宋慈微微一笑，放下銀箸：
“菜好酒好，律條足夠。
只待明日，張貼四門。”
張儀搖扇，目光掃過那些強作歡顏的貴族，聲音低而清晰：
“城主放心，今夜之後，棠州的天，便換新顏。”
鼓樂聲中，酒杯相碰，清脆聲如玉磬，在燈火輝煌的大廳裡激起一圈圈漣漪。
窗外，夜風捲過棠州城頭，白狼旗與新懸的總督府燈牌，同時獵獵作響——
像為這場看似歡騰、實則宣判的舊貴族夜宴，低聲喝彩，也低聲告別。
燈火通明，樂聲悠揚。
張儀手執鎏金酒杯，錦袍微敞，笑容溫潤如春水，在貴族席間穿梭自如。
他談吐風雅，句句恰到好處，既不過分熱絡，也不顯疏離，彷彿一位多年未見的老友，隨意寒暄，卻讓人如沐春風。
“子爵大人，您家那位二公子，前年在王城賽馬會上奪魁，真是少年英才！”
張儀輕碰杯沿，語氣裡帶著恰到好處的欽佩。
子爵捋須而笑，卻被他緊接著的一句
“可惜那場賽後，北郊馬場突然封了，聽說裡頭藏著不少‘好料’？”
嗆得笑意一僵，眼底閃過一絲慌亂。
張儀不動聲色，舉杯微抿，目光卻已掃過對方袖口——
那裡，隱約露出一截私兵馬鞭的流蘇。
他心中記下，轉身又迎向鹽鐵商會會長，話語如絲：
“會長閣下，聽說硯川鹽井去年收成不佳，怎的貴府賬面上反倒多出了兩萬索？
莫非……找到了新井？”
會長手一抖，酒液險些濺出，乾笑兩聲：
“張先生說笑，說笑罷了……”
張儀笑而不語，摺扇輕搖，又踱到疊翠園段氏宗親面前，隨口提起：
“聽說貴園後山那片‘獵場’，夜裡常有火把出入，莫非是在獵甚麼珍稀野獸？”
段氏子弟面色微變，互望一眼，含糊其辭。
一圈走下來，張儀的酒杯仍是滿的，可耳中已裝滿各式隱秘：
- 北郊私兵馬場，藏兵逾千，兵器庫深埋地下；
- 鹽鐵賬目虧空，竟用私鹽填補，轉運路線避開官卡；
- 疊翠園後山，夜運火把，實則是拐賣人口的暗道出口；
- 甚至還有貴族暗通克榮王國商隊，走私鐵器與糧鹽……
每一段秘聞，張儀都只用三兩句看似隨意的寒暄，便讓對方在得意或驚慌中露出破綻；
摺扇輕搖，酒杯微傾，他已把棠州城的暗流摸了個七七八八。
樂聲暫歇，他回到主桌，朝宋慈微一點頭，眼底光芒一閃而過——那是對即將展開的清算，最從容的預告。次日卯初，薄霧尚未散盡，棠州城治安署門前已是一片鐵甲森然。
宋慈玄衣束腰，胸懸總督府銅印，手執漆黑法杖，身後五十名燕趙治安兵卒列成方陣，重盾如牆，長槍似棘。
晨光照在甲面，冷光一路淌到石階下。
署內，棠州舊吏稀稀拉拉迎出，領頭的副尉名喚嚴柯，睡眼惺忪，肩帶歪扭，見狀強打精神，皮笑肉不笑：
“宋大人，怎的帶這麼多甲士？
咱們棠州向來太平，用不著這般陣仗。”
宋慈不語，只抬手示出總督府手令，聲音冷硬如鐵：
“奉總督令，即刻接管棠州治安！
舊部兵籍、武庫鑰匙、案卷冊簿，一刻鐘內交接，不得有誤。”
嚴柯臉色一變，手悄悄摸向腰刀，身後舊兵亦紛紛挺矛，大門前瞬間劍拔弩張。
晨風捲過，吹得雙方旗幟獵獵作響，空氣裡滿是火藥味。
“宋大人，”
嚴柯冷笑一聲，
“棠州兵聽慣了本地號令，驟然換手，怕弟兄們不服！”
話音未落，燕趙陣中前排重盾“咚”地同時頓地，弩手半跪，箭槽上弦，寒星點點直指門前。
宋慈法杖輕頓石階，聲音不高，卻壓得全場一靜：
“不服者，以抗命論，當場拿下！”
嚴柯額角青筋暴起，猛地拔刀半寸，卻在下一瞬僵住——兩名燕趙弩手已箭在弦上，鋒芒正對咽喉。
他身後舊兵見狀，氣勢頓洩，矛尖微顫，再無人敢上前半步。
僵持不過數息，嚴柯終究鬆手，刀“噹啷”落地，臉色青白交加：
“罷了……交接便是。”
舊兵紛紛垂矛，退至兩側。
燕趙兵卒魚貫而入，重盾卡位，弩手控牆，籍冊官直奔案牘房，武庫鑰匙被當場封存。
整個過程不過半刻鐘，卻如暴風掃落葉，乾脆利落，不留縫隙。
街角，早起百姓探頭張望，只見黑甲紅披的兵卒佔據了治安署高牆，白狼徽在晨風裡獵獵招展。
有人低聲驚呼：
“天變了……”
卻也無人露出悲色，反倒有人悄悄鬆了口氣——那些舊日貴族私兵橫行的日子，終於在這一刻，被硬生生斬斷。
宋慈立於署門臺階，目光掃過被收繳的兵器與案冊，聲音冷冽卻清晰：
“自今日起，棠州講法不講情；
違法者，無論貴族平民，一律按新律處置！”
晨光照在他胸前的銅印上，反射出銳利光芒，像一把剛剛出鞘的正義之劍，靜靜懸在棠州城頭，宣告舊治安的終結，也宣告新秩序的開始。
暮春的正午，陽光曬得硯川城外的黃土發白。
李存孝與衛青並馬而立，身後千名兵卒列成方陣，鐵甲映日，像一片沉默的鋼湖。
陣前無鼓，無旗，只聞偶爾鐵蹄踏土的悶響，與城頭旌旗獵獵的對抗。
李存孝提韁上前半步，銀甲赤披，朗聲喝道：
“城上聽著！吾等奉五城總督李方清大人令，接管硯川防務，速開城門！”
聲音滾滾，撞在城牆又彈回，卻換來一陣緊繃的沉默。
守軍探頭，箭垛後寒光點點，卻無人應答，只聞甲葉輕碰，像暗夜裡鼠齒相磨。
李存孝眉鋒一挑，正欲再喊，衛青抬手止住。
青衫輕甲的他策馬上前，聲音溫潤如玉：
“各位兄弟，請勿驚惶。
我們奉王命與總督令而來，只為換防，別無他意。
煩請通報城主段公，請他定奪。”
城頭守將探頭，目光閃爍，卻硬聲回道：
“城主有令，城外兵馬不得入城！
諸位請回！”