接下來的幾天，高德水徹底解放了。
他把“大白”至“四白”編成“田”字隊：大白掌總水閘，二白測墒情，三白專施“霧肥”——把深海帶回來的浮游磷蝦震成微粒，隨水霧均勻灑下；四白則充當“稻草人”，它能把手臂拉成十丈水鞭，啪一聲空響，驚走海鳥與崖猴。靈谷在四位“水農夫”的伺候下，葉片邊緣竟泛起淡金，像給莊稼鑲了細線，惹得老農們蹲在壟間直揉眼，嘀咕“仙家手段就是不一樣”。
“5678白”被划進“海”字營，任務只有一句——“讓全族吃魚吃到怕”。
每天卯正，它們準時在潮間石岬列隊，胸口的水紋一同閃亮，像四盞藍燈。五白負責“望潮”——把感知順著暗流延伸到三十里外，一旦發現洄游魚群，立刻用“水炮”在海面炸出圓環，驅趕魚道；六白、七白左右包抄，像兩堵會遊動的牆；八白最閒，卻最累——它得把成千上萬條魚塞進“水球艙”後，再推著比自己大十倍的球體逆浪上岸。回程途中，水球艙表層會滲出絲絲靈氣，魚兒在裡面悠然吞吐，竟比在海里還精神。
魚球滾上沙灘那一刻，整個聚居地像過年。
婦人孩子們提著木桶、簸箕蜂擁而上，卻沒人爭搶——族長按高德水建議，用“魚鱗牌”記賬：每家領多少魚，就在竹牌上刻一道，月底彙總，多退少補。既公平，又省得爭吵。年輕小夥把最大最肥的魚王舉過頭頂，沿著篝火跑圈，嘴裡喊著“仙師威武”，汗珠和魚鱗一同閃光；老人們則把魚鰓剪下，曬乾磨成粉，兌水後抹在裂腳凍瘡上，竟比藥膏還管用。
偶爾，五白會用觸手卷住一條通體銀點、眼中帶青焰的“靈鯖”。
此魚肉含一絲水靈氣，入口即化，凡人吃上半指長一條，能頂三日飢餓；修士服食，則丹田生涼，最宜衝關。高德水把靈鯖按修為高低、傷勢輕重列成“魚鱗榜”張貼，榜上之人方可領取，旁人毫無怨言。輪到他自己，只切指腹大一塊生嚼，剩餘全數封存——不是不貪，而是深知“眾目睽睽”四字：若族人都知道他私藏，人心就散了。
當然，海也不是他家池塘。
初九夜裡，五白在遠礁圍獵時，碰見一條“鐵甲魴”。此魚頭生骨錘，鱗若鑄鐵，專破水陣。五白的水牢被它一尾砸出裂縫，反震之力沿神識傳來，高德水當場胸口一悶，鼻血滴落衣襟。他連夜趕製“水紋補丁”，把碎裂的傀儡核心重新捏合，又逼出自身一滴心血為引，才令五白恢復靈動。修補完畢，他獨自坐在礁石上，看月色把海面切成碎片，第一次真切感到：傀儡的強弱，終究被主人的境界死死箍住——自己若不突破，它們便永遠只能欺負凡魚。
“等著吧，等我煉氣一轉層，或者到築基那天，讓你們拖條龍上來！”
他對月揮拳，浪頭啪一聲炸響，像海在回應他的野心。
日子疊著日子，海風吹鹹了所有屋簷。
如今的高家聚居地，再不是剛上岸時那副狼狽模樣：曬魚架整齊如林，炊煙與魚香交織；少年們吃飽了靈鯖，光著膀子在沙地打熬筋骨，面板下竟有微弱靈光遊走；女人們把魚皮硝製成膠，再混以麻絲，織成輕甲，能擋尋常刀箭。人人眼裡有光，那光倒映著同一個名字——高德水。
而他自己，卻在熱鬧背後悄悄收緊心絃。
夜裡，他把“獨角鮫”那根黑得發紫的尖角取出，以真火烤炙，角內竟滲出三滴銀灰液，寒涼刺骨。他不知何用，便用寒玉瓶裝好，貼上封符，藏於枕下。鱗皮則交給族中皮匠，七日後得一件“軟鮫甲”，輕薄如綢，卻能擋住煉氣三層全力一擊。他試穿時，心中沒有得意，只有緊迫：碧水藻、金線蛇、鐵甲魴……深海給他的甜頭越多，暗處那未知的獠牙便越鋒利。
高德水回到石洞時，夕陽已沉，海面卻反常地泛著一層猩紅——每年秋季最後一個月圓夜，附近洋流會把深海的“赤藻”捲上來，把月光染成血色。島上人稱其為“血月潮”，也是妖獸最躁動的時辰。 他讓“大白”守在洞口，自己把今天拓下的裂縫方位、金線小蛇的撲擊角度、水牢遲滯時間，一條條刻在空白玉簡裡。玉簡末尾，他加了一行小字： “——若能再控三具傀儡，引蛇出五十丈，先斷其歸路，後卷其守護之沙，七成可擒。” 寫完，他把玉簡貼上額頭，將神識烙印進去，這才覺得狂跳的心臟稍稍回落。煉氣三層頂峰的法力，在丹田裡像潮水一樣來回拍擊那層“薄膜”，彷彿也在提醒他：只要再往前一步，整片海都會再低你一尺。 第二日清晨，族鍾三響，這是“議事”召集。高德水一進石屋，便聞到濃郁魚乾香——牆角堆著昨晚才烘好的“銀線鯖”，每條魚鰓處都繫著一條紅繩，代表“已納靈稅”。 所謂“靈魚稅”，是他和族長高德松私下定的新規矩：凡五白他們捕到的“含靈魚”，三成歸家族公庫，專供修士與習武少年；四成按人口分給凡人；剩下三成，則由高德水全權支配，可換丹藥、符籙，也可留作誘餌。 高德松把賬本推給他，笑得見牙不見眼：“德水，你上個月交來二十七條靈魚，換得三瓶‘養元丹’、二十張‘火球符’。照這個速度，年底咱們就能給守島大陣再添一塊中品靈石。” 高德水卻壓低聲音：“叔公，我想預支兩瓶‘養元丹’，再要一張‘水遁符’。” “哦？”老人眯起眼，“你小子一向精打細算，這是要……” “海底那處裂縫，有條金線碧蛇守著一叢碧水藻。我想趁血月潮未散，先布個‘回’字困陣，把蛇引出來。只要再控三具傀儡，就有七成把握。” 高德松沉吟片刻，忽地一拍桌：“成！不過得加個條件——凝水珠若到手，家族要你優先出讓兩顆，價碼按市價上浮一成。” “一言為定！” 回到洞府，高德水取出昨日才洗淨的獨角怪魚鱗。鱗片巴掌大小，內層天然佈滿水紋，正是燒錄“分影符紋”的絕佳材料。他要以鱗為鏡，煉出三面“水鏡核心”，嵌進新傀儡的胸口，使其具備“折射、擾敵、誘敵”三重功能。 煉製過程枯燥而危險：先用本命真水磨去妖息，再以神識為刀，在鱗片刻下三百六十道“折光紋”；每刻一道，便需滴入自身精血一滴，以保證鱗與傀儡心意相通。三日三夜後，三枚湛藍“水鏡核心”終於成形，高德水整個人瘦了一圈，卻笑得像撿了元寶。