最終確定藍沁暫留南疆，在海棠的輔佐下，一步步收回血蓮教的權柄，肅清積弊。
而李嗣源則與阿念帶著月影，啟程返回姽嫿城。
馬車剛駛入聽竹院不久，一直關注著這邊訊息的奼蘿便迫不及待地尋了來。
她不敢直接叨擾公子與阿念，隻眼巴巴地站在院中，直到看見霜降的身影，立刻迎了上去。
“霜降姑娘！”
霜降依舊是那副冷冰冰的模樣，卻並未讓她多等，乾脆利落地從袖中取出一個小巧的玉瓶遞過去。
“這是你這段時間守著姽嫿城，沒有訊息洩露出去的獎勵。”
奼蘿接過玉瓶，指尖都有些發顫，迫不及待地拔開瓶塞嗅了嗅那熟悉的藥香。
臉上瞬間綻放出明媚而帶著幾分癲狂的笑意。
“替我多謝公子和姑娘。”
奼羅捏緊玉瓶，心滿意足地匆匆離去，彷彿握著的是全世界最珍貴的寶貝。
公子與阿念前往南疆的這段時日，城中事務皆由奼蘿處置，任務釋出、人員調配，維持著一切的運轉。
這期間，地殺晚媚又一次被派了出去，此次的目標是摘星樓那位新崛起的女主事人——阮娘。
“據傳此女曾是越輕涯極為倚重的心腹，手段玲瓏，心腸狠辣。”
“太傅暴斃後，其麾下勢力樹倒猢猻散，大部分竟都被這位阮娘以雷霆手段收攏麾下。”
“不過並不包括了一些誓死要為越輕涯復仇的殘黨，譬如現在那位血蓮教教主的藍若。
他一直沒有死心，還在想辦法打探公子的暗地裡秘密。”
“梁國齊將軍那邊傳來了訊息，希望王上安排人員去邊境跟他們和談事宜，接收他們。”
霜降整理收集好了這段時間姽嫿城內的訊息一一彙報給阿念。
“那就關注一下晚媚，看看她這次任務有沒有甚麼發現。”
“也看看王上那邊想派誰去送死。”
投降？
現在晉國可沒甚麼大將，真要投降的人又怎會如此理直氣壯還要要求。
“是”
然而數日後，只有晚媚一人失魂落魄地回到了姽嫿城。
她衣衫沾染塵泥，髮絲凌亂，臉色蒼白得嚇人，一雙原本靈動的眼眸此刻空洞無神，只反覆喃喃著：“任務失敗……長安……長安他為了救我，受傷墜樓……失蹤了……”
她說得艱難，每一個字都像是從齒縫裡擠出來的，帶著難以言喻的痛苦和掙扎。
只有她自己知道，那發生的真相遠比這殘酷百倍——並非墜樓，而是背叛。
她掛在摘星樓外邊，抬眸看見長安與那阮娘相認，聽著他們之間那自己完全插不進去的過往，看著長安擋在阮娘身前，阻止她對自己下殺手……
看到繩索被放開，自己從高樓之上墜入水中……
那一刻，心碎遠勝於恐懼。
她既無法狠心揭發長安的叛逃，也無法說服自己原諒這突如其來的拋棄，最終只能選擇用失蹤來掩蓋一切，獨自嚥下這枚苦果。
晚媚任務失敗且折損了影子的訊息，很快便呈到了聽竹院。
奼蘿聞訊，自是拿著城規說事，冷笑著要嚴懲晚媚以儆效尤。
鞭笞的刑具尚未備好，阿念聞訊趕到輕飄飄一句話便攔了下來：“任務失敗自有其因，折損影子亦非她所願。
眼下正是用人之際，何必急於懲戒？
此事，暫且壓下。”
“那就給姑娘一個面子，這次就暫時壓下去，等著下次不能將功補過，那就數罪併罰。”
奼蘿如今仰仗阿念提供的藥丸方能與刑風短暫相依，雖心有不甘，卻也不敢違逆，只得作罷。
“晚媚謝過姑娘，若姑娘以後有安排晚媚必定竭盡全力！”晚媚再一次重重跪在阿念面前。
“起來吧，只希望你日後說到做到。”留下這句話阿念轉身回去。
霜降的探查也有了結果。
阿念將一份密報輕放在李嗣源面前的書案上。
“長安沒有死，也沒有失蹤，”阿念語氣有些嗤笑：“他如今好端端地待在摘星樓，那位阮娘，似乎是他舊識或者親人。”
李嗣源挑眉，拿起密報細看，越看神色越是玩味。
待看到最後，關於長安身世的推測時，他竟是低笑出聲，指尖輕輕敲著那幾行字：“太平公主的後人？謝家遺孤？就憑他？”
李嗣源將密報丟回桌上，語氣裡帶著幾分毫不掩飾的譏誚與不屑：“武則天留下的玄鐵詔書？
呵，
即便傳說是真，那詔書當真存在且能開啟，又如何？帝王之位，豈是一紙遺詔便能坐穩的？”
他站起身，走到窗邊，望著聽竹院內幽深的景緻，聲音漸冷：“朝堂之上，波譎雲詭，殺人從不用刀。
長安那般心性，優柔寡斷，困於私情，連個影子都做不純粹，指望他能玩轉那些權謀制衡之術？簡直是笑話。”
他轉過身，目光銳利如刀，透出一股冰冷的決斷：“更何況，我也不會給他這個機會和時間去成長。雛鷹尚未展翅，就該扼殺在巢中。”
對於任何可能威脅到他計劃、甚至只是潛在的不穩定因素，他從不吝於提前清除。
長安的身世或許是個意外，但這點意外，還不足以動搖他的步伐。
阿唸的手指輕輕地敲著桌面：“晚媚能夠活著回來，長安待在那名阮娘身邊，足夠說明很多事情，你說，這位長安會不會選擇愛美人不愛江山？”
這也是阿念選擇留下晚媚的原因，雖然她也很苦，但亂世之中苦的人多了去了。
“他？”
“他要是有足夠的魄力，晚媚現在就不該在姽嫿城。不過”
李嗣源走回了阿念身邊，一把將她攬進自己懷裡，低頭，一隻手細細摩挲的阿唸的眉眼，滿是柔情道：“江山，美人本王都要，你同我將一起登上那至高之位，締造屬於我們的國度。”
說起朝堂，前面太傅越輕涯的暴斃，如同在看似平靜的朝堂湖面投下了一塊巨石，激起的漣漪卻久久難以平息。
往日裡，越輕涯權傾朝野，黨羽遍佈。
雖令李存瑁時常感到掣肘與忌憚，卻也實實在在地替他壓制著各方勢力，維持著一種微妙的平衡。
而他那位瞎眼的弟弟寧王，便是他手中一枚用來牽制越輕涯的、最好用的棋子。
如今，巨石沉底，湖水卻並未恢復平靜，反而顯露出水下更多躁動不安的暗流。