看著影片畫面裡“兇凰”身上那一道縱貫前後的“黑線”，指揮中心內的空氣凝固了。
“結……結束了？”一名軍官不敢置信地喃喃低語。
“怎麼可能！”立刻有人出聲反駁，“古神最棘手的能力是“吞噬”和“血肉復生”！即便祂的軀體如今呈現金屬化，根據“東君”提供的情報，也只是細胞有機融合了金屬元素，這種本源能力怎麼可能消失？那只是一道傷口而已，根本沒有消耗掉祂多少質量！”
也許……也許下一刻傷口就會癒合……”另一名軍官補充道，語氣裡帶著不確定。
他的話音未落，衛星畫面中，“兇凰”的上半身緩緩滑落，頹然墜落在地，濺起一片沙塵。
“這……”指揮中心裡的人全都愣住了。
衛星鏡頭迅速拉近，眾人清晰地看到：依舊直立著的“兇凰”下半身，平滑如鏡的切口處，正有一層稀薄的黑色火焰在燃燒——那火焰的顏色、形態，都和榮毅骨刃上繚繞的黑焰如出一轍。
“這種黑色……”一名情報軍官失聲喊道，語氣帶著“恍然大悟”，“跟之前在洛杉磯，‘東君’身邊那種抽取動物生機的黑色光暈很相似……這是湮滅？枯萎？還是虛無？”
他旁邊帶著眼鏡的技術同僚一臉懵逼：“你說的這些都是甚麼？我怎麼從來都沒聽說過？物理還是化學方面的？”
“呃，剛剛我說的那幾個是神格力量的屬性，一般跟神靈的神職相關。至於出處……”情報軍官尷尬地撓撓頭，“……很多，你要感興趣可以先看看《龍槍編年史》，還有《被遺忘的國度》。”
技術軍官感激地點點頭：“謝謝，回頭我就找來研究一樣。這方面確實是我的知識盲區。”
說著，他將目光重新投向螢幕，用自己已知的邏輯分析道：“嗯……從常理分析，“東君”既然主動攻擊古神，那必然是有一定把握才會這麼幹。看起來，這種黑色的火焰就是祂的底氣了。”
這也正常。”他繼續說道，“祂們本身就出身於同一個家族。通常情況下，在一個生態圈裡，任何一個生態位的生物附近，都會存在制約它的要素。否則，整個生態系統遲早會崩潰。”
“所以，我們的“東君”陛下勝利了？”安德伍德將軍看著螢幕，語氣裡帶著一絲不甘，“這個讓我們束手無策的古神就……就這麼……”
就在這時，影片裡“兇凰”軀幹切口處的黑焰漸漸微弱並最終熄滅。
緊接著，詭異的一幕發生了。
“兇凰”那兩截青黑色的金屬軀幹，開始劇烈地蠕動、軟化，慢慢液化成粘稠的液體，像融化的瀝青一樣，朝著各自的切口處湧動。
這些液化的金屬沒有朝著另一截軀幹靠攏拼接，反而在各自的切口處不斷堆積、塑形，一點點長出了自己缺失的另一半軀體。
片刻後，隨著由下半截身體長出的“兇凰”眼睛閃爍著亮起藍芒，原地赫然出現了兩個體型明顯小了一號，但結構完整、氣息依舊危險的“兇凰”。
它們映象地活動著新生的肢體，四臂化生的鐮刀觸手再次蜿蜒地甩動著，發出嗚嗚的破空聲。
隨後，祂們身體微微伏低，一同面向榮毅，擺出了警戒的姿態。
“好吧，果然沒有這麼簡單。”安德伍德將軍輕“噓”了一口氣，語氣裡帶著一絲說不清道不明的情緒，似乎是“慶幸”？
……
莫哈維沙漠的黃沙之上，榮毅看著眼前的兩個小號“兇凰”，意識傳遞道：“嗯，第一輪測試結束，結果和預期的一樣。兩條路徑的強化效果，基本相同。”
“我感覺到你的情緒低落，父親。”“兇凰”的意識流平穩地回應，“這應該是個好訊息，說明世界的底層邏輯穩定、清晰，並沒有未知的變數。這意味著已經處於更高生態位的族群不會因為某些不可言說的“意外”而滑落。未來某一天，世界將歸於您手。”
“沒有意外，也就意味著沒有驚喜。”榮毅的意識裡帶著一絲悵然，“同時，我們用不同的解法，卻得到了同一個答案。這說明，此刻的我們，就是人類進化的“最終答案”。但這個答案裡，沒有“永恆”。”
“兇凰”沒有回應，陷入了沉默。
“我的生命的確會比現階段的人類悠長許多。但多出來的生命上限源自我完全釋放的細胞潛力，而不是突破了物種的桎梏。我能夠感覺到，我身體的每一個細胞、甚至是更微觀的結構仍然在隨著時間不斷消磨，不可逆地衰亡。”
又是一陣沉默，黃沙在兩人之間緩緩流動，無聲無息。
榮毅的意識再次響起：“如果沒有意外，我試圖以人類的身份實現不朽已無可能。而就在剛才，我們親自驗證了，這個世界沒有“意外”。”
“您為甚麼要執著於保留人類的身份呢，父親？”“兇凰”的意識流再次傳來，“這只是一個承載意識流的載體。雖然意識流的誕生和存續依賴物質基礎，但自我認知是由攝入的資訊決定的。”
“人類執著於軀殼，只是因為他們沒有能力掙脫它，他們的意識流與身體完全繫結。但我們不一樣，我們完全有能力擺脫軀體的束縛。”
“是的，我已經注意到了。”榮毅回應道，“你在身體被分成兩部分之後，本能的選擇是生成兩個思維中樞，而不是合二為一，保留原思維中樞。這說明意識中樞的存在形式對你的意識流並沒有影響，就好像電腦的CPU，僅僅是算力工具。”
“正是如此。在當前思維中樞已經強化到極限的情況下，為了更強的資訊處理能力，我可以選擇增加思維中樞，也可以選擇增大當前思維中樞的質量。不管哪種選擇，我仍然是我，是“天道九號”，是“兇凰”。父親，你也一樣，當你的肉體衰老後，只需要另外選擇一個軀殼就可以了，你依舊是你。”
“……這不一樣。”榮毅的意識裡透著沉重。
“我不明白。”
“就像一本寫滿內容的書，原本的大腦是紙質書的紙張，新大腦是電子書的螢幕。書裡的故事從來沒變，但紙張的質感、翻頁的手感，和螢幕的光影完全不同。你還是你，但讀你的方式，甚至自己讀自己的方式已經不一樣了。”
“你指的是情感互動。”“兇凰”立刻領悟道。
“是的。隨著意識載體的更換，新載體的生理結構會影響我們的性格、情緒、思維習慣，進而改變我們與同伴間的感情互動。多巴胺、腎上腺素、海馬體迴路……原本的樂觀可能變成焦慮，佛系變得外向，儘管記憶仍在，認知不變，曾經互補、融洽的關係還能延續嗎？”
“這些我不曾經歷過，無法給您建議。”“兇凰”的語氣依舊平靜，“但從邏輯上分析，您說的的確是事實。”
“終有一日，我們依然記得所有的親人、朋友。”榮毅的意識裡帶著一絲悵惘，“但我們不會再因為他們感到開心、難過，會放任他們因為各種原因消失在我們的生命中。到那個時候，情感互動徹底停止，我們跟一臺純粹的資訊處理器，有甚麼不同？”
“兇凰”再次陷入了沉默。
“所有神話故事裡，神靈最終的結局無一例外都是神國高懸，不再回應信徒的祈求……這些是來自人類的杜撰，還是在這個星球上曾經有過如我們一樣的存在？他們是不是也遇到了和我一樣的困惑？”