“轟隆——！！！”
大地猛然一顫，繼而龜裂！蛛網般的縫隙瘋狂蔓延，裂口之中，一張張扭曲人臉接連浮出——獠牙外翻、眼窩深陷、綠焰在瞳孔裡瘋狂燃燒。
密密麻麻，竟達五千餘張，層層疊疊，鋪滿整片曠野。
“怎會聚攏如此多怨靈？！”一塵道長瞳孔驟縮，聲音裡透出罕見的凜然。
那些面孔皆呈青灰死色，每雙眼睛裡綠火躍動，兇戾得令人脊背發涼。
“桀桀桀……”
一陣尖利怪笑刺破寂靜，地面震顫加劇。一個十丈高的龐然巨影踏裂地縫而來，每一步落下，泥土翻卷如浪。
“怨氣濃得化不開……”一塵道長眯起眼，語氣冷峻，“哪家宗門弟子，墮成這等模樣？”
“哈哈哈——！！！”
那惡靈仰天狂笑，笑聲似鈍鋸割耳，令人牙根發酸。
“前輩，這貨……怕不是腦子燒壞了？”凌然壓低嗓子，悄悄扯了扯道長袖角。
他雖不明所以，但直覺這笑聲透著股不正常的癲狂。
“嗯？！”
惡靈笑聲驟停，猛地扭頭盯來，一雙豎瞳裡殺意翻湧，如有實質。
“嗡——！”
一塵道長右臂猝然燃起赤金烈焰，拳勢未出，熱浪已掀得枯草倒伏。他腰身一擰，一記重拳挾風雷之勢轟然砸出！
“吼——！！！”
惡靈臉上血色盡褪，眼中驚懼暴漲，轉身欲遁，卻已遲了半拍。
只見道長袍袖一揮，滔天火浪排山倒海奔湧而出！
“嗤啦——！！！”
碧焰遇金火即潰，惡靈瞬間被裹入火海，發出非人慘嚎，身軀在烈焰中寸寸崩解，最終化作一縷黑煙，隨風飄散。
凌然張著嘴，半晌沒合攏。
“前輩太神了！我要學符籙！”他雙眼發亮，激動得語無倫次。
“嗯？”一塵道長側目瞥他一眼，搖頭輕嘆，“眼下先保命，別的，莫提。”
“啊？”凌然一愣，趕緊追上去，急切追問，“前輩真不教我符籙？”
一塵道長腳步微頓，目光沉靜：“你根骨清奇，可符籙一道，重在心悟。若機緣未至，強授反成桎梏——暫且隨我離開此地，再論其他。”
凌然本以為接下來總算能鬆口氣了。
誰料，轉眼間又撞上一隻地縛靈。
“轟隆隆——！”
這回的惡靈更駭人：身高逼近四米，筋肉虯結，肩寬背厚，手握一柄寒光凜凜的鋼叉，直朝一塵道長和凌然猛撲而來。
“嘭！”
一塵道長毫不遲疑，飛起一腳，勢如驚雷，當場將那地縛靈踹得倒飛出去。
“唰！”
凌然疾步搶上，長劍橫斬，劍氣撕裂空氣，鋒芒逼人，直劈地縛靈天靈蓋。
“鏘——！”
金鐵相擊之聲刺耳炸響。那惡靈皮肉硬如玄鐵，寶劍劈落，只迸出一簇刺目的火花，連道白痕都沒留下。
“吼——！”
地縛靈怒嘯，利爪揮出，裹挾著呼嘯罡風，颳得人臉生疼。
凌然側身急閃，險之又險地避開第一擊。可對方動作快得離譜，他剛穩住身形，一記重掌已狠狠扇在臉上，整個人騰空翻滾，重重砸在地上。
“砰！”
惡靈緊隨而至，一拳砸下，正中凌然胸口。他喉頭一甜，鮮血狂噴，身子像斷線風箏般倒飛而出。
“嘿嘿……”
地縛靈咧嘴獰笑，掌心驟然騰起幽藍火焰，一把按在凌然胸前。灼痛如烙鐵燙進骨髓，他渾身劇烈抽搐，牙齒咬得咯咯作響。
“吼——！”
凌然嘶聲怒吼，拼盡全力掙扎，卻像被鐵鉗死死箍住，動彈不得，只能眼睜睜看著胸前面板由紅轉褐，再漸漸焦黑捲曲。
“啊——！”
劇痛鑽心，他雙腿亂蹬，瞳孔渙散，意識幾近潰散，卻又偏偏清醒得可怕——全身似被架在烈火上炙烤，每一寸血肉都在顫抖哀鳴。
“桀桀桀……”
地縛靈陰笑連連，獠牙外露，寒光森森，眼看就要一口咬斷他的咽喉。
“孽障，受死！”
一塵道長厲喝如鍾，掌心翻湧赤焰，凝成一隻燃燒的大手，凌空抓向惡靈。
“吼——！”
地縛靈雙目泛霜，殺意洶湧，騰身躍起，張牙舞爪撲向一塵道長。
“啪！”
道長五指如鐵鉗，一把扣住它脖頸，手臂一掄，狠狠甩向旁側。
“噗通！”
惡靈砸在嶙峋山岩上，蜷縮片刻，又緩緩撐起身子，眼中兇光不減。
“道友，你沒事吧？”
凌然踉蹌奔來，聲音發緊，滿是擔憂。
一塵道長擺擺手，喘了口氣：“這廝兇悍得很，要不是我趕得及時，你早成炭烤乳豬了。”
“道友你別這麼說！我一定苦練功夫，等我學到你一半本事，就能護著你了！”凌然攥緊拳頭，說得鄭重。
“咳咳……我這把老骨頭，不中用了。你顧好自己，就是對我最大的孝順。”道長輕咳兩聲，聲音低啞。
他瞧見凌然神色黯淡下去，心頭一陣發沉。
“道友你哪老了？”凌然怔怔地問。
道長苦笑搖頭：“真老了。”
“我不信！咱們這就去找師母！你身子骨這麼硬朗，絕不會有事——我一定能治好你，你等著！”凌然一字一句，說得斬釘截鐵。
“呵呵……傻孩子，這病，沒得治。”道長伸手揉了揉他頭頂，一聲輕嘆，轉身離去。
“道友！不准你這麼說！”凌然嗓音陡然拔高。
道長回頭一笑：“真沒救了。你還年輕，不該陪我耗在這兒。”
凌然沉默下來，望著那漸行漸遠的背影，嘴唇翕動：“道友，我答應你，一定治好你。”
眼眶發熱，視線模糊。他自幼跟著一塵道長，早已把他當親爺爺一樣敬著、靠著、仰著。
如今，親爺爺卻說，自己活不久了。
他心口發悶，恨不能立刻插翅飛到師孃面前。
“道友，你放心，我一定治好你。”他抬袖抹去眼角溼意，眼神愈發堅定。
他不信命，更不信一塵道長會倒下。
“咦？”
忽地，他低撥出聲——體內傷勢竟已悄然痊癒，連一絲滯澀都感覺不到。
“怪了，怎麼恢復得這麼快？”
他皺眉細察，反覆探查經脈與丹田，確認並無異常，只覺氣息比先前更沉、更穩，力量也悄然漲了一截。
“莫非……是剛才那一戰？”
他心中微動，邁步走向不遠處的地縛靈。那惡靈仍癱在原地，雙目猩紅，兇焰未熄。
凌然蹲下身，指尖剛觸到它額頭，一股沉如萬嶽、壓得人窒息的威壓便猛地衝入識海。
“這世道，果然邪門。”他暗自嘀咕。
“轟！”
正思索間，地縛靈猛然暴起，大口一張，狂吸不止！凌然頓覺五臟移位、骨骼噼啪爆響——它竟在活吞他的血肉精氣！
他臉色驟變，急忙催動九陽神訣，引丹田先天真氣遊走周身，硬扛這股吞噬之力。
“嗡——！”
可才剛引動一絲真氣，便如泥牛入海，反被惡靈瘋狂攫取。他五指痙攣，脊椎劇震，彷彿下一瞬就要寸寸崩裂。
“完了……難道真要窩囊地死在這兒？”
絕望如冰水灌頂。
他知道，這次真懸了。
可他不悔——修道之路，本就步步刀鋒，時時生死。
“嗤嗤……”
就在此刻，窸窣聲密集響起。一條條墨綠毒蟲從石縫裡鑽出，密密麻麻爬上他四肢百骸，瞬間覆滿全身。
凌然面色慘白如紙，身軀控制不住地劇烈抖動。
“啊——！”
凌然仰頭狂吼，拼盡全身力氣壓制體內毒蟲的啃噬，可那些毒蟲兇悍至極，每一次撕咬都像鋼針扎進骨髓，劇痛直衝天靈。
“嘶——！”
他猛抽一口冷氣，彷彿全身骨架都在寸寸崩裂。更糟的是，他驚覺體內靈力被徹底封死，連一絲一毫都呼叫不出，根本擋不住毒蟲的瘋狂撕扯。
“這東西究竟是甚麼邪物？！”
凌然雙眼圓睜，死死盯住那怪物，又飛快掃視四周。
他這才發現，自己竟已深陷那片山脈腹地。
原本鬱鬱蔥蔥的密林，此刻大半枯槁凋零，滿目荒涼，唯有一株老樹還倔強地挺立著，其餘草木盡數腐朽發黑。
“到底發生了甚麼？”
他百思不解，但心裡清楚：眼下最緊要的，是活命——再拖下去，只有橫屍當場。
“嗷——！”
地縛靈仰天怒嘯，通體泛起慘綠幽光，裹挾著濃烈煞氣，如一道疾風般撲向凌然。
“咻！”
凌然腳下驟然發力，劍步一閃，身影瞬間從原地蒸發，再出現時，已穩穩立在三丈開外。
“這是甚麼步法？！”
地縛靈明顯一滯，瞳孔微縮，隨即暴起再襲，速度竟比先前快了數倍不止。
“唰！”
凌然足踏玄奧軌跡，身如游魚，在爪影間險之又險地滑開。
他心頭巨震——剛才那一記劍步，竟差點被對方追尾咬中！雖只差毫厘，卻足以說明這地縛靈的恐怖。
“砰！”
他猛然揮掌，結結實實拍在地縛靈胸口，卻遭一股狂暴反震之力狠狠撞開。
他連退七八步，喉頭一甜，鮮血自嘴角溢位，臉色瞬間灰白。
“吼——！”
地縛靈咆哮震耳，雙目赤紅如血，死死鎖住凌然，獠牙森然，嘴角咧開一道殘忍弧度，活像盯上獵物的惡鬼。
它身形一晃，利爪破空而至，直取凌然咽喉。