馬克·霍夫曼穿著厚重的隔離服透過層層安檢，進入核心實驗艙外的操作間。
他今天的工作和往常一樣：操控艙頂的機械臂，為四名沉睡的小女孩注射上午份的營養液、麻醉劑和名為“太歲靈液”的神秘液體。
透過中心實驗艙的玻璃觀察窗，馬克注視著機械臂末端的針頭準確刺入女孩們手臂的靜脈，乳白色的液體緩緩推入。
與此同時，他的耳邊傳來了冰冷的電子播報聲：心率、腦波、細胞活性、代謝速率……
這是馬克成為威爾遜教授團隊一員的第17個月，也是進入方舟實驗室工作的第21天。
短短三週時間，這些代表幾名實驗體生命指徵的引數，其數值從最初的典型發育不良，到慢慢抵達同年齡段均值，再到毫無遲滯地超出並向著歷史峰值逼近，最後無限接近那個只存在於理論中的上限值。
然後，在兩天前，隨著新到一批“太歲靈液”被注入這幾名小女孩的體內，顯示屏上所有的數值都衝破了代表理論上限的紅線。
那一刻，馬克只覺得毛骨悚然。
作為公共衛生領域的專業人士，他比誰都清楚，這四個安靜沉睡的美麗少女，已經不能再被稱作人類了。
雖然，作為威爾遜教授最信任的助手之一，馬克從一開始就知道自己參與的這個代號“神創”的計劃有多麼瘋狂：創造一個“容器”，接引某位遠古神明歸來。
但他其實真的沒想過能夠成功，尤其是在如此短的時間內。
馬克不知道會不會有神明歸來，但他知道，一個新的物種已經誕生了。
這個物種源自人類，卻在星球食物鏈中佔據了比人類更高的位置。
……
完成了今日上午的工作，馬克沒有著急離開，而是如往常一般貼在中心實驗艙的玻璃上，靜靜地看著這四個女孩。
她們來自不同的種族，卻有著同樣青春的身體：面板細膩得沒有一點瑕疵，骨骼線條流暢優美，肌肉分佈均勻……從馬克的專業角度來看，她們完全符合人類對“完美”的定義。
尤其是那名與他血脈同源的日耳曼裔少女，一頭標誌性的鉑金色長髮，五官深刻立體卻又帶著西方人少見的精緻，宛如北歐神話裡走出的精靈。
兩天之前，馬克每每看向她們的目光裡還滿含憐憫和惋惜。
那時他會想：這些女孩原本應該過著怎樣的生活？或許在陽光下奔跑，或許在教室裡讀書，或許和家人一起溫馨相伴。可現在，她們卻被束縛在用來解剖動物的實驗臺上，未來早已被徹底剝奪。
但此刻，馬克看向幾名實驗體的目光卻滿是恐懼和戒備。
這種情感的轉變源自動物潛意識裡對彼此之間定位的認知——老鼠永遠不會可憐貓，因為它沒資格。
就像現在，馬克不再稱呼她們為“女孩”，而是像威爾遜教授一樣叫她們“實驗體”。
突然，馬克盯著歐裔實驗體的目光出現了短暫的迷茫，臉上的表情也隨之呆滯。
不過只是幾秒鐘的功夫，他就快速地眨了眨眼，回過神來。
馬克的臉上閃過一絲疑惑：就在剛剛，他似乎看到歐裔實驗體的眼皮微微睜開了一條縫，其中有一抹流光閃過。
他揉了揉眼睛，再次仔細觀察，發現實驗體依舊安靜地躺著，眼瞼緊閉，除了胸膛微微起伏，和沒有生命的人偶沒甚麼區別。
“應該是壓力太大了。”這樣想著，馬克收回目光，倒退了遠離中心實驗艙，幾步之後轉身朝安全升降艙走去。
可站在升降艙外等待安全核查時，腦海裡卻不由自主地浮現出歐裔實驗體的面孔。
只不過，腦海中的實驗體眼睛是睜開的，湛藍的眼眸靜靜地注視著他，眼神中透著洞悉一切的平靜，還帶著一絲高高在上的漠然。
“呼~”馬克猛地回過神來，大力地搖了搖頭，把這個詭異的畫面甩出腦外。
“一定是因為連續噩夢導致的睡眠不良！”他想著，“待會找安娜醫生拿幾片藥，好好睡一覺，起來之後一切就都好了。”
……
科斯特·萊恩結束了上午的例行巡檢，脫掉隔離服，來到了地下一樓的餐廳。
端著餐盤找了個靠窗的位置坐下，剛咬了一口三明治，他就聽到隔壁餐桌傳來兩個熟悉的聲音，是同為安全巡視員的霍克和蒂姆。
“說真的，那幾個小丫頭長得可真不賴。”霍克的聲音帶著幾分輕佻，“尤其是那個拉丁裔，那曲線……”
蒂姆猥瑣地笑起來：“我更喜歡那個亞裔，面板真嫩，五官又精緻。你說，她們有知覺嗎？會不會知道我們每天在外面看著？”
“那誰知道？不過，要說面板好，還得是那個金髮妞！”霍克嘖嘖有聲地評價著，“真的是又白又亮，還細膩，就像瓷娃娃！”
“哈哈，你說得沒錯！”蒂姆啪地一拍大腿，“不知道摸起來……”
蒂姆的話還沒說完，一股莫名的怒火從科斯特的心底噴湧而出，燒得他大腦一片空白。
“砰！”
他猛地從座位上站了起來，一拳結結實實砸在蒂姆的臉上。
“啊~”蒂姆慘叫一聲，連人帶椅子向後翻倒，湯匙甩出老遠。
餐廳裡瞬間安靜，其他吃飯的員工紛紛側目。
“科斯特！你他媽瘋了？！”蒂姆捂著腫起的臉頰，又驚又怒地瞪著他。
霍克也驚得站了起來，一臉錯愕地看著科斯特。
科斯特僵在原地，舉著的拳頭微微顫抖。
“我剛才做了甚麼？”看著眼前的一幕，一股寒意從他的腳底直竄頭頂。
他和霍克、蒂姆雖然不算親近，但也沒甚麼深仇大恨，平時相處還算融洽。
剛才對方也沒惹到自己，他怎麼就突然間憤怒到失控了？
“對不起，對不起！”科斯特連忙收回拳頭，語氣急促地道歉，“我剛才……不知道怎麼了，突然就控制不住自己。”
蒂姆揉著臉頰，臉色難看地吼道：“控制不住？你差點把我的牙打掉！”
“真的對不起，是我的問題！”科斯特連連道歉，“我可以補償你，夥計！我剛才真的就像是得了失心瘋！”
“算了吧，今天就這樣了。”蒂姆見科斯特神色慌張的樣子不像是假裝，深吸了一口把怒火壓下去，冷冷地說道。“沒有下一次！”
說完，他一巴掌拍開科斯特伸過來的手，從地上爬起來，端著餐盤頭也不回地離開。
科斯特也沒了吃飯的胃口，逃也似地快步走出餐廳。
他匆匆來到一處偏僻的通道，靠在冰冷的金屬牆上大口喘氣。
他只是偶爾在巡視核心實驗艙外圍時，透過玻璃匆匆瞥過那幾個實驗體幾眼，完全談不上有甚麼特殊情感。
可剛才聽到霍克和蒂姆用猥瑣的語氣談論歐裔少女時，他就像被觸碰了逆鱗，瞬間失去了理智。
就在科斯特想到這裡時，歐裔少女的面容突然在他腦海裡清晰起來，緊接著一個念頭不受控制地冒了出來：她那麼美好，那麼高貴……你們怎麼敢如此褻瀆？