猩紅的烈焰從谷心噴湧而出，像是大地裂開了嘴，在嘶吼。
濃煙翻滾，熱浪撲面，燒焦的氣息混著泥土腥味直灌鼻腔。
“誰在那兒？還是……這山谷另有玄機？”凌然眯眼掃視四周，眉頭緊鎖。
他繞了一圈，沒找到任何出口。
別說通道，連個像樣的洞窟都沒有。
這地方太大，太邪門。
四面環山，植被瘋長，參天古木交錯成網，遮天蔽日。
方向感全失，彷彿一腳踏進來，就被某種無形之力困住了。
更可怕的是——靜。
靜得連心跳都清晰可聞。
他不敢亂動。
一步踏錯，可能就是萬劫不復的殺局。
正欲後撤，腳步卻又頓住。
密林如牆，枝葉糾纏，哪看得清來路去路？他速度再快，也快不過迷陣。
盲目亂闖，只會越陷越深。
思忖片刻，他決定先穩住局面。
目光一轉，鎖定湖邊那棵巨樹。
湖水澄澈如鏡，游魚穿梭如織，微風拂過，漣漪輕蕩。
岸邊那株古樹巍然聳立，樹冠如蓋，綠意濃郁得幾乎滴出水來，美得不像人間之物。
凌然走近，仰頭望著它，忽然心頭一動：“這樹……莫非是修煉之地的守護靈？”
念頭剛起，他毫不猶豫掏出一張黃符，“啪”地貼上樹幹。
剎那間——
“嘩啦！”
枝葉暴顫，彷彿被無形巨手撕開，葉片層層崩裂，一股濃稠綠霧噴湧而出！
霧氣翻騰，在空中急速凝形——龍首昂揚，利爪裂空，一條栩栩如生的綠龍咆哮而出，直撲凌然面門！
太快了！
凌然幾乎是憑著本能側身翻閃，衣角都被勁風削去一角。
綠龍撲空，轟然潰散，化作青煙嫋嫋消逝，彷彿從未出現。
一切發生在電光石火之間。
凌然站定，呼吸微促，眼神卻愈發凝重。
這些樹……都有古怪。
單個不強，可若處處是陷阱，步步藏殺機，數量堆上去，足以讓絕頂強者栽跟頭。
他不能再大意。
四周重歸寂靜，唯有風掠林梢，沙沙作響，像是低語，又像是警告。
可就在這安靜中，他的心跳卻越來越快——
危險。
不是來自明處，而是潛伏在暗處，那種讓人骨頭髮麻的壓迫感，正悄然逼近。
凌然緩緩起身，掃視群山。
他不信這山谷真沒出路。
順著山勢走了一圈，依舊一無所獲。
“怪了……難道真是死地？”他低聲自語，眉宇擰成一團。
轉身返回，目光無意間掃過草叢，忽然一頓。
幾根細長的綠毛，纏在枯枝之間，泛著詭異的光澤。
“嗯？這是甚麼？”
下一瞬，一縷幽香鑽入鼻息。
“香味？”
他神色一凜，立刻屏息凝神。
這香太特別——甜而不膩，媚而不妖，卻帶著一絲難以察覺的蠱惑之力，彷彿能勾出人心最深處的慾望。
他蹲下身，撥開草葉。
一朵花，靜靜綻放。
花瓣潔白如雪，蕊心卻透出淡淡紅光，像是滲著血，妖豔得令人心悸。
花心還沾著一滴毒液——正是之前那條蛇吐出的東西。
可奇怪的是，這花非但沒死，反而因毒而盛放。
凌然伸手，輕輕掐住花莖，指尖一用力，花瓣破裂，香氣瞬間炸開——
“好香！”
他脫口而出，只覺腦中微微一暈，彷彿魂魄都被這芬芳勾走了一瞬。
趕緊鬆手後退三步，眼神已滿是忌憚。
這花……有問題。
這花妖豔得勾魂，花蕊上沁出的血珠一滴一滴砸進泥土，像是在低語某種禁忌的召喚。
劇毒！整株花都浸著致命的氣息。
尋常入口必死無疑，可偏偏那花蕊，卻是療傷聖藥，千金難求。
“不行，含在嘴裡太險！”凌然咬牙，一把將花甩向遠處。
可下一瞬，異變陡生——那花竟在半空瘋長，根鬚如蛇狂舞，花瓣翻卷成爪，直撲他面門！
他猛然後仰，險險避過，可那花如影隨形，黏在他衣袍上不肯離去，彷彿認主了一般。
“糟了！有毒！”凌然心頭一緊，體內真元轟然運轉，經脈如江河奔湧，硬生生將侵入體內的毒素逼出指尖，化作一縷黑煙蒸騰。
再不敢碰，他迅速將花封入儲物戒，眉頭擰成死結：“不對勁……這毒不傳人，也不擴散，反倒像……被甚麼東西控制著？”
他正思索，忽然瞳孔驟縮，喉頭一滾，整個人僵在原地。
眼前一幕，足以顛覆認知——
方才還鬱鬱蔥蔥的大樹，瞬間枯敗，枝幹龜裂，簌簌碎成灰屑，如同被無形之手碾成了塵。
寒意順著脊背竄上後腦。
他猛地意識到——有東西，在暗處盯著他。
紅衣鬼。
那種藏身林間、靠吞噬活人精氣修行的邪祟。
雖只一級修為，戰力堪憂，但最噁心人的地方在於：一旦盯上你，就如跗骨之蛆，不死不休。
凌然原本察覺到它時，並未在意。
實力懸殊太大，他甚至懶得出手清理。
隱匿術一開，轉身就走。
可他萬萬沒想到，這低階鬼物竟死咬不放，陰魂纏足，如影隨形。
“麻煩了。”他心沉到底。
不是怕殺不死，而是怕耗不起。
鬼物近身，靈力便會如漏水般飛速流失。
拖得越久，越是死局。
他只能逃，拼盡全力往前衝。
林木在耳邊呼嘯倒退，腳尖點地便是數十丈遠，快得幾乎化作殘影。
“吼——！”
身後傳來一聲淒厲嘶吼，紅衣鬼終於發難，鬼影暴漲，血霧瀰漫。
凌然指尖掐訣，隱匿術再度催動，身形幾欲融入虛空。
可詭異的是，那鬼竟不急攻，只在身後百步之外穩穩吊著，像在……等待甚麼？
他心頭狂跳，接連催動秘術，卻始終無法徹底擺脫，彷彿這片山林已被封鎖，逃不出去。
靈力在一絲絲抽離。
再這樣下去，撐不了半刻鐘，他就會被活活耗死。
就在他咬牙狂奔之際，前方林中猛然爆開一道煞氣——
轟！
一股恐怖威壓迎面撞來，彷彿有巨獸甦醒。
凌然腳步一頓，抬眼望去，頓時渾身發冷。
那隻紅衣鬼，竟已提前繞到前方，雙目猩紅，嘴角撕裂至耳根，正獰笑著向他緩緩逼近。
前後夾擊！
“操！”他低罵一聲，終於不再逃避。
右手一翻，寒光乍現——
劍出鞘。
那是他踏入天元宗時領的本命法器，看似普通，卻有一句鐵律：凡束縛之物，皆可斬斷。
他握緊劍柄，眸光驟冷。
哪怕鬼潮圍城，只要劍還在手，他就沒輸。