十步之後，鼓點忽急，方陣裂成三股，盾牆上升起密林般長槍，寒光閃爍，直指前方——
那裡，一排裹著鐵甲的木樁已被刺得千瘡百孔。
許褚這才收勢，抱拳向王子一禮，聲如悶雷：
“殿下，此乃‘鐵壁三疊’——守如山，攻如崩，可擋萬騎！”
林浩深吸一口氣，眸中光彩難掩，轉身握住李方清手臂，連聲嘆：
“今日方知，山河之固，在甲冑，更在匠心！
伯爵治下，兵利甲堅，陣法如行雲流水，令人大開眼界！”
李方清微笑，目光掃過校場——晨光照鐵甲，白狼旗獵獵，他聲音不高，卻隨風傳遍陣列：
“兵者，護民之盾，非殘民之刃。
願此盾永立山河，護我燕趙，萬民豐樂！”
“萬民豐樂！”
千人士卒齊聲應和，鐵甲碰撞，聲浪衝散晨霧，震得遠方麥浪簌簌低伏，似也在為這支鐵血之師俯首致意。
大王子意猶未盡地收回目光，卻仍惦記著昨日宴上見過的那些名將，便隨口問李方清：
“李存孝與婦好兩位將軍今日怎未現身？
若能見他們披甲，想必更加壯觀。”
李方清莞爾，抬手指向東南方天際，那裡雲影低垂，似有鐵騎踏塵：
“他二人此刻正在採菊城駐守。
採菊雖比燕趙城小，卻地處咽喉，是南來商道與東去鹽路的交匯。
流寇、私兵若欲北上，必先窺伺此地。
有他二人在，臣才能安心陪殿下巡視。”
林浩聞言，眉梢輕挑：
“原來如此。採菊城既有名將坐鎮，又有商路之利，倒是讓我愈發期待了。”
殘陽如血，照在鷹嘴崖的斷壁上，把昔日土匪插旗的石臺鍍上一層暗紅。
如今，這裡早沒了山賊的嚎叫，只剩鐵甲碰撞與整齊踏步聲在山谷迴盪。
崖頂被削平，圍上粗木柵欄，白狼旗在風口獵獵作響——
燕趙最隱秘的練兵基地，就藏在這道刀劈般的山壑裡。
谷底，李存孝赤甲黑披，正親率三千“暗刃”操練。
無號角，無鼓聲，唯有口令在峭壁間迴盪：
“拔刀——”
三千柄佩刀同時出鞘，寒光一閃，映得夕陽失色；
刀背貼臂，動作整齊得像一面鏡子碎成三千塊，又瞬間拼合。
“結陣——”
步卒百人一隊，十隊成鋒，十鋒成翼，眨眼間化作一隻展開的鐵鶴，鶴喙向前，正是攻城破陣的“白狼銜月”之勢。
每十人又夾一弩手，每百人設一重盾，層層疊疊，鋒芒內斂。
李存孝穿行陣中，銀戟如電，忽而挑飛一名兵士頭盔，忽而戟背砸向盾面，“當”一聲火星四濺。
他聲音不高，卻字字如鐵：
“平時多流一滴汗，戰時少流一滴血！
我要的，是十人敵百，百人破萬！”
訓練場上，木樁排成牆，樁身裹鐵環，模擬重甲。
兵士以十人為列，長槍如林，齊聲暴喝，槍尖同時貫入木樁，“咔嚓”折斷聲連成一片。
斷槍落地，他們迅速拔刀，刀光如雪，又是整齊一劈——木樁攔腰而斷，鐵環變形飛濺。
汗水順著鐵甲滴落，卻無一人抬手擦拭。
每隔一炷香，李存孝便抬戟示意，隊伍瞬間由攻轉守，重盾立地，長槍斜指，弩手跪於第二列，箭矢上弦，整個山谷頃刻化作一隻蜷縮的鋼刺蝟，連飛鳥都不敢低掠。
燈影斜照，炭火將熄，城主府正廳裡卻暖意浮動。
秦良玉卸去銀盔，只著貼身輕甲，披一件月白披風，站到沙盤前，指尖點在鷹嘴崖外的丘陵地帶，聲音清朗得像初春的號角。
“殿下，臣從頭細說，好讓您聽得明白。”
她先朝大王子林浩微一頷首，又抬手示意廳內侍從添炭，讓火光照得沙盤線條更鮮明。
“去年霜降前後，克榮王國派來第一支探路軍，人數不多，約莫兩千輕騎，全是快馬彎刀，專挑夜裡出沒。
他們以為燕趙邊寨不過是土牆木柵，便想焚我糧倉、斷我商道，逼百姓南逃，好空出地盤。”
她說到此處，指尖在沙盤邊緣劃出一條虛線，
“臣當時奉主公令，不做正面交鋒，只把百姓遷入內堡，把存糧、草料、牲畜全部搬空，連水井都封了。
敵騎在外遊蕩三日，找不到一粒米、一滴水，人困馬乏，自己退了。”
林浩聽得入神，忍不住問：
“那第二次呢？”
“第二次來得猛。”
秦良玉輕敲沙盤，發出清脆聲響，
“冬月初，克榮集結五千步騎，分三路壓境。
左路佯攻採菊城，右路堵我援軍，中軍直撲鷹嘴崖，想一口吞我外圍防線。
臣先按兵不動，只在夜裡派小隊出寨，用火油焚其前鋒柵寨，燒了他們兩座糧草堆，敵營頓時亂作一團。”
她抬眸，目光熠熠，
“那時天未亮，崖頂風大，火借風勢，連他們的攻城車都燒成了炭。
臣趁亂率弩隊潛出，一輪急射，敵騎自相踐踏，折損兩營，餘眾倉皇后撤。
此役我無一死傷，只耗了些箭矢與火油。”
火光照著她上揚的嘴角，像在說一場再平常不過的邊境演習。
李方清端坐一旁，指腹輕點扶手，面色平靜，任由秦良玉把數字含糊、把真正的伏兵佈置與暗刃兵力一筆帶過。
“春後，他們還不死心。”
秦良玉繼續道，
“臣與主公商議，決定反客為主。
我們放出商隊，佯裝輸糧，又故意在邊境市集顯露存糧數目。
敵探子得知，立刻回報，克榮主帥貪心大起，率軍深入採菊平原，想搶我糧、奪我地。”
她指尖在沙盤中央畫出一個半圓，
“臣等早已在此佈下弓弩環陣，兩側高地藏了重盾與長槍，正面只留輕騎誘敵。
待敵前鋒衝入平原，伏兵四起，弩雨如蝗，長槍如林，重盾合圍，鐵騎斷後——
一戰俘其副將，餘眾潰散，北境自此暫安。”
話音落下，廳內一時寂靜，只餘炭火“嗶啵”作響。
秦良玉退後半步，垂首抱拳，銀甲未響，彷彿方才所言，不過是把一場邊境小勝，用再平靜不過的語調，鋪陳在王子麵前。