可凌然早有預判——劍隨人走，劍鋒始終貼著他身側遊走，只待他稍一破綻，便是致命一擊！
“砰！砰！砰！”
劍影連環炸開，鬼兵統領步步倒退，身形狼狽，卻始終逃不出凌然劍勢籠罩的方圓三尺。
凌然腳下如釘，步履如風，每一劍皆凌厲精準；鬼兵統領雖屢次閃避，可劍勢餘威反彈回旋，總在他轉身剎那，狠狠砸在他背上、肩頭、腰肋！
他實力確在凌然之上，卻不敢硬接——那一劍若實打實劈中，怕不是骨斷筋折，當場癱軟！
他壓根搞不清自己究竟怎麼了——面對凌然，竟毫無懼意；身法如電，力道更是沉猛得嚇人。
可偏偏，就是贏不了凌然。每次交手，都像被抽乾了筋骨，真元絲絲縷縷地潰散，彷彿體內有隻無形的手，正一寸寸絞緊他的命脈。
“該死！”
他低吼一聲，額角青筋暴起，眼中血絲密佈，猛地抬腳狠狠一踏！
地面轟然龜裂，碎石激射，他整個人如離弦之箭拔地而起，直撲凌然面門！凌然只得收劍入鞘，十指翻飛結印，一道灼目法訣瞬間成形。鬼兵統領獰笑咧嘴，腕子一抖，匕首再度破空襲來，寒光撕裂空氣。
凌然掌心拍地，借勢騰躍，足尖一點旁側老槐樹幹，借力如弓滿弦，整個人化作一道殘影撞向對方！
“轟——！”
雙拳對撼，氣浪炸開，院中落葉盡數卷飛，塵土翻湧如霧。凌然被震得倒飛而出，後背重重撞上那棵三人合抱的古柏，樹皮簌簌剝落，枝葉亂顫。
“噗！”
一口猩紅噴濺在樹幹上，觸目驚心。鬼兵統領也不好受，胸口氣血翻騰，腳下踉蹌，整個人如斷線紙鳶般橫飛出去——
“砰！！”
又是一聲巨響，他脊背狠砸在遠處廂房牆上，磚石崩裂，整面牆轟然垮塌，瓦礫傾瀉，連帶整座屋子都跟著塌陷半邊，木樑斷裂聲刺耳扎耳。
滿院鬼兵統領全僵住了，眼珠幾乎瞪出眶外——這力量，簡直不是人該有的！
剛才還譏笑凌然不自量力，轉眼間，同伴已被一招碾成齏粉。冷汗瞬間浸透後背，心跳擂鼓般撞擊著耳膜：他們這點本事，在凌然手裡，怕是連一炷香都撐不過……再拖下去，全得交代在這兒！
廢墟里，鬼兵統領咳著黑血爬出來，抬頭就撞上凌然似笑非笑的目光——那眼神，像屠夫打量待宰的牲口。
他脊背驟然發涼，忽覺背後一陣陰風颳過，咔嚓、咔嚓……白骨破肉而出，迅速瘋長，眨眼間已拔地而起，化作兩尊百米高的森然骷髏，空洞的眼窩幽光浮動，指節粗如殿柱，每一步踏下，地面都在呻吟震顫。
鬼兵統領渾身僵直，瞳孔驟縮——那股蝕骨寒意，比刀架脖子更叫人魂飛魄散。
凌然掌心火苗一跳，驟然暴漲，他揚手一擲，兩團烈焰裹著骷髏呼嘯砸向對方！
“啊——！！”
慘嚎撕裂長空。鬼兵統領被撞得仰天翻滾，周身騰起赤金色烈焰，皮肉滋滋焦裂，骨骼噼啪爆響，轉瞬化作一捧灰白餘燼，隨風飄散。
灰燼未落，一道半透明魂影被硬生生扯出，瑟瑟發抖懸在半空，臉上寫滿絕望：“你……你要幹甚麼？！”
凌然勾唇一笑，聲音輕得像羽毛落地：“不想幹甚麼。就是你那一擊，差點讓我今晚就躺這兒了。”
鬼兵統領喉頭一哽——那招，是他壓箱底的絕命殺招，拼盡本源才催動，若失手，魂火自焚，修為盡毀！他賭的就是一擊斃命，好奪凌然這具靈臺清明、氣血充盈的絕佳肉身……可如今，連骨頭渣都沒剩下。
“求您！饒我一命！我願鞍前馬後，赴湯蹈火！”他聲音發顫，額頭磕在地上，咚咚作響。
“饒你？”凌然嗤笑出聲，笑意未達眼底，眉梢挑著毫不掩飾的輕蔑，“剛才罵我‘螻蟻’的時候，怎麼沒見你這麼客氣？”
“我真能為您效力！千真萬確！”
凌然眸光微閃——這廝底氣這麼足，背後定有大文章。他目光如鉤，牢牢釘住對方：“說清楚，你是誰？”
“小的……是鬼兵統領，人稱鬼將軍。”
“鬼將軍？”凌然舌尖緩緩碾過這三個字，唇角彎起一道冷峭弧度。
“既自稱將軍，那剛才說的‘辦大事’，打算怎麼個辦法？”
“您要甚麼，屬下必竭盡所能！”鬼將軍跪伏在地，姿態卑微到塵埃裡。
“哦？那你身上，有甚麼值錢玩意兒？”
“有！一件至寶！”他心臟狂跳，手一翻，掌心托出一隻白玉小瓶——巴掌大小，瓶身溫潤生光，浮雕一幅畫，人物眉目宛若活物，衣袂似在風中微揚。
凌然瞳孔微縮，呼吸一頓。
“就這個？”他盯著瓶子，語氣淡得聽不出波瀾。
鬼將軍忙不迭點頭。
“行，拿回去吧。”凌然擺擺手，像拂去一粒塵。
鬼將軍瞳孔驟然一縮，臉上掠過一絲錯愕——他本以為凌然會漫天要價，索要他壓箱底的秘寶甚至魂核。
誰知凌然只輕描淡寫地一指那青釉小瓶：“拿走便是。”
這反倒讓鬼將軍心頭一沉，脊背發涼。他盯著瓶子，遲遲不敢伸手——裡頭裝的究竟是蝕骨劇毒？還是鎮魂禁器？萬一指尖一滑，瓶身落地迸裂，毒霧炸開、禁制反噬，他怕是連灰都剩不下。
凌然斜睨著他，嗓音清冷如霜：“怎麼？捨不得？”
鬼將軍立刻搖頭如撥浪鼓：“不不！只是……這瓶子太燙手，我怕捧不住。”
凌然唇角微揚，語調不疾不徐：“既然如此，多說無益。不如賭一把——你贏，隨你開口；你輸，替我辦三件事。敢接嗎？”
鬼將軍沉默半晌，喉結滾動了一下，終是頷首：“好，我賭。”
“那就看看，你有沒有本事替我辦成這三件事。”凌然目光沉靜。
“沒問題。”鬼將軍應得乾脆。越是這般雲淡風輕，他越篤定：眼前這人，強得離譜，強得讓他生不出半分僥倖。若此刻退縮，往後只會被碾得更碎。與其坐等末日，不如搏這一線生機。
兩人當場立契——賭注是靈魂。凌然勝，則鬼將軍重獲自由之身；鬼將軍勝，則凌然魂飛魄散，永墮虛無。
鬼將軍眉峰緊鎖，這條件狠辣得近乎絕情。可細想之下，卻是他眼下唯一的活路：贏了，命保住了，還能順勢攫取凌然身上數不盡的機緣。
他沒半分猶豫，一口應下。
“行了，開始吧。”凌然道。
“遵命。”鬼將軍剛欲抬步，忽聽一聲低喝——
“且慢。”
“還有吩咐？”鬼將軍一怔。
“既已應諾，先把你的家當交出來。”凌然眸光如刃。
鬼將軍苦笑搖頭：“我如今只剩一縷殘魂，哪還有甚麼寶貝可言？”
凌然卻笑了一聲，聲音裡帶著洞穿一切的篤定：“別裝了。你有兩樣東西——這瓶子，還有你掌中那柄斷魂劍。二者從不離身，缺一不可。再者，若瓶中之物平平無奇，你又怎會護得如此嚴密？”
鬼將軍渾身一僵，再不敢藏掖。他知道，此刻若有一絲欺瞞，凌然必叫他魂火當場熄滅。
他長嘆一聲，從懷中取出一隻漆黑小瓶，雙手奉上。
凌然接過，拔開瓶塞，傾出幾滴暗紅液體。剎那間，一股幽香瀰漫開來——甜得發膩，卻又裹著陰寒屍氣，分明不是陽世該有的味道。
凌然心念微動：這香氣，專克妖獸血脈。沾之即潰，化為腐蟲，猙獰可怖。
他凝神細察，終於辨出那液體的真容——竟是血玉精魄！
鬼將軍竟能執掌此物，果然不凡。不過這血玉雖貴重，卻似未完全煉化，靈氣尚滯，略顯駁雜。
凌然望著掌中赤芒，腦中閃過舊事：此前遭遇的異象，似乎正與此物呼應。
“血玉……鬼將軍，你倒是揣著個燙山芋啊。”他低聲自語，“可怎麼取？硬奪？殺了你，你又能借陰脈重生——這買賣，不划算。”
他眉頭擰緊，一時犯難。以他如今天仙境巔峰的修為，竟也難撼其根基。硬拼？勝算渺茫。
“嘖……煩。”他揉了揉額角，暫且按下念頭，“先晾著。等他醒再說。”
反正人還昏著，血玉跑不了。
他環顧四周——此地絕非尋常所在。濃霧如絮，翻湧不息，空氣灼熱逼人，彷彿置身熔爐深處。
他邁步前行，腳下觸感奇異：白石鋪就，晶瑩剔透，竟是由萬年玄冰雕琢而成，石面嵌著顆顆幽藍寶珠，柔光流轉，襯得整片空間靜謐如幻境。
更奇的是，踏上去竟輕若無物，毫無滯澀，也無半分威壓。
“這冰石，竟能承我之重？”凌然心頭微震。
修士以冰築室？聞所未聞。
他稍作思忖，便朝前方一塊薄如蟬翼的冰石走去，腳尖蓄力，重重一踩——
咔嚓！
石面應聲崩裂，蛛網般的裂痕瞬間蔓延開來。
一股刺骨寒潮猛地朝凌然當頭壓來，他猝不及防，連退數步，堪堪避過那股凜冽的衝擊……
好在他身法迅捷，否則被這寒流正面掃中，頃刻間便要凍成冰雕。