四下一望，空空蕩蕩，連狗影都不見。
抬頭看天，斷頭村的夜空澄澈如洗，一絲陰氣也無。
老李頭家院門虛掩，屋裡靜得掉根針都聽得見。
這事後來被村長壓了下來，對外只說井水被人投了迷藥，才致眾人昏厥。
可凌然心裡清楚：路過斷頭村的外鄉人，沒一個信這話。
這一晚冷得鑽心，他哪兒也沒去，只摸回老李頭家柴房，裹著破草蓆又睡了一宿。
睡到半夜，他忽覺丹田一熱，氣息奔湧，竟隱隱有突破之兆。
“咦？”他坐直身子，皺眉自語，“那紅嫁衣姑娘不是說我才三境鬼師？怎麼眼下已穩穩踏進五境了？”
“莫非是她暗中助我？可素昧平生，她圖甚麼？”
他越想越糊塗，乾脆甩甩腦袋，不想了。
“對了，滿村的孤魂野鬼，都跑哪兒去了？”
“難不成來了個絕頂高手，一夜間盡數收服？”
他正色道：“那可真是我的救命恩人啊。”
可惜那人神龍見首不見尾，連名字都沒留下，想找也無從下手。
倒是可以去找那個紅衣姑娘——她親眼所見，說不定知道內情，甚至曉得那位高人是誰。
主意一定，他便沉沉睡去。
次日清晨，村裡人給老李頭辦了土葬。
主事的是個姓王的老頭。
凌然登門，放下兩錠沉甸甸的金子，語氣低沉：“老伯的事，我實在愧疚，沒能攔住……這點心意，煩請老伯照看他的孫子。”
王老頭掂了掂金錠，嘆口氣：“小兄弟太客氣了。這事也不能全怪你——老李頭自己貪財，偏不信邪。不過說實話，他一輩子也攢不下這分量，有了這筆錢，娃娃往後日子才不至於熬成渣。”
“活到這把年紀，臨了落這麼厚實的福分，也算值了，命裡該有的。”
“那就拜託老伯了。”凌然深深一躬，又順口問清最近的郡城方位，轉身離開斷頭村。
附近確有一座郡城，名喚鬼王城，盤踞在幽冥山脈另一側，相距不過百餘里。
凌然快步疾行，一日便至。
鬼王城人口逾千萬，甫一抵達南門，凌然便怔住了：那城門高聳如山，厚重非常，怕不有數萬斤；門軸嵌的竟是百年桃木，紋理虯結，泛著淡淡朱光。
他此來不為別的，專為採買銅錢、八卦鏡、桃木劍這些驅邪法器。
可他渾然不知——就在他踏入城門陰影的剎那，身後幽暗巷口，一雙血瞳悄然睜開，牢牢鎖定了他。
城下青石大道寬闊平整，道面刻滿密密麻麻的符紋，蜿蜒如蛇。
凌然一個字也不識，只覺那些線條透著股陌生又凜冽的氣息，卻不知是鎮邪、引煞，還是封印。
他攔住一位穿道袍的青年，拱手問道：“這位道友，請問鬼王城裡，何處能買到法器？”
那人抬眼打量他，神色微疑：“你也修道？”
凌然身上毫無靈息波動，看起來就是個尋常少年，既無符籙纏身，也不見法器傍身。
“正是。”凌然點頭，“煩請指點。”
“順著這條青石板路一直往裡走，盡頭拐向東三里，那邊有座星寶閣，專營各類法器，連黃階下品的寶貝都擺得滿架都是。”
“多謝道友指點。”
依著那人所指的方向尋去，果然遠遠就瞧見一座金燦燦的樓閣——六層高簷，層層挑角如展翅欲飛，每層足有五六米，仰頭望去，整座樓彷彿從地底拔起的金山，沉甸甸壓得人呼吸一滯。
踏進星寶閣，凌然抬步便往二樓去。
“停步！二樓豈是隨隨便便就能上的？”一聲斷喝劈面砸來。
凌然眉峰微壓，側身望去——是個塌鼻闊嘴、八字鬍油亮發亮的中年執事，斜倚在樓梯口，眼神像刀子刮人。
“敢問，甚麼人才夠格上樓？”凌然目光直直落他臉上。
“星寶閣黃銅令在手，才準登樓。”那執事嗤笑一聲，上下掃了凌然兩眼，“你這打扮，怕是連門檻都蹭不起，別在這兒攪局了，快請吧。”
凌然指尖微頓，心頭冷笑。
不過是個看門的，倒端出副審賊的架子。
見他紋絲不動，那八字鬍執事嗓門陡然拔高：“聽不見？滾出去！”
話音未落，周遭幾道目光齊刷刷釘了過來。
“這誰啊？李執事怎麼火氣這麼大？”
“生面孔，八成是外地來的。”
“衣料粗舊，怕是剛進城討活計的，李家怕他賴賬唄。”
“可也不能當街羞辱人啊。”
“噓——李家在鬼王城跺一腳，地皮都抖三抖，得罪個把人算甚麼？”
“也是。”
“吵甚麼？成何體統！”一道清越女聲破開嘈雜，青影一閃，已立在凌然身側。
“小姐，這人打外鄉來，存心找茬！”執事立刻指著凌然嚷道。
凌然眸色驟冷，盯著那隻懸在半空的手，聲音低而銳：“再指一次，手指先斷。”
“小姐您瞧，他這態度……”執事愈發篤定自己沒看走眼。
青衣女子靜默片刻，目光在凌然身上細細一掠——無鋒無芒，不怒不躁，不像撒潑的，也不像裝腔的。星寶閣東西貴得扎眼，尋常人站門口喘口氣都發虛，這人卻連眼皮都沒多抬一下。
“公子遠道而來，可是要尋甚麼法器？”她語氣平和，不帶試探。
凌然這才略松眉宇：“原以為星寶閣上下都這般嘴臉，倒還留著幾分體面。”
“你——！”執事額角青筋直跳，可小姐就在眼前，硬生生把後半句嚥了回去。
凌然看也不看他，只朝青衣女子道：“只想上二樓挑件趁手的法器，就被攔住了。若貴閣只認衣冠不認人，那我掉頭就走。”
“我也聽見了，人家真就想去二樓看看。”
“早說嘛，李光這回真栽了，狗眼看人低！”
人群嗡嗡議論起來。
“李光，明日不必來了。”青衣女子聲音不高，卻像冰錐鑿進耳膜。
“小姐饒命！是我瞎了眼，求您再給一次機會！”執事撲通跪地，額頭磕得咚咚響。
“李家不養蠢貨。”她一擺手，兩名黑甲護衛上前，架起人就走。
“實在對不住，招了個眼皮子淺的進來，讓公子見笑了。”她轉過身，笑意溫潤，“不知公子想尋哪一類法器？”
“捉鬼七寶，樣樣都要，品質須得頂格。”
“請隨我來。”青衣女子頷首，轉身引他徑直上了三樓。
剛踏上第三層，滿目琳琅便撞進眼簾——符紙泛著幽光，銅鈴懸垂輕顫，桃木劍橫陳如虹，羅盤浮塵未落，件件透著沉甸甸的靈氣。
“公子請看，這是千年桃木劍，專配天將境修士，只要三枚紫金幣。”她聲音清脆如珠落玉盤。
凌然順著她指尖望去，櫃中靜靜躺著一把金光流轉的桃木劍。
“桃木……怎會是金色的？”他脫口而出。
青衣女子微微一怔，眼中掠過一絲疑色：“千年桃木，不本就是金芯赤髓麼？”
凌然腦中轟然一震——果真不是原來那個地方了……
他一時怔住，喉頭微幹。
“紫金幣……又是甚麼？”他低聲問。
青衣女子眼神倏然一沉：連這個都不懂？十有八九是來攪場的。
可她面上仍穩如止水，緩緩解釋：“紫金幣，乃九幽帝國通行之幣。”
頓了頓，又補了一句：“百文銅錢兌一銀幣，百枚銀幣兌一金幣，百枚金幣才兌一枚紫金幣。”
說著，她掌心攤開一枚紫金交錯的圓幣，光華內斂，沉甸甸壓手。
“我沒銀幣，也沒金幣。”凌然苦笑搖頭。
青衣女子眉頭終於蹙起——難不成，真錯怪李光了？
念頭剛起，凌然已從袖中取出十錠金磚，“啪”地一聲排在案上。
青衣女子瞳孔驟縮。
金錠！每一錠足抵百枚金幣——正是一枚紫金幣的分量。
“這把千年桃木劍，我包了。”凌然掃他一眼，便知這劍不過是鋪面充數的尋常貨。
“哎喲，好嘞好嘞！”青衣女子眉開眼笑，立馬招呼夥計裹錦匣、系紅綢，雙手捧了過來。
“再給我備幾樣東西：純黑犬血、陳年糯米、剛宰未涼的黑驢蹄子，還有一面照妖不漏的八卦銅鏡。”話音未落，凌然目光驟然一凜，投向天際——那裡，一隻猩紅豎瞳正懸在雲縫之間，冷冷凝視。
他直到踏進這片山坳才真正察覺它。
管它是山魈還是怨靈，敢盯我，就別想活過今晚。
先前赤手空拳，他拿這些鬼祟毫無辦法；可如今法器在握，那就……
“對了，再加一把開光金錢劍。”凌然忽然想起，補了一句。
“得嘞！”青衣女子樂得直點頭。
“公子稍等——要不要瞧瞧我們星寶閣壓箱底的功法？”她忽地眼睛一亮，試探著問。
“行，帶路吧。”凌然沒推辭。這方天地的修行路子，怕和前世大不相同，看看無妨。
轉眼間，青衣女子引他登上了四樓。
整層樓擺的全是兵刃與玉簡，寒光隱現，墨香浮動。
凌然信步踱至一排玉簡前，隨手抽出一本。
《天雷地火訣》——修成可引九霄雷火，焚盡百邪陰祟。