赤水地區的防務，在李靖的統籌下，迅速變得鐵桶一般。
與赤水地區熱火朝天的建設與嚴密佈防形成鮮明對比的，是南邊克連王國的愁雲慘淡。
克連王宮大殿內，氣氛壓抑得令人窒息。
曾經力主趁齊拉內亂北上“開疆拓土”、以穩固自身儲君地位的大王子，此刻面色灰敗地跪在殿中，承受著來自父王、群臣乃至整個國家憤怒與失望的目光。
“喪師辱國！十城淪陷！此皆因你貪功冒進，誤判形勢！”
一位鬚髮皆白的老臣痛心疾首地斥責，
“那李方清是何等人物？
坐擁強兵，雄踞西南，豈是易與之輩？
你不思穩固邊防，反去撩撥虎鬚，如今引狼入室，致使我克連百年邊防毀於一旦，祖宗疆土淪喪敵手！
你……你如何對得起列祖列宗，對得起全國軍民？！”
“大王兄輕啟邊釁，致使國力大損，將士枉死，如今敵軍兵鋒直指我腹地，國都將危！
此等大罪，豈能輕饒？”
另一位與大王子和不來的王子也趁機發難。
主戰派官員此刻噤若寒蟬，主和派與原本就反對冒險的貴族則紛紛附和，言辭激烈。
大王子百口莫辯，事實勝於雄辯，巨大的失敗讓他所有的雄心與辯解都蒼白無力。
他偷眼望向王座，只見父王——那位曾經也算英武，如今卻被接連打擊和歲月磨去了所有銳氣的克連老國王，更是面如死灰，眼神渾濁，彷彿又蒼老了十歲，只是無力地靠在王座上，對殿中的爭吵幾乎沒有任何反應，只有手指在扶手上無意識地顫抖。
克連，這個曾經也頗有野心的南方國度，經此一敗，不僅損失了大片富庶的邊境領土和精銳軍隊，更嚴重打擊了國人士氣，動搖了統治根基。
朝野上下，一片悲觀頹喪，求和自保的聲音成為主流。
就在這內外交困、人心惶惶之際，齊拉定國公李方清的特使——張儀，來到了克連王都。
張儀的到來，猶如一顆石子投入絕望的深潭。
克連老國王和主和派大臣如同抓住了救命稻草，雖然明知來者不善，但至少帶來了“議和”的可能，總比讓李靖的大軍繼續南下要好。
王宮偏殿，氣氛比正殿更加微妙。
張儀一身齊拉文士服，氣度從容，面對克連君臣或戒備、或期盼、或憤怒的複雜目光，他臉上始終帶著那種令人捉摸不透的、禮節性的微笑。
“外臣張儀，奉我主齊拉定國公、燕趙、崇明、赤水三地總督李方清大人之命，特來拜會克連國王陛下，並就兩國邊境事宜，進行友好磋商。”
張儀的開場白，將“侵略”輕描淡寫為“邊境事宜”，將“戰勝國”的姿態放得頗為“友好”。
老國王強打精神，聲音沙啞：
“貴使前來，所為何議？
可是……李總督願歸還我克連城池？”
他心中尚存一絲渺茫的希望。
張儀微微搖頭，笑容不變：
“陛下，戰陣之事，勝敗乃兵家常理。
如今赤水十城，已入我齊拉版圖，百姓歸心，軍民政令暢通。
我家主公以為，此乃天命所歸，亦是兩國民眾厭倦戰亂、渴望安寧之體現。
強求歸還，於理不合，於情難容，更恐再啟戰端，生靈塗炭。”
這話堵死了克連索還領土的可能。
老國王和主和大臣們臉色更加難看。
“那……貴使此來，究竟是何條件？”
一位克連重臣沉聲問道。
張儀這才不慌不忙地丟擲了李方清的真實意圖：
“我家主公體恤兩國兵連禍結，百姓受苦，願以長遠和平為重。
故此，特提出一‘共治’之策，以保南疆永固，兩國交好。”
“共治？”
克連君臣面面相覷。
“正是。”
張儀解釋道，
“赤水地區，地理位置特殊，民情複雜。
我家主公建議，名義上，赤水地區仍屬齊拉‘南疆鎮守府’轄制，然在實際治理中，可邀請克連王國派遣有德才之官員、學者、商賈，參與該地區之民政管理、文化交流、商貿往來。
例如，可設立‘共治議會’，雙方各派代表，共商地方發展、民生改善、邊境貿易等事宜。
如此，克連之利益與影響力仍可在該地區得以體現，兩國亦可藉此加深瞭解，化解仇怨。”
這提議極為狡猾。
名義上領土是齊拉的，但讓克連人參與部分治理，既能安撫克連國內情緒，又能利用克連的人才和資源來建設赤水地區，還能透過這種“共治”形式。
將克連的利益與赤水地區的穩定繫結，減少其未來再次動武的意願。同時，“共治”的主動權顯然掌握在作為實際佔領者和總督的李方清手中。
不等克連君臣消化這個提議，張儀又丟擲了第二個、更具衝擊力的條件：
“此外，為示我家主公誠意，並著眼於兩國長遠邦交，我家主公認為，如今在齊拉王城為質的貴國王子，年歲已長，德才兼備，頗有人望。
反觀如今貴國朝局……”
他意味深長地頓了頓，掃了一眼面如死灰的克連大王子（戰敗者），繼續道：
“我家主公以為，貴國王子，或比某些……急於求成、釀成大禍之人，更適合承擔起克連未來的重任。
若貴國陛下能順應‘民意’，明確大王子（質子）之儲君地位，並請求齊拉陛下允其歸國（實則是移交給李方清），我家主公願全力支援王子（質子）回國穩定局勢，並承諾，在其主政期間，齊拉-克連邊境永息干戈，並大力支援克連國內建設。”
“轟——！”
此言一出，滿朝譁然！
這已經不是議和條件，簡直是赤裸裸地干涉克連內政，指定王位繼承人！
而且，將質子交給李方清，意味著未來的克連國王將受其扶持甚至控制！
主戰派和部分有骨氣的貴族怒不可遏，當場就要斥責張儀狂妄。
但主和派和那些早已被失敗嚇破膽、只求家族平安的貴族，卻從中看到了“機會”和“保障”。