“自由航海家”號如同一個精緻的灰色幽靈，在島嶼基地指定的外圍錨地穩穩停住。它流暢的線條和過於潔淨的外表，與末世常見的鏽跡斑斑、充滿修補痕跡的船隻格格不入。
在數艘島嶼巡邏艇和岸防炮臺的密切監視下，一艘小型交通艇從母船放出，向著港口緩緩駛來。
港口隔離區，氣氛肅殺。
“鐵拳”部隊計程車兵身著黑色作戰服，外骨骼在陽光下泛著冷冽的光澤，他們沉默地站立在預定位置，形成一道無形卻極具壓迫力的警戒線。
高震、林莫，以及一位負責外交事務的官員站在前方。林澈則按照計劃，留在核心區的觀察室，透過高畫質攝像頭遠端參與。
交通艇靠岸，五個人走了下來。為首者正是理查德·索恩博士，他大約五十歲年紀，頭髮梳理得一絲不苟，穿著合體的卡其色探險服，臉上帶著溫和而富有感染力的笑容。
他身後的四人，兩男兩女，同樣衣著整潔，神情專注而謹慎，看起來確實是科研和文書人員。
他們主動張開雙臂，接受了島嶼士兵嚴格但專業的貼身檢查，確認沒有攜帶任何武器。
“高震將軍，久仰大名。”索恩博士用流利的中文說道，熱情地伸出手
“感謝貴方在如此艱難的時局下，仍願意給予我們信任和這次會面的機會。貴方建立的這片樂土，簡直是人類意志力的奇蹟！”
他的恭維恰到好處，態度不卑不亢。高震與他握手，神色平靜：“索恩博士，歡迎。奇蹟源於集體的努力和科學的指引。不知遠道而來，所謂何事？”
簡單的寒暄後，雙方進入臨時佈置的會議室。會議室的佈置簡潔而實用，沒有任何多餘的裝飾，彰顯著島嶼基地務實高效的作風。
會談開始，索恩博士率先展示了他們的“誠意”。他透過隨身攜帶的行動式投影裝置，展示了一些北美大陸的地表影像和有限的資料。
“如各位所見，我們的地表已被那些進化體徹底佔據，”索恩博士的語氣變得沉重，“它們的社會結構複雜程度超乎想象，甚至出現了初步的‘畜牧’行為和工具製造跡象。我們被迫轉入深層地下，生存環境…不容樂觀。”
他展示了一些地下城市的模擬圖，結構宏大卻顯得壓抑。
“我們掌握了一些舊時代的工業技術和有限的生物科技，但最大的瓶頸在於…可持續的糧食生產和地表生態的修復。”
他將目光投向攝像頭方向，彷彿知道林澈在觀看
“我們聽聞，貴方在林澈博士的領導下，在農業領域取得了劃時代的突破。這不僅是貴方的幸運，更是全人類的希望。”
話題自然而然地引向了核心。
高震不動聲色：“生存是文明的第一需要。島嶼基地同樣面臨諸多挑戰，我們的技術成果是為了保障自身族群的延續。”
“當然，我們完全理解。”索恩博士立刻介面，“我們並非尋求無償施捨。我們帶來了我們認為具有交換價值的東西。”他示意隨行人員展示了幾份資料：
高能量密度電池技術：一種比島嶼基地現有技術更高效、更穩定的固態電池設計圖（基礎版本）。
地下生態農業的部分資料：關於在封閉環境中維持小型生態迴圈的一些經驗。
北美變異體基因序列片段：一部分他們收集到的、不同於亞洲譜系的變異體基因資料，這對疫苗和研究變異方向具有參考價值。
“我們希望能用這些，換取貴方的高產作物種子，以及…相關的培育技術。”索恩博士終於說出了核心目的，他補充道
“尤其是那種能在惡劣環境下保持穩定的遺傳特性，這對我們嘗試建立地表前哨站至關重要。”
觀察室內，林澈仔細看著對方提供的基因序列，眉頭微蹙。
這些資料是真實的，也確實有價值，但明顯是經過挑選的，並非核心。對方展示的技術，對島嶼基地有吸引力，但並非不可替代。
林莫則在會談現場，他的目光更多停留在索恩博士的隨行人員身上。
其中一位年輕女性，在展示技術時，手指在平板電腦上操作的頻率和模式，隱隱帶著一種情報人員特有的習慣。
另一位看似文弱的男性，其站姿和眼神掃視周圍環境的方式，也透露出受過嚴格軍事訓練的痕跡。
“博士提供的技術很有價值，”高震緩緩開口，“但種子的培育技術，涉及到林澈博士的核心智慧財產權和島嶼的長期安全。我們需要時間評估。”
“當然，慎重是應該的。”索恩博士表示理解，“我們可以在船上等待。另外，為了表示誠意，我們願意先提供部分電池技術和基因資料，供貴方驗證。”
會談在一種表面友好、實則各自警惕的氛圍中暫時休會。
高層會議上，意見分明。
“他們的技術有吸引力，尤其是電池和基因資料。用我們可再生的種子，換取這些硬體和情報，似乎是筆好買賣。”一位經濟官員說道。
“風險太大！”軍方代表反對，“種子一旦流出，技術擴散，我們的優勢將不復存在！誰能保證他們不會轉售給其他勢力？”
“或許可以只給一代種子，使其無法自行留種繁殖？”有人提議。
“對於能解析基因序列的勢力來說，這障礙並非不可逾越。”林澈透過通訊接入，聲音冷靜，“而且，我懷疑他們的目標，不僅僅是種子本身，更是其背後的基因編輯和適應性改造技術。”
林莫補充了他的觀察：“對方團隊混有非科研人員，意圖不明。我懷疑這艘‘科研船’具備我們所不知的軍事或情報收集能力。直接拒絕可能引發衝突，但無條件答應無異於自殺。”
高震沉思良久，最終拍板：“採取‘有限、可控、漸進’的合作策略。我們可以提供一定數量的一代雜交種子，並派遣一個小組指導他們進行初步種植實驗
地點必須在我們的監視之下，比如在某個人工隔離的無人小島。同時，要求他們用更核心的技術，比如大型地下空間結構穩定技術，高效空氣淨化系統技術來交換更深度的合作。”
這是一個既保持開放態度，又最大限度保護自身核心利益的方案。它將皮球踢回給了對方，並設定了嚴格的防火牆。
當島嶼基地的“合作反提案”透過加密頻道傳送給“自由航海家”號後，索恩博士的回覆顯得很謹慎，表示需要時間“請示聯盟”。
而在夜幕降臨後，“自由航海家”號上，索恩博士卸下了白天的溫和麵具，對著通訊器另一頭低聲彙報：
“目標島嶼防禦嚴密，技術實力評估…高於預期。尤其是農業技術和能源自給能力。領導人謹慎，核心科學家林澈未直接接觸，其伴侶林莫負責安全，極難對付。初步交換策略受阻，他們設定了苛刻條件。請求指示，是否啟動‘B計劃’，進行更深層次的資訊收集？”
太平洋的夜海之下，暗流湧動得更急了。表面的友好接觸之下，是雙方在知識、資源和未來主導權上的無聲較量。
島嶼基地的寧靜，還能維持多久？北美“新希望”聯盟的下一張牌，又會是甚麼？所有人都明白，這場博弈，才剛剛開始。