酒過三巡，話題漸漸落到生意上。
裘必正抱怨南邊的貨運成本漲了，馮遇則唸叨著找不著靠譜的加工廠，許半夏安靜地聽著，偶爾插一兩句，總能說到點子上。
她沒怎麼喝酒，多數時候都用茶水代，我則在旁邊替她應付著，一杯接一杯地喝，好在酒量還行，暫時還撐得住。
伍建設喝到興頭上，拍著桌子說：“以後咱們幾家聯手，把北邊的市場包下來，我出場地，半夏你管進貨，老裘你負責銷售，馮遇……”
他想了想。
“你就管後勤，給咱們做飯！”
馮遇樂呵呵地應著：“行啊，我那廚子手藝不錯，保證讓你們吃好喝好。”
許半夏端起茶杯，輕輕碰了下伍建設的酒杯：“伍總這個主意好，等過完年，咱們找個時間細談。”
她的聲音清亮，帶著不容置疑的篤定。
我看著她被燈光照亮的側臉，突然明白她為甚麼非要來這趟行業會。
她不是想擠進誰的圈子，而是想讓這些曾經輕視她的男人知道，她許半夏，有資格和他們平起平坐，共分一塊蛋糕。
童驍騎不知甚麼時候已經吃開了，正埋頭對付那盤紅燒肘子，嘴角油光鋥亮。
我捅了捅他胳膊，示意他給許半夏夾塊肉，他愣了下，趕緊用公筷夾了塊最瘦的放到她碟子裡。
許半夏看了他一眼，沒說話，嘴角卻悄悄彎了彎。
窗外的夜色越來越濃，宴會廳裡依舊熱鬧，碰杯聲、談笑聲混在一起，像一首嘈雜卻充滿生機的歌。
我知道，從今晚起，有些東西不一樣了。
許半夏不用再靠拼酒贏得尊重，她已經站在了她想要的位置上，而我和童驍騎，會一直站在她身後，替她擋酒，也替她撐腰。
酒過三巡，伍建設的臉紅得發亮，他推開身邊遞酒的手，大馬金刀地往椅背上一靠，手指在桌面上篤篤敲了兩下。滿桌的談笑聲頓時低了下去，連扒著肘子的童驍騎都停了筷子，知道這位大哥要有正經話說。
“今兒高興，”伍建設嗓門洪亮，帶著酒氣的目光掃過眾人：“不光是因為這峰會開得熱鬧，更是我琢磨出個發財的道兒。”
他頓了頓，特意往我這邊瞥了眼，“小劉在北邊倒騰那點生意，給了我個提醒——毛子國有的是好東西，尤其是廢鋼。”
“廢鋼？”裘必正眉毛一挑，放下了手裡的酒杯：“那玩意兒能值幾個錢？”
“你懂個屁！”
伍建設笑罵一聲，從懷裡掏出張皺巴巴的紙，拍在桌上。
“國內鋼價漲得跟火箭似的，外企現在缺料缺得眼冒綠光。毛子那邊是重工業底子，拆下來的廢鋼堆積如山，運回來一煉，利潤翻著跟頭往上走！”
馮遇在旁邊咂舌：“聽著是不錯，可那得多少本錢？再說，進口批文也不好弄吧？”
“批文我已經在跑了，”伍建設端起茶杯喝了口，語氣裡帶著篤定：“但有個規矩——上頭給的份額是死的，一人只能佔一塊。我伍建設吃不下全部，也犯不著吃獨食，今天叫你們幾個來，就是想帶著大家一起幹。”
他伸出手指，在桌上一筆一劃地算：“總份額是七萬噸，我佔兩萬五，剩下的二萬五……”
目光掃過裘必正、馮遇，最後落在許半夏身上。
“老裘跟我最久，給你一萬五；馮遇，一萬；半夏……”
他頓了頓。
“我勻五千給你。”
話音剛落，裘必正先樂了，端起酒杯敬伍建設：“還是大哥夠意思！”
馮遇也連忙點頭道謝，只有許半夏沒動，手裡的茶杯捏得發白，眉頭輕輕蹙著。
我心裡咯噔一下，知道她這是不痛快了。
果然，許半夏放下茶杯，聲音不高卻字字清晰：“伍總，我有句話想問問。”
伍建設嗯了聲：“你說。”
“剩下的四萬五，您給裘總一萬五，馮哥一萬，加起來兩萬五，”許半夏抬眼看向伍建設，目光坦蕩：“那還剩兩萬，怎麼就只給我五千？”
裘必正臉色一沉：“半夏，你這話說的就不對了。要不是伍哥照顧你，你連這五千的份都沒有！”
“我知道是伍總照顧，”許半夏沒看他，依舊盯著伍建設：“但規矩得講明白。既然是伍總勻出來的份額，剩下的四萬五，按理說我們三個該平分才對，一萬五一人，憑甚麼我只能拿五千？”
“你有甚麼資格跟我平分？”
裘必正拍了桌子。
“你那點家底，撐得起一萬五的份額嗎？怕是要到處磕頭借錢吧？別到時候砸了伍哥的場子！”
“我的家底夠不夠，就不勞裘總操心了。”
許半夏的聲音冷了下來。
“我只問，這份額是不是按人頭分。要是按資排輩，那我沒話說；可要是伍總說的‘一起幹’，就該一碗水端平。”
“你這丫頭怎麼不識好歹！”
伍建設的臉色也沉了下來。
“我給你五千，已經是從自己份額裡硬摳出來的，你還想怎麼樣？”
“我不是想怎麼樣，”許半夏站起身，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響：“我只是覺得，生意場上，不該因為我是女人，就該少拿一份。這些年我許半夏在碼頭滾爬，賺的每一分錢都乾淨，論本事，我未必比誰差。”
她的聲音在寂靜的包廂裡迴盪，童驍騎攥緊了拳頭，指節捏得發白，我趕緊按住他的胳膊，示意他別衝動。
裘必正氣得臉紅脖子粗：“你這是跟伍哥叫板？”
“我不敢跟伍總叫板，”許半夏微微低頭，語氣卻沒軟：“只是想求個公平。伍總常說，我們是一起打拼的兄弟，兄弟之間，不該分三六九等。”
伍建設盯著她看了半晌，突然笑了，笑聲裡聽不出喜怒：“好，好個許半夏，翅膀硬了，敢跟我談公平了。”
他端起酒杯一飲而盡，把杯子重重墩在桌上。
“五千，你要就要，不要拉倒。這份額，多的是人想要。”
許半夏的嘴唇抿成一條直線，指尖微微顫抖。
我知道她在忍，換作以前，她或許會低頭認了，可現在她站在這裡，不是來乞討的，是來爭取本該屬於自己的位置。
空氣像凝固了似的，童驍騎的呼吸越來越粗重，裘必正得意地看著許半夏，馮遇想打圓場又不敢開口。
良久，許半夏抬起頭，臉上已經沒了剛才的緊繃，她對著伍建設微微欠身：“多謝伍總好意，五千我要了。”
伍建設的臉色緩和了些：“這才對嘛……”
“但我也把話放在這，”許半夏打斷他，目光掃過滿桌的人：“今天我拿這五千，是承伍總的情。但下次再有這樣的機會，我許半夏會憑自己的本事拿，不用誰來勻。”
說完，她拿起椅背上的外套，對我和童驍騎遞了個眼色：“我們走。”
童驍騎“嚯”地站起來，我也跟理著起身，路過伍建設身邊時，聽見他低聲罵了句：“不知好歹的東西。”
許半夏沒回頭，踩著高跟鞋走出包廂，背影挺得筆直，像株在寒風裡不肯彎腰的白楊。
我快步跟上，心裡卻明白，從她說出那句“憑自己的本事拿”開始，有些東西就已經不一樣了。
這杯酒局，她沒喝多少，卻比任何時候都更像一場硬仗。
夜風捲著桂花味撲過來，許半夏扶著老樟樹的樹幹，肩膀輕輕晃了晃。
她剛才在席上沒喝幾杯，此刻卻臉色發白，手捂著小腹，喉結滾了兩下，像是在忍噁心。
我遞過去一瓶礦泉水，她擰開喝了小口，又吐在旁邊的草叢裡，聲音啞得很：“剛才……是不是太沖了？”
“不是衝，是錯了。”
我靠在樹幹上，看著她被路燈照得半明半暗的側臉。
“你聽過‘漂沒’嗎？”
她愣了下，搖搖頭。
“明朝的時候，有個規矩，”我慢慢說：“比如你要十萬兩銀子的軍餉，從兵部批文到戶部發錢，一路下來，能落到你手裡七萬兩，就該燒高香了。多數時候連五萬都沒有，運氣差的，一兩萬都算好的。剩下的那些，都成了層層關卡的好處，這就叫——漂沒。”
許半夏的手指摳進樹皮裡，沒說話。
“伍建設說的七萬份額，你當真是實打實能到他手裡？”
我看著她的眼睛。
“他自己心裡有數，能穩穩拿到五萬就不錯了。這五萬裡頭，他分兩萬五給自己，剩下的兩萬五，給裘必正一萬五，馮遇一萬，再勻你五千——這已經是把你往核心圈裡拉了。”
她猛地抬頭，眼裡還帶著氣：“憑甚麼裘必正就能拿那麼多？”
“憑他跟伍建設混了十年，憑他平時鞍前馬後，遞煙倒酒，連伍建設家孩子上學都要他去託關係。”
我嘆了口氣。
“他在伍建設那裡的分量，不是你現在能比的。你覺得不公平，可生意場的規矩，從來不是按‘該得’算，是按‘值多少’算。”
許半夏別過臉，望著遠處宴會廳的燈火，肩膀垮了些。
“你啊，”我走近一步，聲音放輕：“太心高氣傲。翅膀還沒硬透，就想跟老鳥搶食。伍建設肯勻你五千，是真把你當自家人看，換了別人，連這五千的影子都摸不著。要知道，他完全可以私下裡和裘必正他們說，根本就不理你。”
她突然彎腰咳嗽起來，像是要把剛才憋的氣都咳出來。
我拍著她的背，聽見她悶聲說：“我就是不服氣……”
“不服氣也得嚥下去。”
我遞過紙巾。
“一會回去，找個機會跟伍建設說兩句軟話，不用低三下四，就說剛才自己喝多了犯渾，他不會真跟你計較。”
許半夏抬起頭，眼裡還泛著紅：“還要我去哄他？”
“不是哄，是懂規矩。”
我看著她。
“你今天不光駁了伍建設的面子，還把裘必正得罪死了。那老東西看著笑眯眯，心眼小得很，以後少不了給你使絆子。”
她沉默了，指尖無意識地摳著樹皮上的裂紋。
“馮遇是個好人，沒那麼多彎彎繞，”我補充道：“以後多跟他走動走動，他跟裘必正不一樣，拿你是當朋友小妹照顧的，你跟他處好了，至少能有個通風報信的。”
風又吹過來，許半夏打了個寒顫。
我脫下外套披在她肩上，帶著菸草味的布料落下來時，她沒躲。
“我知道你覺得委屈，”我聲音放得更柔：“換作以前，我也得跟你一起拍桌子。可現在不一樣了，你想往上走，就得先學會低頭。明朝那些帶兵的將軍，哪個不是捧著‘漂沒’剩下的銀子，還得對著戶部的小吏陪笑臉？他們圖甚麼？圖的是下次還能拿到那七萬兩的批文。”
許半夏終於動了動，把外套往緊了裹了裹，聲音悶悶的：“我知道了。”
她站直身子，扶著樹的手收回來，指尖在衣服上蹭了蹭，像是要擦掉甚麼。
路燈的光落在她臉上，能看見她咬了咬下唇，然後轉身往宴會廳走。
“去哪？”
我問。
“進去。”
她頭也不回。
“找伍總喝杯酒。”
看著她走進燈火裡的背影，我摸出煙盒點了支菸。
其實我沒說全——那些明朝的將軍，心裡也憋著氣，只是他們把氣化成了手裡的刀，砍出一條路來。
當然，也有不服氣，始終不肯低頭的。
比如說，戚家軍。
一直計較朝廷欠他們的二十萬還是三十萬的餉銀。
猜猜大明王朝是怎麼處理這事的？
朝廷以發薪為名，讓戚家軍脫掉鎧甲，放下兵器，引入甕城，全數誅殺。
你看看，強硬到底，結果就是這麼個下場。
別的邊軍，朝廷欠了一年，二年，甚至三年的薪水，士兵軍戶讓女當妓女賺錢，也沒說找朝廷要銀子。
憑甚麼給你戚家軍就要發足了餉銀？
你不死誰死？
所以說，該低頭還是要低頭的。
尤其是生意人。
發脾氣是最下策。
許半夏也一樣，今天她肯低頭，不是認慫，是在攢勁。
煙抽了一半，童驍騎從後面湊過來：“劉哥，半夏姐沒事吧？”
“沒事，”我彈了彈菸灰：“她比我們都明白。”
遠處宴會廳的門開著，隱約傳來碰杯聲和笑聲。
我知道，許半夏此刻正端著酒杯，對著伍建設和裘必正笑，那笑容裡或許藏著委屈，但更多的，是憋著一股不肯輸的勁。
這世道的規矩就是這樣，你得先接住那“漂沒”剩下的七萬兩，才有底氣，去掙那本該屬於自己的十萬兩。