“看清楚了，”
王保保指著這些俘虜，
“他們是你們的丈夫、兒子、兄弟。
他們在戰場上與我軍廝殺，各為其主，死傷無怨。
戰鬥結束了，他們活了下來。我沒有虐待他們，也沒有打算殺死他們。”
接著，他指向後方那些蓋著白布的馬車，語氣更加沉重：
“而那些沒能回來的勇士們，他們的遺體，我也帶回來了。
他們是戰士，理應回到自己的土地上安息。”
王保保不再多言，親自帶頭。
示意手下和部分自願的兩部聯軍戰士，開始將陣亡者的遺體，一具具小心翼翼地抬下馬車，運往黑石部營地旁那片世代沿用的部族墓地。
這個舉動，徹底擊碎了黑石部民眾心中最後的防備與麻木的恐懼。
不知是誰先發出了一聲壓抑的嗚咽，隨即，越來越多的哭泣聲響起。
女人們衝出氈房，撲向那些蓋著白布的擔架，尋找著自己的親人；
老人們顫巍巍地走向墓地，老淚縱橫；
連那些被俘的男人，看著同袍的遺體被如此鄭重地送回，眼神也劇烈地波動起來。
王保保挽起袖子，拿過一把鐵鍬，竟然親自開始為陣亡者挖掘墓穴。
他身後的燕趙-蠻族戰士和兩部聯軍士兵，也沉默地加入了進來。
一些膽大的黑石部青壯年，猶豫了片刻，最終也紅著眼眶，拿起工具，走向了埋葬自己親人和勇士的地方。
沒有命令，沒有強迫。
在一種沉重而肅穆的氛圍中，曾經在戰場上廝殺的兩方戰士，與悲痛的黑石部民眾一起，揮汗如雨，共同將一具具遺體安葬入土。
泥土覆蓋了曾經的仇恨與刀光，也覆蓋了那些不屈或迷茫的靈魂。
當最後一座新墳壘起，夕陽將所有人的影子拉得老長。
王保保站在墓地前，默默垂首致意。良久，他轉過身，面對著所有黑石部民眾。
撲通！
一位白髮蒼蒼的老嫗，顫巍巍地率先跪了下去，向著王保保，重重地磕了一個頭，乾裂的嘴唇蠕動著，卻發不出完整的聲音。
緊接著，像是推倒了多米諾骨牌，黑石部營地中，無論老幼婦孺，還是那些被釋放的俘虜，都如同潮水般跪倒一片。
向著那個沒有帶來毀滅、反而帶回他們親人遺體、給予他們一線生機的敵人將軍，用草原上最卑微也是最誠摯的方式，表達著他們劫後餘生、難以置信的感激與臣服。
哭泣聲匯成一片，但那不再是絕望的哀嚎，而是混雜著悲痛、釋然與一絲渺茫希望的複雜情緒。
王保保看著眼前跪倒的眾人，心中並無多少得意。
他知道，武力可以征服土地，但唯有超越仇恨的寬恕與尊重，才能真正征服人心。
今日種下的這顆種子，遠比一場輝煌的勝利，更能為南部草原乃至更北之地的長治久安，奠定不可動搖的基石。
黑石部，或許不會立刻完全歸順，但今日之後，他們心中對“王保保”和其代表的秩序的敵意，將降到最低。
而這個訊息，也將如同草原上的風，迅速吹遍四方，讓所有尚在觀望或敵對的部落，不得不重新審視這位來自崇明城的“蠻族將軍”，以及他所帶來的、與以往截然不同的規則。
在鞏固了蒼狼、白鹿兩部的聯盟，並初步懾服了北方的黑石部之後，王保保的目光投向了更西方的草原。
那裡，據商隊和遊騎帶回的訊息，還散落著一些規模較小、生存艱難的小部落。
王保保並未立即採取軍事行動，而是帶著一支規模不大的隊伍。
滿載著糧食、鹽巴和少量的茶葉布匹，以貿易和探訪的名義，進入了這片更為貧瘠的區域。
很快，他們找到了目標——兩個毗鄰而居、人口皆不過數百的小部落：
“灰巖部”與“旱柳部”。
與蒼狼、白鹿甚至黑石部相比，這兩個部落的生存狀況堪稱悽慘。
氈包破舊低矮，牧民面黃肌瘦，牲畜稀少且瘦骨嶙峋。
本該是夏末秋初水草尚可的季節，目光所及之處，草場卻呈現出一種病態的斑禿，許多地方草根都被啃噬殆盡，露出黃色的沙土，甚至能看到一個個老鼠洞遍佈四野。
王保保的到來起初引起了警惕，但當糧食被擺出，鹽巴被分發，部落裡餓得眼睛發綠的孩子和老人們便再也無法保持距離。
王保保沒有擺出征服者的姿態，而是與部落裡還能主事的老人席地而坐，詢問他們的困難。
“不是我們懶惰，也不是長生天不眷顧。”
一位灰巖部的老牧人捶打著乾瘦的大腿，聲音沙啞，充滿了無奈與絕望，
“是那些該死的‘地行者’（草原上對鼠類的稱呼）！
太多了，殺不完！
它們啃草根，打深洞，草長不出來，我們的牛羊沒得吃。
它們還偷吃我們儲存的那點糧食種子……年復一年，草場越來越禿，我們……我們快活不下去了。”
旱柳部的頭人也是滿臉愁苦：
“我們也一樣。
嘗試過捕殺，挖洞，放煙，但它們的數量太多了，繁殖又快。
請過薩滿做法，也不管用。
草場壞了，部落就完了。
年輕人有力氣的，都想去投奔大部落當附庸，或者乾脆當馬賊……
我們這些老弱，只能在這裡等死。”
王保保親自巡視了他們的草場，情況比描述的更為嚴重。
鼠洞密佈，鼠群甚至不太怕人，在白天都敢竄來竄去。
這已經不是普通的鼠害，而是嚴重的生態災難，是這兩個部落陷入貧困惡性迴圈的根本原因。
光給糧食救急，是治標不治本。
他立刻意識到，這不僅僅是一個收服小部落的問題，更是一個需要專業技術解決的問題。
武力、糧食、甚至醫術，此刻都派不上用場。
王保保當機立斷，寫下一封詳細的信，派人快馬加鞭送往崇明城外的聯軍大營，交給坐鎮後方的衛青。
信中，他如實描述了西部兩部落因嚴重鼠患導致赤貧的現狀。
指出單純物資援助無法根治，請求衛青向崇明城求援，看是否能找到解決鼠患的有效方法。