“等吧，總不能困死在這鬼地方。”他嘆口氣，踢開腳邊碎石，“太冷清了，等艘船來，就能走。”
水下？他盯著幽暗海面，緩緩搖頭——誰知道底下還蹲著幾隻鬼君？
運氣這東西，用一次就該謝天謝地。
這一等，就是整整一年。
納戒裡的乾糧見了底，鹹魚味都泛了苦。
“郡城的人全躲哪兒去了？紅黃海成死海了？”他攥著空袋，滿腹憋屈。
他不知道的是，百里外的郡縣早成空城，家家閉戶封門，連狗都不叫一聲。
“只能下水了。”他咬緊後槽牙，捆牢幾塊浮木，縱身躍入紅黃海。
唯一的活路，就是踏破鬼君門檻——否則，這海就是他的墳。
海底靜得瘮人。
一年無人捕撈，鬼頭貝殼密密麻麻鋪滿海床，隨手一撈就是滿把，殼上幽光流轉，陰氣濃得化不開。
“好地方！”他心頭一熱，“沒人搶，不出半月，鬼君境界穩穩拿下！”
可每一次俯身拾貝，他脊背都繃得筆直，耳朵豎得像貓——小鬼不敢近，但深海暗流裡，誰知道藏著甚麼老怪物？
上回是命大，這回若撞上，怕是連渣都剩不下。
他始終貼著礁石遊弋，每一步，都踩在生死線邊緣。
然而直到漁網鼓脹得幾乎要裂開，兜滿了沉甸甸的鬼頭貝殼，凌然依舊沒嗅到半縷陰邪之氣。
“怪了？”他眉頭微挑，指尖捻起一枚溼漉漉的貝殼，在掌心輕輕一磕。
按理說，此地既現過鬼君級惡鬼，那同階陰物理應被吸引而來，如同飛蛾撲火。可眼下四下寂然，海流無聲，連一絲遊蕩的怨氣都尋不見——唯餘他一人，浮在幽藍水幕裡，像被遺忘的孤島。
安全踏回小島，他抖落衣襟上的海水，蹲身清點戰利品。
一枚、兩枚……指腹反覆摩挲著冰涼粗糙的殼面。
“九十八……九十九……一百……”
“一百零二……”
最終，總數定格在一百三十三枚。
隨即抬手，盡數砸向礁石。
一小時後——
“一百六十多顆幽冥寶石！真發了！”凌然聲音發顫，臉頰泛起灼熱紅暈，胸口劇烈起伏，呼吸粗重得像拉風箱。
這麼多幽冥寶石啊，堆成小山了！
他盤膝而坐，開始吞納。
一顆顆幽冥寶石入口即碎，脆如薄冰，嚥下時舌根泛起絲絲寒意。腹中陰氣轟然炸開，如墨潮奔湧，又被經脈瘋狂攫取、煉化。
修為節節拔升——
六境鬼王……七境鬼王……
最終穩穩停駐於七境鬼王巔峰。
“一日之功，連破兩境有餘。”他眼中精光迸射，興奮得指尖都在發燙。
肉身強度暴漲何止十倍？此刻縱入深海與惡鬼纏鬥，也不再是倉皇逃命，而是能逼得對方掉頭狂遁。
翌日，他照例潛入紅黃海海底。
可今日情形迥異——鬼頭貝殼稀稀拉拉，連昨日未踏足的暗礁縫隙裡，也空空如也。
“不對勁。”他眉心擰緊，喉結微動，“莫非已有高階邪祟捷足先登？”
若真是如此，今日便須步步為營。
那夜所遇惡鬼，不過二三境鬼君，已險些撕碎他的護體陰罡；而鬼君之境，一境之差，便是天塹——四境鬼君吐息便可凝霜鎖脈，單憑如今肉身，怕是撐不過三招。
他在幽暗水底緩緩遊弋，指尖拂過嶙峋巖壁，不多時，掌中攢起幾枚尋常大小的鬼頭貝殼，殼面斑駁，拳頭般大小。
又摸索片刻，指尖忽觸到一團異常厚重的硬物。
他俯身探查——這枚貝殼竟大如人首，表面溝壑縱橫，沉甸甸壓手，體積足足是普通貨的數十倍！
“裡面……該藏著多大一塊幽冥寶石？”他心頭猛跳，指尖微微發麻，連呼吸都滯了一瞬。
這等巨物，絕非凡品！
他攥緊貝殼，箭一般朝小島游去，不到一炷香便躍上灘塗。
“定是拳頭大的幽冥寶石！”他熱血上湧，掄圓胳膊，一記重拳狠狠砸下——
“鐺！”
金鐵交鳴之聲炸響，震得他虎口發麻，整條手臂嗡嗡作響。
“好硬！”他倒吸一口冷氣，甩著發紅的手背，“比玄晶鐵還韌，快趕上萬年桃木劍了！”
若外殼如此堅不可摧，內裡寶石豈非更驚人？
他喜不自勝，搬來幾塊磨盤大的鵝卵石，輪番砸去——貝殼紋絲不動，連道白痕都沒留下，光潔如初。
“嘿，我偏不信邪！”他咬牙挽袖，鉚足勁兒一拳接一拳猛砸，指節滲血、皮開肉綻，貝殼卻依舊冷硬如鐵。
“燒？煮？蒸？”他腦中靈光一閃，拎出平日炒飯用的厚底銅鍋。
將鬼頭貝殼丟進鍋中，舀滿淡水，撒上蔥段薑片，引動天雷訣，指尖輕彈，地上枯枝“噼啪”燃起青藍電火。
半小時後，鍋中翻滾如沸，蒸汽嘶嘶直冒——貝殼卻巋然閉合，紋絲不啟。
“那就熬它個一天一夜！”他冷笑一聲，添柴加火，灶膛烈焰騰騰不熄。
整整二十四時辰過去，貝殼依舊嚴絲合縫。
他又轉而架起炭爐，改用文火慢烤。
頭一日，殼縫終於透出一線細隙，似在洩熱；第二日，豁口已寬約一寸；他趁勢塞進幾塊燒得通紅的炭塊，卻只燻出淡淡焦味，縫隙再難拓寬半分。
直到第五日清晨，殼口張開近半拳大小，幽光微透——
他湊近一看，頓時怔住：
“怎麼是黑的？還這麼小？”
原以為人頭大的殼，至少裹著雞蛋大的寶石，結果只蜷著一枚鵪鶉蛋大小的幽黑晶體，通體烏沉，毫無紅寶石那種熾烈光澤。
“莫非……黑色才屬上品？”他狐疑低語，伸手取出，放入口中。
咔嚓、咔嚓——寶石入口即酥，嚼碎時一股濃稠陰寒直衝喉頭，腹中霎時炸開一道漆黑洪流！
他瞳孔驟縮，猛然運轉天雷訣，引陰氣入脈，催靈力淬體。
精神之力層層碾磨，盡數化為精純靈力，灌入筋骨皮膜。
整整三個時辰，周身骨骼噼啪作響，肌理如鍛，面板泛起玉石般的冷潤光澤。
“我的肉身……已堪比萬年桃木劍？”他低頭攤開手掌，聲音微啞，眼底盡是難以置信的驚濤。
要知道那萬年桃木劍，何等堅硬——劈開陰山鬼霧、斬斷千年怨魂鎖鏈都不帶捲刃的硬茬兒。
那是連鬼君級厲魄捱上一記都要皮開肉綻、魂火搖曳的恐怖韌勁。
可就在凌然剛煉化那顆漆黑幽冥寶石的剎那，天邊驟然撕開三道破空殘影。
三人衣著迥異，氣場截然不同。
打頭的是個白衣中年道士，腰懸玉佩、袖口繡雷紋，手中一柄萬年桃木劍金芒吞吐，劍身嗡鳴如龍吟；另一隻手託著面金紅相間的八卦鏡，鏡面流轉著灼灼烈陽之氣。
第二位是個紅袍老者，鶴髮童顏卻眼神如刀，肩扛一杆鬼頭招魂幡——旗面陰氣翻湧、旗杆纏著三道金符，乍看像邪道巨擘，細品卻滿身浩然正氣，壓得人喘不過氣。凌然心頭一緊：此人怕是三人中最難啃的硬骨頭。
第三人最年輕，青衫磊落，腰間懸一枚青銅鈴鐺，掌中一柄銅錢串成的短劍寒光隱現，劍鋒未動，已有清越錚鳴在耳畔炸開。
三人唯有一處相同——盯住凌然的眼神，全是如臨大敵的肅殺。
“老頭，帶我離開這島，我出靈石！”凌然心頭沒底，仍揚聲喊道。
那顆幽冥寶石確是至寶，裡頭精純陰炁如海似淵，可終究只將他推至鬼王巔峰，離鬼君還差一口氣。
要跨過那道門檻？至少還得一顆同等級的幽冥寶石。
可那巨蚌早已沉入深淵，再想找？難於登天。
“你就是噬鬼族？”那中年道士眯眼一指，聲音尖利得像刮鍋底。
凌然眉頭一跳，隨即恍然——原來這一年島上不見修士蹤影，竟是有人撞見他吞食惡鬼的場面，誤認他是噬鬼族！
那可是傳說中靠嚼碎鬼魂進階、生撕陰司判官的禁忌異種，兇名震徹九幽。凡修真界遇上，寧可錯殺百人，絕不放過一個。
事情，真鬧大了。
他抬眼掃過空中三位天君境高手，心知今日絕無善了。
解釋？白費力氣。
這群人只會傾盡全力，把他碾成齏粉。
“信不信由你，我真不是。”凌然搖頭。
“是與不是，今日都得伏誅。”中年道士冷聲道，“給你兩條路：自裁，或我們親手送你入輪迴。”
“區區鬼王巔峰，也敢擋我三人去路？”青年道士冷笑接話。
“要戰，便痛快些。”凌然手腕一翻，一柄千年桃木劍赫然在握，劍尖直挑三人眉心。
“不愧是噬鬼族，膽子夠硬。”老者低笑一聲。
“成全你。”中年道士話音未落，人已化作一道白虹撲來。
“天滅鬼神！”
他暴喝如驚雷炸響，半空中霎時凝出一柄巨劍——高逾三十三丈三尺三寸，寬達一丈，劍身裹著焚盡萬邪的金焰，彷彿從九霄垂落的裁決之刃，專斬世間魑魅魍魎！
劍勢未至，罡風已壓得礁石迸裂、浪濤倒卷！
緊隨其後，紅袍老者雙掌合十，沉聲一吼：“弒鬼印！”