最終，這場爭論沒有結果。大隊長沒有當場做出決斷，而是宣佈休會，下午繼續討論其他防務部署。但所有人都知道，當“決堤”這個選項被正式提上會議桌時，其實已經意味著最高層有了傾向。
中午休會時，李宇軒獨自站在走廊窗前，看著外面悶熱的江城街道。何應親走過來，站在他身邊。
“景公，何必如此激動？”何應親的聲音聽不出情緒，“大隊長也是不得已。北線壓力太大，江城佈防還需要時間。”
李宇軒沒有轉頭：“敬之兄，你也贊成決堤？”
何應親沉默片刻：“兩害相權，取其輕。你是帶兵的人，應該明白這個道理。”
“我明白，”李宇軒說，“但有些害，不能取。民心若失，比丟十座江城還可怕。”
“民心？”何應親輕笑一聲，那笑聲裡有些譏諷，“景公，你太天真了。老百姓懂甚麼？今天淹了他們的田，明天發點救濟糧，他們就會感恩戴德。重要的是打贏這場仗，保住政權。政權在，一切都在。政權不在，甚麼民心都是空話。”
李宇軒猛地轉頭看他。何應親的臉色平靜，眼神卻冰冷得像冬天的江水。
“所以，”李宇軒一字一句地說，“在你們眼裡，百姓只是棋子？可以隨意犧牲的棋子？”
“不是棋子，”何應親糾正他，“是代價。戰爭總是要付出代價的。區別只在於，代價由誰來付。”
他說完，轉身離開，留下李宇軒獨自站在窗前。
下午的會議討論了其他防務。第五、第九戰區彙報了在鄱陽湖、大別山一線的佈防情況，江防部隊報告了馬當、湖口要塞的加固進度。但這些討論，李宇軒都聽得心不在焉。
會議最後，大隊長做了總結部署：“第一，豫東部隊即日起向豫西轉移，依託山地節節抵抗。第二，黃河決堤事宜，由第一戰區負責勘察選址，擬定方案，報軍委會批准。第三，第五、第九戰區加緊佈防，江防部隊務必確保馬當、湖口要塞萬無一失。第四，各戰區加強民眾疏散準備，尤其是沿江城市。”
可黃河一旦決口，洪水洶湧而下，那些世代居住在黃泛區的農民，那些靠土地為生的百姓，他們來得及疏散嗎？就算人逃出來了，他們的房子、田地、糧食、牲畜呢？
散會後，李宇軒最後一個離開會議室。在門口，大隊長叫住了他。
“景行，留一下。”
會議室裡只剩下他們兩人。大隊長示意李宇軒坐下，給景行點了一支菸。他已經戒菸很久了。
“景行，你今天的話，說得太重了。”大隊長開口，聲音疲憊。
“少東家，我……”
“我知道你是為了百姓，為了民心，”大隊長打斷他，“這些我都想過。但你想過沒有，如果江城失守，會是甚麼後果？”
他站起身，走到地圖前：“江城一失，長江航運被切斷，四川與東南沿海的聯絡就被攔腰斬斷。我們在山城還能堅持多久？國際援助怎麼進來？士氣怎麼維持？這些，你考慮過嗎？”
李宇軒沉默。
“我不是不心疼百姓，”大隊長的聲音低下來，“但坐在這個位置上，有時候必須做出最殘酷的選擇。今天犧牲豫東幾百萬，是為了保住後方幾千萬，是為了保住抗戰的火種不滅。這個賬，我必須算。”
他看著李宇軒，眼神中有一種罕見的坦誠：“景行，你跟了我這麼多年，應該知道我是甚麼樣的人。我不是嗜殺之人。但這一次……我沒有選擇。”
李宇軒抬起頭，看著眼前這位他跟隨了近五十年的人。從書童到將領，從少年到中年，他見過大隊長的意氣風發，見過他的猶豫彷徨，見過他的冷酷決斷，但很少見到他如此直白地承認自己的無奈。
“少東家，”李宇軒的聲音有些沙啞，“決堤之事，真的沒有其他辦法了嗎？我們可以在豫東層層設防，可以調我留在西南的部隊，可以……”
“來不及了，”大隊長搖頭，“日軍機械化部隊推進太快。我們在豫東已經打了兩個月，部隊疲憊不堪，傷亡慘重。再打下去，不是被殲滅，就是被擊潰。到時候，連節節抵抗都做不到。”
他走回座位：“這件事，我已經決定了。你反對的意見，我聽到了，也記下了。但決定不會改變。”
李宇軒知道，話說到這個份上，已經無法挽回。他感到一種深深的無力感。
“那……決堤的地點、時間，能否儘量選擇對百姓影響小的？”他做最後的努力。
“這個自然，”大隊長點頭，“參謀本部會仔細研究。儘量選擇日軍密集、我軍和百姓相對稀少的區段。疏散工作也會做。”
但兩人都知道，這只是安慰的話。黃河一旦決口，洪水不會認人，不會區分日軍和百姓。
“另外，”大隊長看著他，“這件事，到此為止。決堤的方案、時間，都是最高機密。在實施之前，不得向任何人透露，包括你的部下，包括……學文。”
李宇軒心中一凜。他知道，這是警告，也是保護——警告他不要再生枝節，保護他不要因為反對這個決策而惹禍上身。
“明白。”他低聲說。
“去吧，”大隊長揮揮手，“第三戰區的防務還要你操心。長江下游的防線，不能有失。”
李宇軒起身，敬禮，轉身離開。走到門口時，他聽到身後傳來大隊長的聲音，很輕，像是在自言自語：
“後人會怎麼評價今天這個決定……我不知道。”
離開行營，李宇軒沒有坐車，而是步行回李公館。六月的江城街頭，悶熱難耐，但他卻覺得心裡一片冰涼。
路過一個茶攤時，他聽到幾個百姓在議論：
“聽說了嗎？北邊打得厲害，鬼子快到開封了！”
“哎，這仗甚麼時候是個頭啊……”
“總比當亡國奴強！臺兒莊不是打贏了嗎？江城咱們也能守住！”
百姓的語氣裡，有擔憂，有疲憊，但更多的是對政府的信任，對抗戰的堅持。他們相信軍隊能保護他們，相信政府能帶領他們打贏這場戰爭。
李宇軒加快腳步，幾乎是小跑著回到公館。關上門，他靠在門板上，久久不動。
周維按聞聲出來，看到他蒼白的臉色，嚇了一跳：“景公，您這是……”
“沒事，”李宇軒擺擺手，“給我倒杯水。”
他坐在客廳裡，一杯冷水下肚，才覺得稍微緩過來。周維按小心翼翼地問：“景公，今天的會議……”
“不該問的別問。”李宇軒打斷他，但語氣並不嚴厲。
周維按會意，不再多言，默默退下。
李宇軒獨自坐在昏暗的客廳裡。窗外，江城的夜晚降臨，遠處傳來隱約的江輪汽笛聲。這座城市的燈火次第亮起，人們還在正常生活，工作，吃飯，睡覺。他們不知道，在幾百公里外的黃河邊，一個將改變數百萬人命運的決定已經做出。
他想起了兒子李念安。此刻，李念安應該在九江一帶佈防，帶著第五軍挖戰壕，築工事，準備迎接即將到來的大戰。那個年輕人還相信著軍人的榮譽，相信著保家衛國的理想。
李宇軒突然感到一陣心痛。他不想讓兒子知道這件事，不想讓那個還有著熱血的年輕人，看到這個殘酷的真相——有時候，為了保護一個國家，必須先摧毀一部分它的人民。
夜深了。李宇軒走到書房，攤開信紙，想給兒子寫封信。但筆提起又放下，幾次三番，終究沒有落筆。
寫甚麼呢？告訴他父親的無力？告訴他這個政權的冷酷？還是告訴他，有時候，理想在現實面前不堪一擊？
最後，他只寫了一行字：
“念安吾兒：戰場兇險，保重為先。父字。”
他把信裝進信封，叫來周維按：“明天，派人送到九江第五軍軍部。”
“是。”
周維按接過信，猶豫了一下，還是問：“景公，您臉色不好，要不要請醫生看看？”
李宇軒搖頭：“不用。你下去吧。”
周維按退下後，李宇軒走到窗前。夜色中的長江，看不見奔騰的江水，只能聽見隱約的水聲。
“罪孽啊……”他喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見。