趙靈兒用力支抱住龐統沉重倒下的身軀，小心翼翼地將他扶到房間內簡陋的床鋪上。
她動作輕柔地為他脫下冰冷的靴子，拉過被子，仔細地蓋在他身上，掖好被角。
她站在床邊，靜靜地看了他一會兒。
燭光下，他冷峻的眉眼即使在昏迷中也帶著揮之不去的疲憊和一絲未能消散的困惑。
她伸出手，指尖輕輕拂過他緊蹙的眉心，似乎想將那褶皺撫平，最終卻只是化作一聲無聲的嘆息。
“保重。”她用只有自己能聽到的聲音說。
然後，她再無留戀，毅然轉身，吹熄了桌上的燭火，房間陷入一片黑暗。
她如同融入夜色的精靈，悄無聲息地離開了房間，輕輕帶上了房門。
驛站外，夜色深沉，星子寥落。
趙靈兒的身影剛出現在驛站後門僻靜的陰影處，兩道矯健的身影便如同鬼魅般無聲無息地牽馬迎了上來。
正是春雨和海棠。
兩人皆作勁裝打扮，神情肅穆，眼神銳利，顯然早已在此等候多時。
“殿下！”春雨壓低聲音，眼中帶著關切。
趙靈兒神色已然恢復平靜。
她利落地翻身上馬，動作乾淨利落，帶著一股子的颯爽。
“走！”
三匹駿馬如同離弦之箭，刺破沉沉的夜幕，朝著京城的方向疾馳而去。
馬蹄聲在寂靜的官道上敲打出急促而堅定的節奏，迅速消失在茫茫夜色之中。
京城，平國公主府
風塵僕僕的趙靈兒剛踏入府邸內院，早已等候在此的立夏和霜降，立刻迎了上來。
“殿下”兩人齊聲道。
趙靈兒揮揮手，示意不必多禮，徑直走向書房。
她脫下沾染風塵的外袍，換上清雅的常服，但眉宇間的疲憊卻難掩。
她坐到書案後，立夏立刻奉上溫熱的參茶。
“說說情況。”趙靈兒啜了一口茶，聲音帶著一絲趕路的疲憊沙啞。
“是，殿下。”立夏上前一步，語速平穩清晰地彙報：
“狄青將軍處一切如常，練兵甚勤，對新式戰法頗有心得。前日還託人送來密信，言及西北邊防加固之事，字裡行間對公主所提之策深以為然。”
狄青，這位大宋難得的將才，是趙靈兒需要暗中拉攏的重要人物
“種世衡大人，處亦傳來好訊息，”霜降介面道。
“其在青澗城練兵屯田，成效卓著。他感念公主當年暗中相助之恩，對公主‘以戰止戰、強兵固邊’的主張極為贊同，願為臂助。”
“文官方面”
立夏繼續道:“韓琦韓相公處，我們的人接觸後回稟，韓相公對朝廷一味退讓、歲幣求安也漸生不滿。
公主此前讓人透露給他的幾份關於遼國國內不穩的密報，似乎觸動了他。他雖未明言，但態度已有所鬆動。”
“至於王安石王介甫，”霜降眼中閃過一絲敬佩。
“此人才華橫溢，銳意革新，雖官職不高，但其‘變法強國’之論在士子中影響日增。他對公主提出的‘富國強兵，必先提振武備’之論深表認同，曾言‘公主所見，實乃救國良方’。我們的人已與他建立了聯絡。”