你能硬到幾時！下個月，你要是再完不成任務，老子親自看著管事把你像條死狗一樣扔出宗門！到時候，你就是跪下來舔老子的鞋底，老子也不會再多看你一眼！你就帶著你那點可憐的秘密，滾回凡間等死去吧！”
王胖子罵罵咧咧地走了，窩棚裡只剩下陳平粗重壓抑的喘息聲。
他緩緩低下頭，看著自己枯黃、指節突出的手，微微顫抖著。
胸膛劇烈起伏，一口腥甜的液體湧上喉嚨，又被他強行嚥了下去。
翻臉？動手？
陳平清楚，現在衝出去，除了被王胖子輕易打死或者打殘，不會有第二種結果。
他只能忍。
只能將這刻骨的恨意，像種子一樣深深埋進心底……