他笑著示意蘇赫繼續帶路，心中對白鹿部未來可能的人心思變，又多了幾分把握。
婚禮前夜，喧囂與期待籠罩著兩部營地。
就在巴特爾想找師傅王保保最後確認一些婚禮儀程細節、並表達感激時，卻怎麼也尋不見他的蹤影。
問遍身邊親衛和相熟的牧民，都說傍晚時分，蒼狼部那位德高望重（至少在表面上）、掌管祭祀的託雷長老，親自來請，說是感念王將軍促成兩部和解之大德，特邀將軍小酌幾杯，以盡地主之誼，私下請教些摔跤心得。
王保保略作思忖，便帶了兩個親隨，隨託雷長老去了。
巴特爾心中隱隱閃過一絲不安。
託雷長老是出了名的守舊派，對這場聯姻乃至王保保一直態度曖昧甚至隱含敵意，怎會突然如此熱情？
但轉念一想，或許是長老見大局已定，不得不轉變態度，欲私下修好。
再者，以師傅的本事和警覺，應無大礙。
他壓下心頭疑慮，繼續忙碌於婚禮籌備。
一夜無話。
次日，晴空萬里，陽光灑在廣袤的草原上，將金泉河兩岸點綴得格外明亮。
蒼狼部與白鹿部交界處一片最開闊豐美的草甸上，早已被佈置成了盛大的婚禮場地。
色彩鮮豔的嶄新氈包如同花朵般點綴其間，高高的祭臺（敖包）前鋪上了最潔白的羊毛氈，空氣中瀰漫著烤肉的焦香、奶酒的醇香以及各種香料的氣息。
婚禮如期舉行。
巴特爾身著一身嶄新的蒼狼部傳統禮服，頭戴綴有銀飾和狼牙的皮帽，英氣勃發，只是眼神不時掃視人群，尋找著那個熟悉的身影。
其其格則穿著白鹿部巧婦們連夜趕製的華麗嫁衣，紅衣銀飾，明媚照人，在女眷的簇擁下，宛如草原上最嬌豔的格桑花。
兩位新人的父母——召日格圖與阿爾斯楞，雖笑容仍有些勉強，但也穿戴正式，端坐主位，履行著儀式所需的職責。
除了兩部幾乎傾巢而出、盛裝赴會的族人外，今日的婚禮還有一批特殊的觀禮者與賀客。
以衛青為首，秦良玉、張儀為輔，一支規模不大卻極為精幹的燕趙使團，身著符合草原禮儀的華貴便裝（非制式軍服），出現在了婚禮場地的顯眼位置。
他們帶來了豐厚的賀禮：
數十輛大車上滿載著來自齊拉內地的上等茶葉、光潔瑩潤的瓷器、醇香撲鼻的封罈美酒、以及如水般光滑絢麗的絲綢錦緞。
這些禮物在陽光下熠熠生輝，引得兩部落民嘖嘖稱奇，尤其是女眷們，目光幾乎無法從那精美的絲綢和瓷器上移開。
衛青氣度沉凝，秦良玉英姿颯爽，張儀風度翩翩，他們代表的不僅是崇明城的祝賀，更是李方清對這場聯姻、對南部草原新秩序的明確支援與背書。
他們的到來，無疑給婚禮增添了一層更重的政治份量和喜慶氣氛，也讓許多仍在觀望或心懷忐忑的部眾，心下更安。
婚禮按照草原古老的儀式一步步進行：
祭拜長生天與祖先、接受薩滿（由一位態度相對溫和的薩滿主持，託雷長老“恰巧”身體不適未露面）的祝福、互換信物、共飲結髮酒……場面莊重而熱烈。
然而，直到最重要的儀式環節接近尾聲，歡慶的歌舞即將開始，王保保的身影依舊沒有出現。
巴特爾心中的不安逐漸擴大，其其格也頻頻望向蒼狼部營地的方向，面露憂色。
衛青等人也察覺到了異樣，彼此交換了一個眼神。
王保保，這位一手促成今日局面、本應作為男方最重要尊長和全場焦點之一的功臣，竟在婚禮當日缺席了？
是託雷長老的“小酌”出了意外，還是……另有隱情？
喜慶的鑼鼓與馬頭琴聲越發激昂，人們開始圍成圓圈跳起歡快的舞蹈，美酒與烤肉被分發到每一個人手中。
但在巴特爾、其其格以及衛青等人心頭，卻蒙上了一層淡淡的陰影。
這場萬眾矚目的婚禮，在表面的圓滿之下，似乎仍有暗流在無人察覺的角落裡悄然湧動。
婚禮的熱鬧仍在繼續，烤肉的香氣與馬奶酒的醇厚瀰漫在空氣中，歡快的舞蹈和音樂掩蓋了許多細微的異樣。
就在這時，一聲略顯突兀、帶著焦急的呼喊打破了部分割槽域的和諧：
“人呢？我女兒呢？誰看見我女兒了？！”
白鹿部的哈爾巴拉長老在人群中穿梭，臉色“焦急”地四處張望、詢問。
這一下吸引了不少人的注意。
很快，蒼狼部的託雷長老也“適時”地出現，他捋著白鬚，一臉凝重地對周圍的族老和貴族們說道：
“今日是大喜之日，千萬不能出甚麼岔子。
哈爾巴拉長老的女兒不見了，我們大傢伙都幫忙找一找吧，務必確保所有賓客安全無虞。”
兩位德高望重的長老發話，又事關部族貴女，自然有不少人響應，尤其是兩部的一些年輕貴族和侍從，開始分頭在營地各處詢問、查詢。
喜慶的氣氛中摻入了一絲緊張與探尋的意味。
燕趙使團這邊，衛青、秦良玉、張儀等人依舊安然坐在觀禮席上，衛青甚至還端起酒杯，向秦良玉和張儀示意。
三人碰杯，慢悠悠地啜飲著，目光平靜地掃視著略顯騷動的營地，嘴角甚至帶著一絲若有若無的、彷彿看戲般的神情。
“看來，有人不想讓今天太‘平淡’。”
張儀低聲笑道。
“且看他們如何演下去。”
衛青淡淡回應。
搜尋持續了約莫一刻鐘。
忽然，哈爾巴拉那個一向以衝動魯莽著稱的兒子，像是發現了甚麼重大線索，高聲叫嚷起來，並引領著搜尋的人群，湧向了營地邊緣一個頗為偏僻、此刻門簾卻從外面被某種方式繫緊（或用木棍別住）的普通氈包前。
“這裡！這個帳篷門關死了！
說不定在裡面！”
哈爾巴拉的兒子大聲喊道，引得更多人聚攏過來，包括聞訊趕來的巴特爾、其其格、蘇赫，以及兩部落不少重要高層。