部落的營盤紮在一處背風的山坳裡，帳篷低矮破舊，人口看起來不過三四百，牲畜稀少，人們面有菜色，眼神中交織著警惕與深深的疲憊。
王保保早已得到訊息，率麾下數名親信在此迎候。
看到李方清的車駕，他立即快步上前，單膝跪地，甲冑鏗鏘：
“屬下王保保，參見主公！”
李方清翻身下馬，親手將他扶起，拍了拍他肩甲上尚未擦淨的塵土和修補的痕跡，溫言道：
“保保辛苦，你與將士們做的事，我都知道了。很好。”
他的目光隨即轉向周圍那些聚攏過來、帶著敬畏與不安神色的褐巖部族人。
李方清向前走了幾步，聲音平和卻清晰地用蠻語說道（經由身邊通譯轉述，語調從容）：
“褐巖部的子民們，我知道你們經歷了甚麼。
同族相殘，強部掠奪，失去了草場、牛羊，甚至親人。
寒冷和飢餓正在逼近。”
他頓了頓，目光掃過一張張凍得發紅、寫滿苦難的臉：
“我，李方清，今天來到這裡，不是來征服你們，不是來剝奪你們僅存的自由，更不是來像‘黑雕部’那樣索取。
我是來，給你們送一點溫暖，送一條活路。”
說著，他側過身，手臂一揮，指向身後那排蓋著防雨氈布的牛車。
親衛會意，上前掀開了氈布一角，露出了下面碼放整齊、鼓鼓囊囊的麻袋，甚至能聞到新谷特有的乾燥香氣。
人群中響起一片抑制不住的驚呼和吞嚥口水的聲音。
糧食！在這青黃不接、又被掠奪一空的寒冬，這些糧食就是命！
李方清繼續道：
“從今往後，你們不必再獨自面對豺狼的利齒。
你們的同胞，王保保將軍，以及他麾下這些英勇的草原勇士，”
他指了指王保保及其身後那些同樣出身蠻族、此刻挺立如松的戰士，
“將會保護你們。
他們熟悉草原，驍勇善戰，更有一顆護衛弱小的仁心。
有他們在，沒人能再隨意欺凌你們。”
部落民們的目光，在李方清、糧車、以及王保保之間來回移動，最初的恐懼和戒備，逐漸被巨大的驚喜、感激和一種找到依靠的踏實感所取代。
他們看著王保保，這位不久前將他們從“黑雕部”刀下救出、並一直給予關照的將軍，眼中充滿了信賴。
就在這時，王保保卻突然再次向前一步，面向李方清，毫不猶豫地雙膝跪地，以額觸地，聲音帶著無比的誠懇與堅定：
“主公！保保與麾下將士，願永世追隨主公，鞍前馬後，萬死不辭！
但保保更知，我等之力，終有盡時。
唯有託庇於主公麾下，倚仗主公之威德，方能真正護得這些苦難同族長久安寧！
保保斗膽，懇求主公……庇佑我等，及我等所願守護之人！”
他這番話，既是對李方清的表忠，更是為身後這些孤苦部落請命。
“懇求侯爵庇佑！”
王保保身後，那些隨他出生入死的草原勇士們，也齊刷刷跪下，聲音洪亮而虔誠。
他們早已將自己視為燕趙的一部分，此刻將軍代他們請命，更是道出了他們的心聲。
褐巖部的族人們愣住了。
他們眼中強大可靠的保護神王保保將軍，竟然如此恭敬甚至帶著懇求地向這位齊拉人的侯爵下跪！
這一幕帶來的震撼，遠比任何話語都更有力。
緊接著，不知是誰先跟著跪了下去，然後如同風吹草低，整個褐巖部的男女老幼，全都面向李方清，匍匐在地，用生硬的齊拉語或充滿感情的蠻語，雜亂卻無比真誠地呼喊著：
“求侯爵大人庇佑！”
“求大人收留我們！”
“我們願意聽從侯爵和將軍的！”
山坳裡，黑壓壓跪倒了一片。寒風似乎在這一刻都減弱了。
李方清的目光緩緩掃過跪滿一地的蠻族部眾，臉上露出了真摯而威嚴的笑容。
他上前一步，聲音陡然提高，清晰地傳入每一個人耳中：
“好！我聽見了你們的心聲，也看到了王保保將軍和勇士們的忠誠！
那麼，我李方清，以燕趙侯、西南安邊使之名，問你們——
褐巖部的子民們，你們可願從此歸附，成為我燕趙治下之民？
受我燕趙律法庇護，享我燕趙軍民同等待遇，與我燕趙子民共耕共戰，從此再無凍餓流離之苦，只有安家立業之樂？”
短暫的寂靜後，山呼海嘯般的聲音爆發出來：
“願意！我們願意！”
“歸順燕趙侯爵！”
“永世不忘侯爵大恩！”
李方清仰天大笑，豪邁之氣直衝雲霄。他猛地揮動右臂，如同斬斷過去一切苦難般用力向下一劈，聲震四野：
“放——糧——！”
“喏！”
衛青、許褚及眾親衛轟然應命。
士兵們立刻行動起來，將一袋袋糧食從車上卸下，當眾開啟，金黃的粟米、飽滿的麥粒在冬日的陽光下閃爍著令人心安的光芒。
褐巖部的族人們激動地湧上前，在燕趙士兵的維持下有序領取。
許多人捧著分到的糧食，熱淚盈眶，朝著李方清的方向不住叩拜。
李方清則走到王保保面前，親手將他扶起，低聲道：
“保保，你做得很好。從今天起，這裡，以及所有願意歸附的部落，就是你的責任，也是燕趙的新疆土。
帶著他們，靠近崇明城，我們會劃出草場，幫助他們安頓下來，學習耕種，組建民兵。
你們，就是連線燕趙與草原的橋樑與基石。”
王保保重重抱拳，眼中閃爍著激動與無比堅定的光芒：
“末將誓死效忠主公！
定不負主公所託！”
寒風依舊，但這片小小的山坳裡，卻彷彿提前迎來了春天。
糧食的溫暖，庇護的承諾，以及對新生的希望，正驅散著往日的陰霾，將一個曾經飄零的部落，牢固地系在了燕趙的戰旗之下。
李方清不費一兵一卒的正面交鋒，只用糧食、庇護和一個得力的將領，便贏得了人心，拓土百里。
北風捲過枯黃的廣袤草場，發出嗚咽般的呼嘯。