簡直匪夷所思！要是真能把這寶貝攥在手裡，那可真是撞了大運，修煉的本錢立馬翻倍，往後突破的路也寬了一大截。
他死死盯著那隻木桶，呼吸都緊了幾分，眼底泛起灼熱的光。
“絕對是至寶！”
凌然心裡門兒清：目標就一個——扛走木桶，速離此地。可眼下這地方戒備森嚴，想靠近，得先摸清裡頭的門道。
“轟——！”
又一道驚雷劈落，震得空氣都在抖。凌然腳下一錯，箭一般扎進側旁的密林。林子濃得化不開，枝杈交錯，藤蔓垂掛，一鑽進去便沒了人影。
他三兩步閃到一塊巨巖後，伏低身子，屏息朝木桶方向望去——
只見桶頂雷光狂舞，銀蛇亂竄，密密匝匝織成一張電網，幾乎把整隻木桶裹進了刺目的電光裡，看得人心頭髮麻。
“怎麼突然炸成這樣？誰動了手腳？”
他眉頭擰緊，百思不得其解。
正琢磨著，那漫天雷弧竟開始悄然退潮，噼啪聲漸弱，光暈也一寸寸淡下去。凌然心頭一動，立刻催動鬼識探過去——可那識念剛挨近桶沿，就像撞上一堵無形鐵壁，“砰”地彈了回來。
“莫非……只有本體能闖？”
他頓了頓，只得作罷。
環顧四周，除了參天古樹，再無遮掩之物，連個落腳的凹坑都難尋。
凌然盯著木桶，暗啐一口：“見鬼！該不會是座殺陣吧？”
剛轉身欲走，耳畔忽地掠過一絲窸窣——草葉輕顫，極細微，卻像針尖扎進神經。他脊背一繃，霍然起身，周身氣息陡然一沉，一股森寒殺意如墨汁潑灑，無聲瀰漫開來。
樹梢上那隻盤踞的老鷹猝不及防，雙爪一滑，“撲稜”摔下枝頭，砸在落葉堆裡直晃腦袋。它掙扎抬頭，一眼撞見地上紋絲未動的凌然，登時魂飛魄散——這人竟毫髮無傷？
它連滾帶爬撲騰而起，翅膀瘋扇，眨眼就竄進雲層，逃得比風還急。它不懂為何那人沒出手，但本能知道：被抓住，連渣都不會剩。
凌然冷眼目送，唇角一扯，身形驟然拔起，如離弦之箭追了上去。
……
“呃啊——！”
慘叫戛然而止。老鷹腦門赫然裂開一道細長血線，從額心直貫左翼，皮肉翻卷卻不湧血，只滲出黏稠幽綠的汁液，腥氣刺鼻，活似毒腺爆裂。
凌然怔住。他真沒使多大勁，這鬼皇級的兇禽，竟脆得像紙糊的？
老鷹渾身篩糠般抖著，瞳孔縮成針尖，翅膀撲騰得更急，卻像被釘在原地，掙不出半寸。
“別撲騰。”凌然嗓音平淡，卻壓得空氣都凝滯，“越鬧，疼得越久。”
老鷹瞬間僵住，眼珠亂轉，滿是驚懼。
凌然心裡有數——它若硬抗，只會撕裂得更狠。
“想活命，放你走？”他問。
老鷹猛力扇翅，一下、兩下，翅膀拍得生響，急切得幾乎要哭出來。
“還算機靈。”凌然頷首，右掌一翻，白光乍現——
“滋啦”一聲，老鷹當場化作一灘墨黑腐液，潑濺落地。
黑水所到之處，樹皮嘶嘶冒煙，枝幹飛速乾癟龜裂；草葉剛觸即焦，簌簌剝落，落地瞬間也融成黑水，層層蔓延。
凌然倒吸一口涼氣——這哪是腐蝕，分明是活吞！方才那一掌，竟削平了半片林子！
更駭人的是，黑水吞盡周遭，竟未消散，反而靜靜聚攏，凝成一汪幽暗水窪，泛著油亮光澤。
凌然盯著那灘黑水，眸子倏然亮起——這東西，比十株千年仙芝還猛！
若煉化入體，元嬰境唾手可得；境界一破，尋仙器、奪鬼丹便有了底氣，爭奪《鬼王寶典》的資格，才算真正攥在了自己手裡。
他低頭看自己的手掌，指尖還殘留著灼燒般的刺痛——剛才稍慢半拍，整隻手怕已化為膿水。
連他的筋骨都能蝕穿？看來，肉身還得再淬！
可轉念一想，又有些悶：自己這副軀殼早已堅逾精鋼，若連這黑水都啃不動，那《鬼王寶典》豈非比登天還難？
正出神間，四周空氣忽地一蕩——
山巒無聲坍塌，視野驟然翻轉。眼前哪還有甚麼密林？只剩一片幽深湖泊，湖心矗立一座孤塔，而他自己，正站在湖底泥沙之上，腳下赫然是個深不見底的漆黑洞窟。
深坑幽邃，黢黑如墨，視線所及盡是濃稠的暗影，可凌然卻篤定——自己正踩在一片浩渺湖底……
這湖面遼闊得驚人，橫跨足有五六公里，而就在這片汪洋中央，赫然浮著一座龐然巨島。
島姿奇絕，亭亭玉立，凌然一眼便斷定：此非俗物。整座島嶼蒸騰著澎湃靈息，彷彿天地精魄在此凝而不散。
那靈壓厚重得幾乎化為實質，一縷縷靈氣如溪流般向島心奔湧、盤旋、沉澱。
凌然只覺胸肺舒展，氣息綿長如春水初生；體內真元奔湧激盪，修為正以肉眼可感的速度節節攀升。
他分明察覺到筋骨在鳴響、經脈在拓寬、神識在拔高——照這勢頭，破境天師巔峰，怕是就在今朝！
“嘖，倒是有點本事，竟這麼快就撞到天師巔峰的門檻上了。”
一道寒冽嗓音驟然自高塔深處刺出，冷硬如鐵刃刮過青磚，凌然心頭一凜——這聲音他認得，是個男人。
“誰？滾出來！”
他暴喝如雷，鬼識早已鋪開，密密匝匝掃過全島每一寸巖縫草葉，纖毫畢現。
“小子，別白費力氣了——我就在你眼皮底下，可你，永遠摸不到我的影子。”
那聲音再度響起，語調卻略略軟了幾分，像毒蛇吐信前的輕顫。
“呵……原來是你在背後耍花招。”凌然嘴角一扯，冷笑如刀。他早被算計了。
必是那鬼魅無疑。但他不信這廝單憑本體就能強到這般地步——定是用了某種詭譎秘術，把氣息藏得滴水不漏。
“我要的，只是你的血。”鬼魅開口，字字如冰珠墜地。
“休想！”他斬釘截鐵，指節捏得符紙簌簌發響。
此刻他已蓄勢待發，若鬼魅再敢欺近，手中符籙便會如暴雨傾瀉而出。
他不信這些符咒會失效——更不信自己剛煉成的幾張鎮魂敕令，真會拿這邪祟毫無辦法。
“血？我不要血。”鬼魅話鋒一轉，陰森中透著貪婪，“我要你的軀殼。這副身子，筋骨勻稱，靈臺清明，正是上佳容器。”
“做夢！”凌然嗤笑出聲，斬釘截鐵，“我寧可碎骨焚魂，也絕不交出這具皮囊！”
縱使身強體健，他也絕不會把命門拱手相讓——哪怕死，也要死得乾乾淨淨。
“你不交軀殼，也死不了……可你會活成一具清醒的活屍，日日受蝕骨之痛，夜夜嘗噬心之苦——這樣的‘活著’，你甘心嗎？”
“給你三息，選吧：獻身，或永墮煉獄。”那聲音如影隨形，裹著徹骨寒意砸進耳膜。
凌然喉頭一緊，胸口悶得發疼——他竟真的動搖了。比起死，這種不死不休的煎熬，更似凌遲千刀。
可……
那些並肩闖過生死關的朋友呢？他們還在等他回去！
“考慮清楚沒？再給你十息！”鬼魅的聲音如鋼針扎進耳道。
他牙關咬得下頜生疼，心底翻湧著決絕：“我選……永墮煉獄。”語氣沉得像墜入深潭。
鬼魅似乎早料到這答案，連半分訝異都吝於流露。
“很好。”冰冷二字從通訊器另一端傳來，隨即徹底沉寂。
“混賬東西！竟敢這樣折辱你？老子燒穿這山也要替你討回來！”
火焰怒吼如火山噴發，烈焰翻騰似要焚盡蒼穹，可終究徒勞無功。
凌然眯起眼，目光如刃——他已猜到鬼魅遁往何處。
必須立刻撤離！否則稍有遲疑，便是插翅難逃。
但臨走前，他得先救出同伴。他們就困在這島腹深處，他怎能眼睜睜看著他們被那畜生磋磨？
“不行……詛咒不解，我這輩子都得活在刀尖上！”
他心頭火燙，“罷了，為了他們——拼了！”
念頭未落，人已如離弦之箭射向出口，每一步都踏在生死邊緣。
他快，可鬼魅更快。不過數息，身後陰影已如潮水般壓來。
“你逃不掉。”
那聲音貼著後頸響起，凌然猛然回頭，又疾步前衝——可前方廊道轟然坍塌，碎石如雨，退路盡斷。
“我說過，你逃不掉。”
話音未落，凌然雙腿一軟，渾身血液似被凍住，連指尖都在打顫。
“你到底要甚麼？”他喘著粗氣問。
“要甚麼？”鬼魅冷笑一聲，聲如裂帛。
“這世上，能讓我收手的只有兩種人——一種，強到讓我忌憚；另一種，香到讓我垂涎。你嘛……”他頓了頓，笑意森然，“剛好夠饞。”
“你答應給我三息考慮！為何出爾反爾？”凌然雙目赤紅。
“反悔？”鬼魅低笑出聲，像聽到了天大的笑話。
“若放了你，我拿甚麼去嚇唬別人？你的身子，我志在必得。放心，我會用得很珍惜。”
“不！”凌然猛地搖頭，聲音嘶啞如砂紙摩擦。
“你搖頭沒用。”鬼魅的聲音鑽進耳道，凌然霎時渾身僵直，彷彿每一寸骨頭都被寒霜封死。
這是甚麼力量？