易雨璇在交際中展現的智慧與親和，無形中也為李方清鞏固了與這些盟友內眷的關係。
與此同時，城主府另一側，李方清的書房（兼臨時辦公室）內，氣氛卻截然不同。
房門緊閉，炭火盆燒得正旺，映照著圍坐的幾人神色各異。
李方清坐在主位，管仲、張儀、楊榮、楊溥、楊士奇分坐兩側。
桌上攤著王命詔書的抄本和西南地圖。
楊溥撫著短鬚，臉上帶著輕鬆的笑意，率先打破沉默：
“主公，這次老國王倒是頗為識趣，也夠果斷。
咱們這邊剛把剿匪安境、聯結諸城的功績擺出來，奏報遞上去，他那邊的封賞任命就跟著來了。
‘崇明市總督’，這名頭，這實權，給得可真不含糊。
省了我們多少口舌去爭取名分。”
李方清聞言，只是輕哼一聲，手指無意識地敲擊著太師椅的扶手，眼神有些幽深：
“識趣？或許吧。
不過，更可能是因為，那老傢伙自己心裡清楚，時日無多了。”
他頓了頓，
“我如今手握燕趙舊地，又新整合了崇明及西南數城，羽翼已豐。
他若是身體康健，或許還有心思和手段來玩些平衡、削弱的把戲。
可現在……他恐怕是沒那個精力，也沒那個必要，在生命的最後階段，再來強行遏制一個遠在邊疆、且明面上一直‘忠於王國’的強勢藩鎮了。
給個順水人情，穩住邊疆，或許才是他眼下最務實的選擇。”
楊士奇卻微微皺眉，露出疑惑：
“主公此言有理。
但正因我們做大做強，已然成了龐然大物，按常理，君王即便無力直接壓制，也總會心生忌憚，加以防範。
可國王此番不僅不加防範，反而將名分大義親手奉上，助長我等聲勢……
這，似乎與帝王心術常理不符。
學生愚鈍，總覺得其中或有深意。”
李方清自己也點了點頭，臉上帶著一絲不確定的思索：
“這也是我略有疑惑之處。
或許……這算是我們地處邊疆的一個‘好處’？
天高皇帝遠，王城的掣肘一時半會兒還伸不了這麼長。
只要我們不公然打出反旗，老國王樂得用一紙詔書，換得西南邊境的暫時安寧，讓他能集中精力處理更迫在眉睫的王城事務，比如……身後事的安排。”
張儀一直凝神細聽，此時也開口，他心思更為縝密，想到了另一層：
“主公之前一直是國王手中一把鋒利的刀，國王自然希望這把刀越鋒利越好。
但如今，國王自知命不久矣，這把過於鋒利的刀，留給繼任者，難道不是更大的隱患嗎？
按說，他此時更應該做的，或許是暗中佈置，限制主公未來可能對新君的威脅，而非從名義上進一步強化主公的地位。
這‘崇明市總督’的任命，看似推恩，實則將主公與西南繫結得更深，勢力範圍更加明確合法化……總覺有些不同尋常。”
楊榮沉吟片刻，提出了另一種可能：
“或許，國王這是在為大王子鋪路？
如今王城局勢，大王子繼位幾成定局。
國王提前將主公擢升為一方總督，給予合法名分，是否意在示好，或至少是穩住主公，希望主公在大王子登基後，能繼續效忠新王，成為新王穩固邊疆、甚至制衡朝中其他勢力（比如凌海大公）的助力？
畢竟，一個明確的總督，比一個模糊的強勢侯爵，在未來與新王的君臣關係上，似乎更容易界定和相處。”
張儀卻搖了搖頭，眉頭緊鎖：
“楊長史所言，有其道理。
但新王登基，往往最忌憚的，便是先王留下的、在外握有重兵實權的權臣。
國王若真心為大王子考慮，更應該逐步分散主公權柄，或引入制衡，而非像現在這樣，幾乎是將整個西南邊務打包，正式交到主公一人手中。
這豈不是給新王留下一個更難處理的強藩？”
這時，一直沉默聆聽的管仲，緩緩抬起了頭。
他的目光清澈而銳利，彷彿能穿透重重迷霧，直指問題的核心。
他聲音平穩，卻一語道破了眾人紛亂思緒下的關鍵：
“諸位，我們或許都陷入了一個誤區——
認為國王此舉，要麼是為了主公好（獎賞功績），要麼是為了繼任者好（鋪路或穩住邊疆）。”
他頓了頓，看向李方清，語氣帶著一種冰冷的洞察：
“但以管某對帝王心術的淺見，國王陛下這麼做，其根本目的，很可能既非為了讓主公您發展得更好，也非單純為了他撒手人寰後，王國能夠安穩無亂。”
這話讓書房內的空氣微微一凝。
李方清瞳孔微縮，手指停下了敲擊。
一個隱約的、讓他感到些許不安的念頭，如同冰層下的暗流，逐漸浮上心頭。他緩緩開口，聲音有些低沉：
“仲父的意思是……國王此舉，或許有更復雜的佈局，甚至可能……意在制衡？
或者，為其他人鋪路？”
他腦海中迅速閃過王城中的勢力格局，凌海大公與大王子的緊密，公主林悅心曾經的示好與招攬，以及自己最初確實是因公主舉薦才進入國王視野……
“難道……”
李方清的聲音更輕，卻帶著一絲難以置信的寒意，
“這是在為……公主鋪路？”
“公主？！”
楊溥、楊士奇幾乎同時低撥出聲，面露驚愕。
張儀的臉色瞬間變了，他顯然也想到了某種可怕的可能性，聲音不由得帶上了一絲緊張：
“主公！這……若真如此，那後果……
誰人不知您與雨璇夫人伉儷情深，舉案齊眉？
國王他……難道真的會不顧人倫情理，強行……”
他沒說下去，但意思不言而喻——聯姻。
將公主下嫁，是古往今來帝王籠絡、控制乃至吞併強大外臣最直接、也最牢固的手段之一。
一旦聯姻，李方清與王室的關係將發生質變，從“外臣”變成“半子”，但同時，他也將被牢牢綁在王室的戰車上，個人情感與家庭都將面臨巨大沖擊。
楊榮此刻面色也變得無比嚴肅，他仔細思量著管仲的推斷和李方清的猜測，越想越覺得可能性極大。