待將兩個孩子和那輛嶄新的老頭樂一併送至外門，老李並未直接回家。
他端著一盆汪管事方才回贈的，開得正盛的蘭花，轉身便朝著雜役處的方向大步走去。
這蘭花葉片碧綠如玉，花萼呈淡紫色，散發出一種清幽寧靜、能安定心神的淡雅香氣。
是汪管事自己培育的品種，在冬日裡依舊生機盎然。
深冬時節，靈植處的大部分戶外勞作都已暫停。
杜明正趁此閒暇，端坐在溫暖的辦公房，埋首於堆積如山的賬冊之中，整理核對這一整年來靈植處的採買、培育與收成記錄。
雖說是剛接手靈植處管事一職不久，但先前這些梳理統籌的工作也多是由他協助完成，因此並不算陌生。
只是，當他的目光掃過採購記錄中關於靈土使用情況的詳細條目時，指尖不由得一頓，眼前彷彿又浮現出數月前那場鬧得沸沸揚揚、最終將他推上這個位置的靈土貪腐事件。
“唉，世事難料，禍福相依啊。”
他輕嘆一聲，感慨著自己這段堪稱戲劇性的上位史。
思緒流轉間，又不由自主地想到了那個事件中關鍵的人物，李衛國。
“真是個……奇人！”
他低聲自語，語氣複雜，既有欽佩，也有一絲難以言喻的感慨。
話音剛落，一道洪亮熟悉、中氣十足的呼喚聲，便穿透了房外凜冽的寒風，清晰傳來。
“杜管事！——”
杜明聞聲，從滿桌的賬本簿冊中抬起頭，便看見老李端著一盆開得極好的花，大步流星地走了進來。
雖是一身僕僕風塵，臉上卻滿是笑容。
“杜管事，老李我不負所托，咱們那塊試驗田裡的靈植，歷經波折，總算是順順利利地培育成熟了！已經到了可以採收的時候了！”
老李聲音洪亮，帶著不容錯辨的喜訊。
“成熟了？！”杜明的眼睛瞬間亮了起來，如同被投入火石的火絨，“好！好！好！這可真是太好了！明日一早，我便親自前去驗收！”
這訊息來得正是時候！
他正發愁著冬日裡靈植處缺乏亮眼的成績，下次宗門例會時，自己這個新任管事怕是無甚功績可表。
這下好了，無靈土栽培靈植這項頗具開創性的試驗獲得成功，無論從哪個角度看，都是一樁實打實的大功績！足以讓他在會上挺直腰板了。
“老李啊老李，”杜明臉上的笑意壓也壓不住，起身繞出書案，拍了拍老李的肩膀，“你這才立下剷除雲夢仙樓勾結邪修的大功，轉眼間，又將這試驗靈植培育成功了！我真是不敢想，接下來宗門給你的嘉獎，得豐厚到甚麼地步！”
他說這番話時，語氣坦蕩，竟無半分嫉妒之意。
時至今日，他是真的有些佩服眼前這個看似粗豪、實則心思剔透的老者了。
這老小子的腦袋瓜子到底是怎麼長的？怎麼就能這麼能“折騰”，偏偏還次次都能“折騰”出點名堂，點石成金！
“杜管事，您過獎了。”
老李將手中的寧心蘭小心放在一旁的空位上，正色道。
“這次的靈植能培育成功，真不是我一個人的功勞。試驗部那邊，老梁和趙大牛這兩位骨幹，那是出了死力氣的！從翻地、育種到日常照料、應對凍害，幾乎沒日沒夜地泡在田裡。老李我是這樣想的……”
他說著，朝杜明湊近了些，壓低了聲音，臉上顯出推心置腹的神情。
“杜管事，您應該比老李我更清楚，咱們雜役處底下這幫雜役兄弟們，說好聽點是老實聽話、令行禁止，說不好聽點……多少有點擺爛的心思。
大多數都是撥一撥，動一動，不撥就不動，缺乏主動鑽研的勁頭。”
杜明聞言，微微頷首，這確是實情，一直以來都是如此。
“當然了，這也能理解。”
老李話鋒一轉，語氣平和。
“畢竟很多雜役兄弟，看中的是宗門內比外界濃郁些的修煉環境，宗門對此也默許，算是一種福利。
可長此以往，對咱們靈植處，尤其是對您杜管事您來說，恐怕不是件好事啊。”
“哦？”
杜明聽到這裡，身體微微前傾，眼神裡透出幾分認真與探究。
“不好在哪兒？你詳細說說。”
“就拿老李我自己來打個比方吧。”
老李指了指自己。
“我老李，一個普普通通、毫無背景的雜役出身，您是看著我一步步走到今天這個管事位置的。為啥我老李能行，別人卻不行？絕不是因為我比別人多長了個聰明腦袋瓜，而是因為我老李有動力！”
“動力？”
杜明若有所思。
“對！動力！”
老李斬釘截鐵。
“我這動力從哪兒來的？就是實打實的宗門獎勵！有了獎勵，就有了奔頭，有了盼頭，幹活自然肯下力氣、肯動腦筋！這是一定的道理！”
他頓了頓，觀察著杜明的神色，繼續道。
“但是，咱們雜役處其他那些兄弟們，他們沒有親眼見過我老李領獎時的光景，感觸自然不深。
或許……他們私下裡還會覺得，我老李是走了甚麼後門，託了甚麼關係，才得了這些好處，跟個人努力沒多大關係。”
杜明皺眉。
“你能有甚麼後門可走？不都是你自己一點一滴掙出來的？不過……這跟我又有甚麼關係呢？”
他尚未完全明白老李的深意。
老李嘿嘿一笑，不再繞彎子，直接點明。
“杜管事，您說得太對了！問題就在於，咱們的雜役兄弟們不知道——或者說不相信——
只要他們肯努力鑽研，真真切切為宗門做出貢獻，就一定能獲得相應的、看得見摸得著的獎勵！
正是因為不知道、不相信，所以沒人願意去費那個心思鑽研啊！”
他語速加快，帶著一種令人信服的邏輯。
“不鑽研，哪來的創新？不創新，怎麼改進種植方法，怎麼提升靈植的成活率和品質？靈植的產量和品質上不去，咱們靈植處的業績又從哪兒來？您的功勞簿上，又憑甚麼添上濃墨重彩的一筆呢？”
“哦——！”
杜明猛地一拍大腿，眼中恍然大悟的光芒大盛，終於徹底轉過彎來。
“所以——你的意思是——”
見杜管事已然領會，老李索性將計劃和盤托出。
“所以，咱們就藉著這次‘無靈土栽培靈植’大獲成功、即將收穫這件大喜事，搞點動靜出來！
咱們可以組織一批雜役，親眼去試驗田觀摩採收，讓他們實打實地看看這項新技術的厲害之處，感受感受‘動腦子搞創新’帶來的實實在在的成果！”
他越說越有勁，描繪著藍圖。
“然後，咱們再順勢在雜役處裡，組織一場像模像樣的‘經驗宣講與表彰大會’！
會上，就安排老梁和趙大牛這兩個大功臣，上臺給大夥兒講講他們是怎麼克服困難、精心伺候這些靈植的。
最後，也是最關鍵的一步——
當著所有雜役的面，隆重地給他們倆頒獎！
把靈石、丹藥、還有積分，明明白白、風風光光地發到他們手裡！”
老李雙手一攤，笑容篤定。
“您說，經過這麼一番親眼所見、親身感受，那些原本擺爛的雜役們，心裡頭能沒點想法？能不眼熱？
到時候，為了獎勵，為了前程，他們是不是都得鉚足了勁，想辦法在自己的差事上搞出點花樣來？
咱們靈植處的風氣一變，積極性一上來，各種好點子、好方法說不定就冒出來了，靈植的收成還能不好？
您的業績，那不就水漲船高，源源不斷地來了嘛！”
杜明聽得是心潮澎湃，熱血上湧！
他雙手用力一拍，發出“啪”的一聲脆響，猛地從椅子上站了起來，在房裡激動地來回踱了兩步，然後轉過身，手指著老李，興奮得一時竟有些語塞。
“老李啊！老李！你……你這腦袋！真是絕了！”
他越想越覺得此計大妙！
若是手下人人都能像老李這般主動作為，那他杜明何愁沒有功績？
晉升內門，豈非指日可待？
退一萬步說，就算這法子對那些混跡多年、油鹽不進的老油條雜役效果有限，但對於那些剛來不久、尚有衝勁的年輕雜役，必定是極大的鼓舞和示範！
哪怕他們想不出老李這般奇思妙想，只要能因此多上點心，把手裡靈植的成活率提高那麼一兩成，對他而言，便是大大的利好！
“好！就這麼辦！”
杜明一錘定音，滿臉紅光。
“這件事，我就全權交給你來操辦！需要呼叫人手、申請物資，或是需要場地配合，你儘管提！我一定全力支援！”
老李臉上的笑容卻瞬間凝固了，眼睛瞪大。
“啥？杜管事，這……這怎麼就成了我的活兒了？”
他本意是出個主意，推動一下，可沒想把自己套進去啊！
“這……”
老李張口欲要推脫。
杜明早已料到他會有此反應，不慌不忙地坐回椅中，雙手交叉置於腹前，笑容愈發和藹可親，卻帶著不容置疑的意味。
“老李啊，不要推脫。我相信以你的能力和人望，辦成此事綽綽有餘。況且……”
他刻意停頓了一下，丟擲了誘人的條件。
“這事既然由你一手操持，那麼，給老梁和趙大牛申請甚麼規格的獎勵，具體獎勵些甚麼，也都由你來做主、來擬定。只要不是太過離譜、超出常規，都由你說了算！上報給我，我一律批准！”
杜明與老李打交道時日不短，自認已將他的脾性摸得七八分透。
此人能力超群，卻極重情義，尤其護短，對手下那是沒話說。
為了給老梁和趙大牛爭取到儘可能豐厚的獎賞，他斷定老李絕不會拒絕這個“重任”。
果然，此言一出，老李臉上的推拒之色瞬間冰雪消融，轉而綻放出一個燦爛無比的笑容，腰板都挺直了幾分。
“哎呦！您看您這話說的！承蒙杜管事您如此看重、信任，老李我要是再推三阻四，那可真是不識抬舉了！”
他拍著胸脯，聲音響亮。
“杜管事您放心！這件事包在我身上！老李我一定把它辦得風風光光、妥妥當當，絕不給您丟臉，絕不辜負您的信任！”
從杜管事的那裡出來，老李只覺得腳步都輕快了許多，心頭一片敞亮。
老梁和趙大牛的獎賞……嘿嘿，這下可有得操作了！
他非得給這倆人，爭取到頂格的好處不可！
心情大好的老李，忍不住哼起了記憶深處那不成調的小曲兒，晃晃悠悠地，轉向了刑罰堂。
那日蘇小蘭將兩個孩子送回來時，他還昏迷不醒，對雲夢仙樓事件後續的處置情況一無所知。
這兩日雖忙於靈植搶救，但此事一直擱在他心頭。
他當然明白，以自己外門雜役管事的身份，這等要案，後續的深挖、審訊、定案，根本輪不到他插手，甚至連打聽的資格都勉強。
可他就是忍不住想去探聽一二。
那些被救出的女子後續如何安置了？雲夢仙樓背後的東家到底是誰？還有沒有更大的魚潛伏在水下，未曾浮出水面？
這些疑問如同貓爪，輕輕撓著他的心。
哪怕只是聽聽風聲，知道個大概結果，也能讓他安心些許。
他深吸一口氣，整理了一下衣襟，收斂了臉上的笑容，朝著刑罰堂那森然高聳的大門，穩步走去。