日本，島根縣松江市，八重垣神社後方樹林邊緣。
一名身穿神官服的男子趴在菖蒲叢中，一手舉著望遠鏡偷偷觀察鏡池，另一隻手死死捂住自己的嘴巴，生怕叫出聲來。
這是一名大概三十來歲的男青年，帶著一副黑框眼鏡，長得白白胖胖，頭上留著半寸來長的短髮，要不是穿著神官服，看起來就是那種典型的宅男。
此刻，在鏡池邊，一頭體型龐大的黑熊拖著一具被啃食了大半的野牛屍體緩緩走近。
它停在池邊，歪了歪腦袋，像是在傾聽甚麼，接著猛一發力，將那半具血淋淋的牛屍甩進了平靜的鏡池裡。
做完這一切，這頭四肢著地肩高都超過兩米的巨熊邁著與它體型完全不相稱的敏捷步伐，像是完成了甚麼任務一般，輕快地跳著腳返回了山林。
趴在草叢裡的倉田健次還沒緩過神，望遠鏡裡又出現了新的身影。
那東西外形像一隻本地常見的赤狐，但體型卻大得多，幾乎抵得上成年梅花鹿。
最詭異的是它的四肢——而小腿卻纖細得如同四根尖棍，這讓它行動起來一跳一跳的，彷彿是提線的木偶，動作僵硬，速度卻快得驚人。
這隻變異的巨型“赤狐”口中叼著一隻仍在輕微抽搐的肥碩野兔。
它彈跳著來到池邊，腦袋一甩，將野兔丟進鏡池，然後迅速後退幾步，喉嚨裡發出“嘶嘶”的低鳴，尾巴僵硬地拍打了幾下地面，以那種奇特的跳步姿勢消失在林間。
男青年又趴了一會兒，發現周圍確實沒了動靜，才悄無聲息地匍匐著往後退去，一直退到距離鏡池幾百米遠的石質小徑上，才連滾帶爬地掉頭往神社方向跑去。
在他離開不久，原本平靜的鏡池泛起了一圈圈漣漪。
水面下，三顆馬桶口大小的黃灰色蛇頭同時出現，兇猛地咬住了漂浮在水中的牛屍殘骸，各自發力撕扯！
“噗嗤！”
重達數百斤的半具牛屍瞬間被撕成了不規則的三大塊。
然後，三個蛇頭各叼著一大塊滴淌著血水的骨肉縮了回去——它們縮往了同一個軀幹。
“相柳”正在這些新誕生的“妖獸”們的供奉下飛速成長，按照榮毅為祂設計的身體模版向著傳說中“九首蛇身、食於九山”的上古兇獸演化。
……
松江市如今野外“妖獸”橫行，城市周邊頻頻傳出險情。
但其實，真實情況遠遠談不上危急。
可以說，如果不是陸上自衛隊那一晚聲勢浩大的“實彈演習”渲染了恐慌氛圍，松江民眾的緊張程度或許會低得多。
櫻花國森林覆蓋率本就很高，城市外圍保留著大片林地，野生動物資源豐富。
即便這些動物被“蜂群”強化後需求大增，需要消耗更多食物來供養自身並“供奉”相柳，短時間內，森林裡的獵物也完全能滿足需求。
更重要的是，絕大多數高等動物對人類保持著天然的警惕。被強化提升智力後，它們的認知更加清晰，日常活動會主動避開人類聚居區。
這就是為甚麼“血月”事件以來，被人類拍到的怪物基本以蜈蚣、蜘蛛為主的原因——只有這些爬蟲類的“妖獸”智商低下，會隨意進入人類視野。
按照“相柳”自己原本的規劃，祂會在身體成長到“完全體”（九顆頭）後才會發動一次對人類的大規模襲擊。
這個時間大概是三個月後。
到了那個時候，祂應該已經積攢出一支不算小的“妖獸”大軍，而周邊的食物也差不多會出現短缺，正是發動進攻的好時機——贏了會有充足的口糧，輸了就不需要那麼多口糧了。
那次戰鬥將是“相柳”評估櫻花人類勢力真實力量的關鍵。
祂將根據結果決定後續的策略。
如果人類不堪一擊，“妖獸”大軍所向披靡，祂就打算化身“八岐大蛇”，在櫻花建立一個“地上妖國”，與櫻花的人類政權對抗。
萬一人類的戰鬥力強悍，抵擋甚至是消滅了“妖獸”大軍，“相柳”則會選擇退隱幕後。
祂將化身“傳功老爺爺”，輔佐某位“天選之子”在櫻花傳播“上古陰陽師秘術”，提供各種強力式神（智慧型妖獸），助力人類與源源不斷出現的妖魔們戰鬥，保衛家園。
這兩個結局不論哪個都能達成“父親”讓祂傳播“蜂群”的要求。
而遠處這幾天一直在偷窺的人類就是“相柳”預定的“天選之子”之一。
“相柳”在這些天已經透過“四目”的監聽掌握了這名人類的基本情況。
倉田健太，三十歲，大學畢業後找不到工作，只好回老家繼承“家族產業”，成為八重垣神社這一任的宮司。
八重垣神社算是日本比較知名神社，因是斬殺八歧大蛇神話的主人公須佐之男與稻田姬舉行婚禮的場所而聞名。
但作為這樣一座知名神社的宮司，倉田健太卻窮得叮噹響。
因為名聲在外，每年接待遊客的數量超過30萬。
為此，神社不得不配備了禰宜、祝、巫女、事務職員等十幾人，每年的人工費是一筆巨大的開支。
而神社的主要收入來源僅僅是每位遊客那區區200日元的入門費，最後到了倉田健太兜裡就沒幾個子了。
這也是“血月”危機爆發後，即使野外風險陡增，遊客絕跡，倉田健太依然冒險留在城郊神社的原因——他太窮了，父母雙亡，獨自一人，沒有存款，逃進城裡只能露宿街頭。
當然，現在讓他選，他肯定是寧肯睡大街也不會留在這兒。
但他已經被“相柳”選中，想跑回城裡那是根本不可能——他帶著與他同樣情況的一名巫女跑了幾次，都被“相柳”指揮手下給堵了回來。
如今，情況出現了變化。
“相柳”從“父親”那裡得到了新任務：配合“父親”的一名眷族完成“拯救”櫻花的任務。
所以，倉田健太這位“天選之子預備役”不需要前途未卜地等待幾個月，立刻就可以上崗，進入試用期。
……
倉田健太手腳發軟地爬回神社的後院居所。
一名巫女打扮但染著頭髮的少女慌忙迎上來，把他扶到桌邊的墊子上：“主持！主持！鏡池那邊怎麼樣了？”
鈴木葵，八重垣神社專職巫女，前不良少女，同樣因為貧窮和無家可歸而被迫在危機四伏的時候留宿神社。
“沒甚麼變化……”倉田健太大口喘著氣，努力平復著幾乎跳出喉嚨的心跳，“依舊是各種妖怪往鏡池裡丟東西，五花八門，甚麼都有。”
”除了各種吃剩的動物屍體，我還看到烏鴉往裡面丟了個蜂巢……所以，也不見得是你之前猜的血肉祭祀。”
鈴木葵眼裡的驚恐絲毫沒有減少：“可……可是那些妖怪總不會是專門選在那裡……丟垃圾吧？”
倉田健太搖了搖頭，“不知道……總之，只能每天過去觀察一下。一旦鏡池出現了異常，那麼不管外面多危險，咱們都得跑。”
“嗯、嗯！拜託主持了！”鈴木葵崇拜地看著倉田健太，“主持真的是可靠的男人呢！”
“哈哈~”倉田健太不好意思地仰頭一笑，“是嗎……”
就在此時，室內的光線陡然一暗。
一道巨大的陰影籠罩了整扇窗戶。
兩人下意識地抬頭望去—— 只見那扇兩米高的拱形玻璃窗外，赫然緊貼著一顆淡金色的巨大豎瞳！