自己的公爵之位，自己的家族權勢，也許……也許還能保住。
至於林浩……
他閉上眼睛，深深地嘆了口氣。
他是他的兒子。
可兒子和家族之間，他只能選一個。
馬車繼續前行，碾過青石板路，發出轔轔的聲響。
窗外，夜色漸深，王城的街道上空無一人，只有偶爾巡邏計程車兵走過，腳步聲沉重而寂寥。
凌海大公靠在車廂壁上，望著窗外那片漆黑的夜色，喃喃自語：
“浩兒……別怪為父心狠……為父也是……身不由己……”
翌日清晨，天色陰沉，厚重的雲層壓得極低，彷彿觸手可及。
王城的街道上空無一人，只有偶爾巡邏計程車兵走過，腳步聲沉重而寂寥。
一輛不起眼的馬車從凌海大公府的後門駛出，悄無聲息地穿過幾條僻靜的巷子，最終從宮城的後門駛入。
馬車停在一處偏僻的角門前，凌海大公裹著一襲深色斗篷，低著頭，快步走進宮中。
宮殿內，燭火依舊搖曳，映得整個大殿忽明忽暗。
林浩坐在御座上，一夜未眠，眼眶深陷，面色灰敗得如同一張陳年的舊紙。
他看到凌海大公進來，眼中閃過一絲希冀的光芒，連忙站起身。
“大公！可是有好訊息？”
凌海大公走到御階前，抬起頭，望著那個憔悴不堪的年輕人，心中湧起一股複雜的情緒。
他沉默了片刻，終於開口，聲音低沉而疲憊：
“陛下，臣……是來勸您的。”
林浩愣住了，眼中的光芒瞬間黯淡下去。
凌海大公繼續道：
“陛下，眼下局勢，咱們撐不住了。
城外的燕趙軍，城中的那些貴族，還有那些傳單……咱們已經沒有退路了。”
林浩的身體微微顫抖，聲音沙啞：
“大公的意思是……讓朕退位？”
凌海大公點了點頭，目光懇切：
“陛下，只是暫時的退位。”
他上前一步，壓低聲音道：
“陛下想想，公主登基之後，她一個女人，能坐穩這個王位嗎？
那些貴族們會服她嗎？
各地的領主會聽她的嗎？不會的。
咱們只是暫時退讓，避其鋒芒。”
林浩的眼睛微微亮了起來。
凌海大公繼續道：
“等到公主登基之後，咱們再……再想辦法。
她是王族血脈，陛下也是王族血脈。
只要她出了甚麼意外，陛下作為先王嫡子，自然可以名正言順地復位。
到那時候，咱們有這段時間的沉澱，拉攏各地的貴族，形成咱們自己的利益網，手裡有人，有地，有兵，坐得會比現在更穩！”
林浩聽著聽著，眼中的光芒越來越亮，原本灰敗的臉上也漸漸有了血色。
他猛地站起身，一把抓住凌海大公的手，激動得聲音都在發顫：
“大公！你說得對！你說得對！
朕……朕只是暫時退讓！
朕還會回來的！”
凌海大公輕輕拍了拍他的手背，溫聲道：
“陛下英明。
留得青山在，不怕沒柴燒。
眼下最要緊的，是活下去，是保住實力。
其他的，都可以從長計議。”
林浩連連點頭，眼中的絕望已經一掃而空，取而代之的是一種近乎狂熱的希望。
凌海大公又安慰了他幾句，轉身準備離開。
然而，他剛走到殿門口，身後忽然傳來林浩的聲音：
“大公。”
凌海大公停下腳步，卻沒有回頭。
林浩站在御階上，望著那個背對著自己的身影，聲音有些發顫，帶著幾分試探，幾分期待，還有幾分說不清道不明的複雜情緒：
“朕……朕是不是你的兒子？
你和朕說實話。”
大殿中一片寂靜。
燭火搖曳，將凌海大公的影子投在地上，拉得很長很長。
凌海大公沉默了很久很久。
他沒有回頭，也沒有否認。
他只是輕聲道：
“陛下，咱們活下去，保留實力，才是最重要的。
其他的……也只是其他的。”
說罷，他推開殿門，大步走了出去。
身後，林浩怔怔地站在原地，望著那扇緩緩關閉的殿門，眼中隱隱有淚光閃爍。
他沒有得到答案。
但他好像，又得到了答案。
新的一天，王宮內外一片忙碌景象。
天剛矇矇亮，一輛輛馬車便絡繹不絕地駛入宮門。
凌海大公昨晚連夜派人送信，今日一早，全城有頭有臉的貴族們便紛紛趕來。
有的乘坐華貴的馬車，有的騎著高頭大馬，有的甚至步行而來——
只要能在這場改朝換代的大戲中佔得一席之地，姿態低一些又何妨？
宮門大開，侍衛們列隊而立，不再是往日那種戒備森嚴的姿態，而是多了幾分恭謹與謙卑。
貴族們魚貫而入，彼此打著招呼，交換著心照不宣的眼神。
大殿內，更是熱火朝天。
幾個年輕的子爵挽起袖子，帶著僕從們重新佈置殿內的陳設。
那些帶有林浩個人印記的東西被小心翼翼地撤下，換上更加中性的裝飾。
幾個年長的伯爵則帶著文吏，開啟塵封已久的檔案庫，一箱箱地搬出卷宗賬冊，開始整理歸檔。
他們知道，新朝初立，這些文書至關重要，誰能在這些事上出把力，將來就能在新朝中多一分說話的底氣。
而在大殿最深處的御書房中，氣氛卻截然不同。
幾位德高望重的老公爵圍站在御案旁，目光復雜地望著坐在案後的林浩。
林浩面前擺著一份長長的退位宣告書，上面的墨跡還是嶄新的，每一個字都像針一樣刺著他的眼睛。
他的手在顫抖，手中的筆幾次落下，又幾次抬起。
魏國公嘆了口氣，輕聲道：
“陛下……不，殿下，該簽了。”
林浩抬起頭，望著這位三朝元老，眼中滿是不甘與痛苦：
“魏公，朕……我真的要……”
另一個公爵搖了搖頭，語氣溫和卻不容置疑：
“殿下，事已至此，多說無益。
簽了吧，大家都好。”
林浩咬了咬牙，終於提起筆，在那份退位宣告書上，一筆一劃地簽下了自己的名字。
最後一筆落下，他的手一軟，筆從指間滑落，掉在案上，滾了幾滾，最終停在硯臺邊。