鏡池邊，倉田健太和巫女鈴木葵正把半扇半扇的冷凍牛肉丟進水中。
不遠處，朱染全身毛髮炸起、哆哆嗦嗦地倒退著遠離鏡池，然後猛地一扭頭，飛快地衝出了後山的樹林。
“……”倉田健太扭頭看了看朱染消失的方向，遲疑地在腦海中詢問，“相柳大人，朱染似乎並不是非常服從我的命令啊？我明明讓它守著路口……”
一個冰冷、宏大的聲音在他腦海中響起：“求生是生命的本能。在此基礎上衍生出來的自私、利己是所有生物的天性。你無法讓一個有自主思考能力的生物違背天性，哪怕它是你的“式神”。”
“啊？”倉田健太聞言愣住了，“那……如果在特別危險的時候，我需要它留下來斷後保護我撤退呢？”
“除非你能跑得比它更快。”
“那……我要這樣的式神有甚麼用？”
“它有魅惑能力，可以干擾智慧型敵人的精神狀態；它的速度比你快、力量比你大、可以馱著你一起逃跑或追擊；它的尖牙和利爪也有一定殺傷力；在不危及自身生命安全、不過分損害自身利益的情況下它會服從你的命令，這種“同伴”你不需要嗎？”
“呃…需要是需要的。”倉田健太心裡還是有些遺憾的感覺，“就是感覺……和傳說中那些誓死追隨主人、忠心不二的式神不太一樣。比如，鶴守月與長平公主那樣的……”
“傳說中的“式神”也有反噬主人的。比如，犬神。”
“……”倉田健太啞口無言了。
“相柳”的聲音繼續響起：“陰陽師與“式神”本質上是夥伴的關係，“契約儀式”是讓陰陽師取得“式神”的信任，而不是令“式神”無條件服從陰陽師的命令。這些，你之後幫助其他人類晉升陰陽師時必須向他們說清楚。”
“他們要是因為拎不清自己的身份而遭到反噬……他們的死活無關緊要，但關鍵是不能讓世人對‘陰陽師傳承’產生誤讀，阻礙其傳播的程序！”
聽到這話，倉田健太這才想起來，連忙問道：“相柳大人，您為甚麼想要在櫻花傳播“陰陽師傳承”呢？我等卑微的凡人也能對您有所助益嗎？”
“相柳”的聲音雖然依舊冰冷，但倉田健太卻感覺其中帶著一絲說不清道不明的味道：“今日之凡人未必不是明日之神明。當太陽剛剛開始燃燒的時候，誰會想到，有一天它會照亮世界呢？”
……
“神明嗎？”倉田健太失魂落魄地從後山走回神社，一路上琢磨著“相柳”話裡的意思，直到一道火紅的身影湊到臉前。
朱染那張“笑眯眯”的狐狸臉上帶著明顯的討好神色，似乎對自己剛才的“臨陣退縮”感到有些不好意思。
“沒關係的！”倉田健太把胡思亂想拋到腦後，微笑著捋了捋它華麗的毛皮，“嚇壞了嗎？畢竟是……算了，下次再有這種情況，你直接告訴我，我會另作安排。”
“倉田宮司！”伊勢大宮司站在不遠處滿眼羨慕地看著朱染，想靠近又有所顧忌的樣子。
倉田健太拍拍朱染的脊背，讓它離開，自己則滿臉微笑地走了過去，“大宮司找我，是已經確定了首位晉升者的人選了嗎？”
“正是！”鷹司尚武頷首道，“經過神社本廳的連夜討論，最終決定將這個寶貴的名額給到本宗御神巫女（專門侍奉神明、主持祭祀儀式的高階巫女）二條明穗。”
“她是伏見稻荷大社宮司二條敬基的愛女。您可能不知道，二條敬基閣下……”鷹司尚武似乎是擔心“正直”的倉田健太覺得神社高層懷有私心。
“她是誰不重要！”剛剛在“相柳”那遭受了“頭腦風暴”的倉田健太對如今這些“凡人”的蠅營狗苟索然無味，“在下相信大宮司和本宗的諸位大人。”
他指了一下鏡池的方向，複述“相柳”教給他的說辭：“晉升儀式需要在鏡池邊舉行。我會按照家族傳承的方法將足以支援二條小姐契約一級“式神”的靈力和“契約法訣”直接注入她的體內。”
“在那之後，她需要自己去尋找妖獸，完成“契約儀式”，獲得屬於自己的“式神”。”倉田健太嚴肅地強調，“注意！陰陽師無法契約超過自身修為的“式神”。”
“此後，“式神”透過吞噬妖魔獲得的靈力會與陰陽師共享。所以，戰鬥就是陰陽師的修煉之道。成為陰陽師後，她若想沿著這條路走下去，就必須不斷與妖魔廝殺。”
倉田健太認真地看向鷹司尚武：“大宮司一定要把這些如實地告知二條小姐，否則誤人誤己。”
“這點請放心！二條小姐頗有乃父之風，絕非怯懦之輩！”鷹司尚武先是鄭重地點頭保證，接著又問道，“倉田宮司曾說，每造就一名陰陽師需要很長時間才能恢復力量……是指？”
他看向倉田健太，誠懇地補充道：“本部絕非貪得無厭、意圖過度倚仗您的奉獻！我們只是想了解，未來有沒有可能，讓二條小姐或其他人成功晉級的陰陽師，在您指導下協助您為後續的人進行晉升？當此危機之際，櫻花迫切需要更多的超凡力量啊！”
“當然，請倉田宮司明白，無論最終決定如何，皇國的所有資源，定當優先為您所用！”
倉田健太聞言心裡一喜，“相柳様”交給他的任務，有人比他還急。
他連忙擺出一副深明大義的神態，義正辭嚴地說道：“在下豈會斤斤計較個人一時得失？”
他作勢稍作停頓，將“相柳”編好的說辭轉述給鷹司尚武：“主要是如果陰陽師的修為一旦與“式神”長期差距過大，會導致“式神”反噬！所以，我灌輸給二條小姐的靈力需要儘快補充回來……”
“哦~”鷹司尚武若有所思地點點頭，隨即想到一點，追問道，“那能不能讓“式神”大量吞噬妖魔縮短這個時間呢？”
倉田健太聞言心裡慌了——其實真正施展“注靈”的是“相柳様”，他就是個幌子啊！
他只能硬著頭皮裝作不確定的樣子說道：“這個……還真的不知道。畢竟，在下也才剛剛晉升為陰陽師不久。但正常情況下，是沒有那麼多妖魔的……”
伊勢大宮司笑了，“現在這不是“不正常”情況嘛！”
“倉田宮司安心準備晉升儀式吧，剩下的事情，皇國會為你安排妥當的！”說完，轉身離開。
看著鷹司尚武快速遠去的背影，倉田宮司轉頭看向又湊了過來的朱染：“朱染，你喜歡吃肉嗎？接下來，你可能會吃到吐呢！”
朱染：“？”