陳煌先生，你與各地士紳交往甚密，聽聽他們對時局的看法。”
“遵命！”
安排妥當，李方清重新坐回主位，聲音放緩，卻帶著一種掌控全域性的自信：
“陛下病危，新君即將繼位，朝局必然動盪。
這對我們是挑戰，也是機遇。”
“崇明城那邊，‘邊患’的戲要繼續演，而且要演得逼真，讓王城那邊相信，我李方清確實被草原之事纏得脫不開身，無暇顧及婚嫁。”
“而我們，”
他環視眾人，
“要做的就是穩守根基，靜觀其變。
王城的風浪，讓他們自己去攪。
我們要做的，是無論誰坐上那個位置，都要讓他明白——
西南的安定，離不開我李方清；
而我的態度，取決於他們給出的條件，而非一樁強塞的婚姻。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：
“至於公主……若新君明事理，主動收回成命，自然最好。
若不然，我西南‘匪患未平’、‘邊亂頻仍’，總督‘重傷昏迷’、‘失蹤遇險’……能拖延的理由，多的是。”
眾人聞言，心中大定。
主公顯然已有全盤考量，既不會輕易屈從王命，也不會魯莽硬抗，而是在夾縫中尋找最有利的路徑。
“諸位，”
李方清最後道，
“非常之時，需諸位更加盡心。
燕趙-崇明體系的未來，不在王城的一紙婚書，而在我們腳下的土地，手中的事業，和身邊同心同德之人。
望諸君共勉！”
“願隨主公，共築大業！”
眾人齊聲應道，聲音鏗鏘，信心十足。
晨議散去，眾人各司其職。
李方清獨自站在廳中，望向窗外燕趙城熙攘的街道，目光深遠。
國王將死，新時代的帷幕即將拉開。
而他，已握有足夠的籌碼，在這場權力的更迭中，為自己，也為追隨他的人，爭取一個不被束縛、不受擺佈的未來。
公主也好，王命也罷，都不過是這盤大棋中的棋子。
而下棋的人，終究要靠實力說話。
老國王林嘯天在深秋的一個深夜，於病榻上悄然駕崩。
訊息傳出，舉國哀悼。
白幡掛滿王城街巷，鐘聲悲鳴二十七響，各級官府衙門皆設靈堂，百姓素服，禁宴樂婚嫁。
按照禮制，全國服喪二十七日。
然而，國不可一日無君。
在先帝靈樞暫奉太廟後，在凌海大公等重臣的主持下，大王子林浩的登基大典緊鑼密鼓地籌備起來。
新舊交替的迫切，壓過了對逝者的哀思，王城上空瀰漫著一種壓抑而躁動的氣氛。
崇明城，總督府頂層陽臺。
李方清已從燕趙城返回，此刻正憑欄而立，手中端著一盞清茶，目光投向東北王城的方向。
秋風吹動他玄色衣袍的下襬，神情平靜，看不出喜怒。
身後寬大的紫檀木桌上，攤開著一卷嶄新的明黃絹帛——
新帝的登基詔書，以及另一封加蓋玉璽、措辭比之前更加正式急切的“賜婚諭旨”。
張儀和楊榮侍立在一旁。
張儀瞥了一眼那兩道旨意，嘴角扯出一抹略帶譏誚的弧度：
“新君登基，龍椅還沒坐熱，這催婚的旨意倒來得快。
這位陛下，不知接下來還要給咱們出甚麼么蛾子。”
楊榮嘿嘿一笑，神態輕鬆：
“管他出甚麼招，咱們地處西南邊陲，山高皇帝遠。
他王城的手再長，伸到這裡也得掂量掂量。
實在不行，就讓保保再組織幾場‘草原犯邊’的好戲，咱們總督大人‘軍務繁忙’，‘重傷未愈’，拖他個一年半載，看誰耗得過誰。”
李方清卻沒有笑。
他緩緩飲盡杯中殘茶，將茶盞輕輕放在欄杆上，發出一聲幾不可聞的嘆息。
“這次，恐怕沒那麼容易拖了。”
他轉過身，走到桌旁，手指劃過那封賜婚旨意上金線繡制的龍紋，
“老皇帝在時，以病重託付為由賜婚，尚有轉圜餘地。
如今新帝繼位，第一道涉及重臣的旨意便是這樁婚事，其意義已然不同。”
他抬眼看二人，目光深邃：
“對新帝而言，完成先帝遺願是‘孝’，穩住我這個手握重兵的邊疆總督是‘智’，將王室與邊疆最強大的勢力捆綁是‘策’。
無論從哪個角度，這場婚禮對他都至關重要——
既是對公主的保護與安置，更是對我，對崇明、鐵壁兩座雄關，乃至對整個西南的明確牽制與宣告主權。”
他頓了頓，語氣帶著一絲冷然：
“所以，這婚禮，恐怕迫在眉睫了。
新帝不會允許我再找藉口拖延，這已關乎他的威信與掌控力。”
張儀和楊榮聞言，神色也凝重起來。
他們明白主公說得在理。
新君登基，正是立威之時。
若連一樁賜婚都推行不下去，難免讓人覺得他壓不住邊疆重臣。
“那……”
楊榮沉吟，
“主公真要娶？”
李方清沒有直接回答，只是望向王城方向，眼神幽遠：
“先看看這位新陛下，到底有幾分斤兩吧。”
與此同時，王城。
國喪的肅穆尚未完全褪去，但一種新的、充滿野心與躁動的氣息已然升騰。
新帝林浩的登基大典，便是在這種複雜的氣氛中舉行。
這一日，天未亮，王宮內外已是燈火通明。
漢白玉鋪就的廣場上，禁軍盔明甲亮，列隊森嚴，一直從宮門排到大殿丹陛之下。
文武百官按品級著朝服，早早便在指定位置肅立等候，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
辰時正，吉時至。
禮樂大作，鐘鼓齊鳴，莊重而恢弘的樂曲響徹雲霄。
九重宮門次第洞開。
新帝林浩，身著十二章紋玄色冕服，頭戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮住半張年輕而緊繃的臉龐。
他在三十六名儀仗武士、七十二名宮女內侍的簇擁下，乘坐御輦，緩緩駛出深宮，沿著鋪就紅毯的御道，向正殿行進。
道路兩側，百官跪伏，山呼萬歲。
聲音如潮水般湧起，迴盪在宮殿群之間。
林浩端坐輦上，雙手緊握扶手，指尖因用力而微微發白。
他的目光透過冕旒的珠串，掃過下方匍匐的臣子，掃過巍峨的宮殿，掃過湛藍的天空。