這個荒謬的指控讓溫敘既憤怒又無奈。她終於明白謠言的源頭在哪裡了——有人故意扭曲了她和黑沼爽子的關係，反過來又用這個關係挑撥爽子和她好不容易交的朋友。
“這是誰告訴你們的？”溫敘追問。
矢野猶豫了一下：“有人……在匿名留言板上發的帖子。上面說看到你和風早經常私下見面，還拍到了照片。”
匿名留言板？照片？溫敘的大腦飛速運轉。這明顯是有人精心策劃的陷阱。
“那些都是謊言。”溫敘堅定地說，“我和風早只是偶爾碰面說話，從來沒有……”
她的話突然停住了，因為看到黑沼爽子站在不遠處，臉色蒼白地看著她們。顯然，黑沼爽子聽到了部分對話。
“爽子！”溫敘急忙轉身，但爽子已經快步離開了。
吉田露出複雜的表情：“看吧，連她自己都心虛了。”
“不是這樣的！”溫敘急得不顧形象的大吼，“你們都被騙了！有人故意挑撥離間！”
但吉田和矢野已經轉身離開，顯然不再相信她的話。
溫敘站在原地，感到前所未有的無助。系統的懲罰再次加劇，疼痛讓她幾乎無法站立。她扶著牆慢慢滑坐在地上，淚水模糊了視線。
就在這時，一雙運動鞋出現在她模糊的視線中。她抬頭，看到真田龍蹲下身，遞來一張紙巾。
“我看見一些東西。”他平靜地說，“事情比我想象的複雜。”
溫敘接過紙巾，擦去眼淚：“有人在背後操縱這一切。”
真田點點頭：“我會幫你，但現在你最好回家休息。”
在真田的攙扶下，溫敘勉強站起來。她望向爽子離去的方向，心中充滿決心：無論系統如何懲罰，她一定要揭開這個陰謀，還爽子一個清白。
因為在她心中，爽子已經不僅僅是一個任務中的角色，而是她真正在乎的朋友。
溫敘的手指緊緊攥著真田龍遞來的紙巾，系統懲罰的餘痛仍在體內遊走，就像無數細小的電流刺激著她的神經。
“能走嗎？”真田的聲音很輕。
溫敘點點頭，勉強站直身體。走廊盡頭，爽子離去的方向空蕩蕩的，彷彿她從未出現過。溫敘的心像被一隻無形的手揪緊了——爽子聽到了多少？她會相信那些荒謬的謠言嗎？
“先別急著追。”真田彷彿看透了她的想法，“現在過去只會讓情況更混亂。”
溫敘跟著真田來到學校後花園的長椅上，午後的陽光透過樹葉斑駁地灑在兩人身上。
“把你知道的都告訴我。”真田直視著她的眼睛，“從我們第一次見面開始。”
溫敘的喉嚨發緊。“我確實一開始接近爽子是因為風早。”她艱難地開口，“但後來我發現她……”
“她值得真正的朋友。”真田接上她的話，“所以你改變了主意？”
溫敘驚訝地抬頭，真田的洞察力遠超她的想象。“是的，爽子是我見過最善良的人。”
真田沉默了片刻，隨後示意溫敘跟上。他們來到計算機室，真田開啟一臺電腦，兩三下點進一個網頁：“看這個。”
螢幕上顯示著一個匿名校園論壇的帖子，標題刺眼得讓溫敘胃部絞痛：《震驚！備受歡迎的胡桃澤竟是心機婊，監視貞子只為接近風早》。帖子內容充斥著扭曲的事實和斷章取義的圖片。
“這些照片……”溫敘的手指顫抖著劃過螢幕，“都是偷拍的。”
“而且角度很專業。”真田指出，“不是隨便誰都能拍到的，不排除是有小團體。”
溫敘突然想起甚麼：“吉田和矢野說訊息來自匿名留言板……他們是怎麼知道這個帖子的？”
真田的眼睛微微眯起：“我注意到最近一年C班的柴田由香經常出現在這些場景附近。
“柴田……由香？”那不是胡桃澤梅的同學嗎？要不是提起名字根本就想不起來。
“她恰好是攝影社成員，而且——”他調出一張照片，“這是去年文化祭她拍的照片，其中有很多的風早的，角度和論壇上的非常相似。”
【檢測到宿主嚴重偏離任務路線！】系統的警告聲尖銳響起，【請立即糾正與風早翔太的關係！】
一陣劇痛襲來，溫敘猛地彎下腰。真田立刻扶住她：“又來了？”
“沒……沒事。”溫敘咬牙忍住呻吟，“我們需要確鑿證據……”
真田沉思片刻：“我們可以去攝影社看看。”
次日，兩人趁午休溜進攝影社活動室。因為事態緊急，柴田的櫃子被兩人直接暴力撬開——裡面整整齊齊貼著風早從初中到現在的照片，每張背面都寫著日期和簡短的感想。
“這已經超出普通暗戀範疇了……”溫敘驚訝道。
真田在櫃子深處發現一個筆記本，裡面詳細記錄了風早每天的行程，以及……近一個月來溫敘和爽子的一舉一動。最新一頁寫著：“終於讓那兩個賤人自食惡果了。”
“夠定罪了。”溫敘冷靜地拍下證據。
【警告！宿主行為極有可能將導致任務失敗！】系統的聲音變得更加刺耳。
劇痛如潮水般襲來，溫敘的視野邊緣開始泛黑。真田二話不說扶起她：“堅持住，先離開這裡。”
午後，溫敘強忍不適將證據匿名發給了班主任。隨後柴田被叫去了教師辦公室，再也沒有回來。
放學後，班主任召開緊急班會，澄清了謠言源頭，並宣佈柴田因惡意誹謗被停學處分，教室裡一片譁然。
得知訊息後，吉田千鶴和矢野綾音面面相覷，臉色煞白。黑沼爽子低著頭，手指緊緊絞在一起。
吉田突然攔住了準備離開的爽子：“貞子……我們……”
爽子抬起頭，眼中含著淚水卻帶著理解：“你們只是被騙了……我不怪你們……”
吉田突然深深鞠躬：“對不起！我竟然相信那些話！”
矢野也紅著眼睛：“我們能……還能做朋友嗎？”
溫敘站在不遠處，看著三個女孩相擁而泣，胸口湧起一股暖流。就在這時，系統的懲罰突然加劇，她雙腿一軟，扶住牆壁才沒有倒下。
溫敘在痛苦中微笑——至少，她保護了爽子。
風早不知何時出現在她身旁：“胡桃……你還好嗎？”
溫敘勉強搖頭，卻看到爽子掙脫朋友們向她跑來：“小胡桃，你的臉色好差！”
當爽子溫暖的手握住她的手指時，溫敘感到系統的警告聲似乎出現了微妙的波動...
吉田千鶴和矢野綾音紅著臉走到溫敘面前，兩人對視一眼，同時鞠躬：“對不起！我們不該輕信那些謠言……”
溫敘剛想開口，一陣眩暈襲來。風早連忙扶住她，就在這觸碰的瞬間，系統的懲罰突然停止了，彷彿被按下了暫停鍵。她驚訝地眨眨眼，感受著久違的輕鬆。
“我沒事，”她輕聲說，對眾人露出微笑，“只是有點累了。”
“不如去龍家的拉麵館吧！”吉田突然拍手提議，“他家的豚骨拉麵超好吃，而且可以補充體力！”
矢野眼睛一亮：“好提議，這次我要嚐嚐醬油拉麵。”
真田龍原本站在教室後門，聽到自己的名字後微微皺眉，但在看到溫敘蒼白的臉色時，還是輕輕點了點頭。
“風早同學呢？”爽子下意識環顧四周。
“他今天值日。”真田平靜地回答，“晚點才會回去。”
一路上，吉田興奮地走在最前面，不時回頭催促；矢野挽著爽子的手臂有說有笑；溫敘走在中間，真田默默跟在後面保持著一步的距離。
拉麵館裡熱氣騰騰，真田的父親十分熱情的招待了眾人——廚房裡飄來的香氣讓人食指大動。溫敘小口喝著熱湯，濃郁的骨湯讓她整個人都暖和起來。爽子笨拙地用筷子夾起麵條，不小心濺了一點湯汁在臉上，吉田大笑著遞過紙巾。
“喂，吃完去龍房間玩吧！”吉田眨著眼睛提議，“他那兒有最新的格鬥遊戲！”
真田龍正在幫忙，聽到後差點滑倒：“太多人了！”
“有甚麼關係嘛~”吉田已經拉著矢野和爽子往樓上跑，“反正你房間又沒甚麼見不得人的東西！”
溫敘猶豫地看向真田，後者有些糾結，卻還是點了點頭：“……去吧。”
溫敘見她們都離開了，問道：“你為甚麼要幫爽子澄清謠言？”
真田想了想：“……只是不想讓千鶴被謠言利用。”