第三天，運氣似乎格外眷顧他們。
在一片混合林與水源地的交界處，他們與一小群馬鹿不期而遇。
這些森林的精靈體型優美，公鹿頭上頂著剛剛骨化、尚未完全脫去茸毛的碩大鹿角。
“注意！優先獲取那隻落單的年輕公鹿！儘量不要傷到母鹿和小鹿！”命令迅速傳達。
捕獵變得更加謹慎和困難，鹿群的聽覺和嗅覺極其敏銳。
隊員們幾乎是匍匐前進，利用灌木和岩石作為掩護。弓弩手屏住呼吸，瞄準了那隻脫離鹿群核心、在邊緣徘徊的年輕公鹿。
“咻！”
特製的、帶有麻醉劑的弩箭破空而出，精準地命中了公鹿的臀部。
公鹿受驚，發出一聲嘶鳴，猛地躍起，但麻醉劑迅速生效，它踉蹌了幾步，轟然倒地。
鹿群受驚，在頭鹿的帶領下，如同旋風般消失在密林深處。
隊員們迅速上前，檢查公鹿的狀況。
它只是被麻醉，生命體徵平穩。
研究員上前採集了血液樣本，吳茂則仔細評估其身體狀況，確認是極佳的馴養和育種物件。
“太好了！如果能成功馴養馬鹿，未來我們或許能擁有自己的鹿群，獲取鹿肉、鹿茸，甚至嘗試用它們來馱運物資！”吳茂激動地說。
基地倒是有幾隻鹿，不過數量少，石海可不捨得動一點。
與此同時，另一支小隊也在附近的溪流邊，用網具撈捕到了一些山澗特有的、肉質鮮美的冷水魚，以及幾隻試圖偷襲魚獲、卻被反殺的水獺。
水獺皮毛厚密油亮，是極好的禦寒材料。
當然，過程並非一帆風順，他們也遭遇了危險。
一次是在搜尋過程中，驚動了一頭帶著兩隻幼崽的母熊。
那龐然大物人立而起，發出震耳欲聾的咆哮，護崽心切，極具攻擊性。
隊員們沒有選擇硬碰硬，而是按照預案，迅速後撤，同時投擲出林玖準備的、散發著刺激性氣味的驅獸藥包。
母熊遲疑了一下，最終還是帶著幼崽緩緩退入了密林深處。
還有一次，是在夜晚宿營時，被幾頭野狼盯上。
這些狼體型更大，眼神更加兇殘狡猾，圍繞著營地不斷徘徊嗥叫。
隊員們依靠堅固的營地防禦和精準的狙擊，擊斃了其中試圖突入的兩頭，其餘的見討不到便宜，才悻悻退去。
經歷過末世，這些野獸也更加強大了一些，也更能適應環境，不是隻有人類有這個本事。
為期五天的捕獵行動，就結束了，下一次不知道是甚麼時候。
清點戰利品的過程，如同一次小型的豐收慶典。
活體動物被小心地送入早已準備好的、模擬野外環境的臨時隔離圈舍，由石海親自指導進行適應性餵養和觀察。
肉食被迅速處理，一部分立刻送往食堂，準備犒勞出征的隊員和改善大傢伙食，大部分則進行分割、冷藏或醃製，存入倉庫。
那些皮毛、骨骼、鹿角等材料，則由專門的手藝人接手，進行清理、硝制、加工，它們將在未來變成保暖的衣物、強韌的弓弦、或是其他有用的物品。
當晚，基地食堂再次飄起了久違的、帶著山野氣息的濃郁肉香。
紅燒野山羊、烤山雞、鹿肉湯……簡單的烹飪，卻因食材本身的鮮美而令人食指大動。
由於這幾年物資越發夠，除了工人、崗哨和外勤人員，大多數的居民都是自己做吃的。
但是食堂如果提供額外的美食，他們都會端著碗盆去嚐嚐鮮。
畢竟家裡有新生的孩子出生，有些孩子甚至都只是從課本上見過那些動物的。
基地的日子安穩，卻並非與世隔絕的桃花源。
高高的圍牆能擋住大部分危險，卻擋不住孩子們日漸長大的好奇心和那雙渴望望向遠方的眼睛。
尤其是小慄知，這個曾經在能量風暴中瑟瑟發抖、只對孟梔和霍執展露一絲依賴的孩子，如今已經十多歲，個頭竄高了不少。
他終於在一次晚飯後，聲音不大，卻異常清晰地對孟梔提了自己的想法：“媽媽，爸爸，我想出去看看。”
不是去後山那條已經熟悉的河，也不是去基地外圍規範管理的“希望角”，而是真正的，基地之外，那片他們大人時常提起、卻從不允許孩子們踏足的世界。
孟梔和霍執對視了一眼，都在對方眼中看到了同樣的考量。
雛鷹終要離巢，小馬總要試蹄，將孩子永遠護在羽翼下，或許並非最好的保護。
“好。”孟梔摸了摸兒子細軟的黑髮，“不過，要聽話，跟緊我們。”
這小傢伙，越長大性格怎麼越像霍執了，小時候的貼心小寶貝，話越來越少了。
霍執也答應了，現在基地逐步穩定，趨於正軌，他才算是正式閒下來，不像以前是擠出時間來陪孩子。
準備了幾天，第二天，天色微明，一家三口，加上另外兩名負責警戒和策應的老隊員，開著一輛經過加固、但不算特別扎眼的越野車，駛出了基地厚重的大門。
門外，依舊是那片熟悉又陌生的廢土景象。
破損的公路，坍塌的房屋，肆意生長的雜草，以及空氣中若有若無的、屬於腐敗和塵埃的氣息。陽光很烈，照在廢棄車輛的殘骸上，反射出刺眼的光。
小慄知坐在後排，臉幾乎貼在車窗上，專注地看著外面飛速掠過的景象。
“和以前一樣。”孟梔暗想。
車子行駛了大約一個多小時，在一處廢棄的公路服務區附近停下。
這裡地勢相對開闊，視野良好，既方便觀察，也便於應對突發狀況。
“就在這附近活動，不要走遠。”孟梔下車，檢查了一下週圍環境，對兩名隊員示意。
他們點點頭，默契地佔據了制高點和側翼位置。
霍執拿出幾把武器，挑了一把特意為小慄知準備的小號複合弩，以及一把帶鞘的、未開刃的短獵刀。
“拿著，”把弩和刀遞給小慄知，“不是玩具，看清楚我和你媽媽是怎麼做的。”
小慄知一拿在手裡，比他想象的要沉。
和他以前玩的那種不一樣，他學著霍執的樣子，笨拙卻又異常認真地試圖把弩弦拉開，小臉憋得有點紅。