李方清搶前兩步，一把托住他胳膊，笑裡滿是故人重逢的暖意：
“先生千里驅馳，是燕趙的定海神針。
城裡已溫好酒，快起，快起！”
說著順手拂去華佗肩頭塵粒，動作輕得像撣落一片初雪。
後一輛馬車的門簾相繼掀起，二三十名醫者魚貫而下——
有揹著藤箱的老者，箱角插著曬乾的艾草；
有提銅醫匣的中年人，匣蓋貼著紅紙“脈診”；
還有幾個年輕姑娘，袖口繡著燕趙小篆，懷裡抱著捆紮整齊的繃帶與蒸餾酒精瓶。
他們初見巍峨南門，眼裡閃著拘謹又雀躍的光，像進了一座大藥圃。
李方清退後半步，抬臂一揮，白狼披風被河風揚起：
“諸位——”
他聲音清朗，蓋過護城河水的拍岸聲。
“這王城高牆，是活人堆出來的；
今日，咱們要把活人再多救回一批！進城！
我帶你們看它的輝煌，也讓它看看——甚麼叫燕趙的回春手！”
醫者隊伍裡爆出一聲齊應：
“遵命！”
霎時間，車馬啟動，鐵輪新簧發出輕巧“叮叮”，與白狼旗獵獵聲混在一處，像一曲別樣的凱歌，順著南門洞開的巨口，緩緩駛入王城。
夕陽正鋪下最後一層金粉，把城牆、把醫者、把前方未知的街巷，一併鍍得耀眼。
燕趙第一樓，頂樓“天”字包間。
紫檀圓桌一丈二，桌心挖空，內建銅爐，松枝炭火正旺，烤得上方懸著的鎏金酒壺“滋滋”作響。
四壁嵌夜明珠，珠外罩赤紗，光便柔和得像晚霞；
腳下波斯長毯織出群狼逐月，踩上去靴底陷進半寸，無聲無息。
李方清居主位，白狼披風搭在椅背，只著月白常服，襟口卻別一枚烏金小扣，燈下泛冷。
左手沈萬三，絳紅錦袍半褪，露出腰間玉算盤；
右手李存孝，銀甲未解，膝前長戟倚立；
包拯玄衣端坐，胸懸總官銅印；
華佗最末，青衫洗得發白，袖口卻繡著藥草暗紋，一股子清苦味隨風散。
酒過三巡，李方清放下牙箸，看向華佗：
“先生，我買了批奴隸，傷病不一，已先喂回春丸吊命，但……”
華佗離席，一揖到地，聲音發顫卻篤定：
“主公仁厚！回春丸成本高昂，一劑可換平民半月口糧，您竟給所有奴隸服下，華某代他們先行謝過！”
說罷又要跪，被李方清一把托住。
“領地要人，更要有命的人。”
李方清嘆口氣，
“接下來，得靠醫藥協會。我要他們——活。”
華佗直身，目光掃過同席同僚，像在清點藥箱裡的針刀：
“七成。給足藥材、人手、時日，七成可康健如初。
餘下三成，老弱殘幼，病入膏肓，華某……
盡力續命，卻不敢妄言痊癒。”
七成，已是不小的數字。
李方清指尖輕敲桌面，銅爐裡的炭火“啪”地爆了個火星。
他抬眼，帶著一點不肯罷休的溫和：
“先生，能再抬一抬麼？
哪怕多一成，也是百十條性命。”
燭光下，華佗看見主公眼底血絲——那是連日奔波、算賬、搶人的疲憊。
老醫者心口一熱，牙關咬得“咯吱”作響：
“八成！主公，再高，華佗拿這顆白頭賠命也不敢籤狀！”
“八成……”
李方清喃喃，眉心仍蹙。
沈萬三“嘩啦”一聲撥動算盤，笑著插話：
“主公，八成已頂破天花！
算下來，咱領地淨增一千六百名青壯勞力，外加先生您救回來的口碑——
王城內外誰不說燕趙仁義？
這筆賬，值！”
他指尖一彈，算盤珠如雨落：
“藥錢、飯錢、來回運費，我包圓。
人活過來，第一年產糧、第二年納稅、第三年充軍，迴圈生生不息，算盤珠子都打得發燙！”
包拯亦舉杯，聲音沉穩：
“律法已擬妥——凡入燕趙籍之奴，病癒即算良民，分田、分屋、免徭一年。
華佗先生救其身，主公救其命，某救其權，三者齊備，王城誰與爭鋒？”
李存孝更直接，舉戟大笑：
“先生儘管放手治！
誰敢在藥錢上卡脖子，我帶兵去‘講理’！”
滿席鬨然。
華佗望著一圈同僚，鼻尖發酸，猛地單膝落地：
“既如此，醫藥協會上下，誓以八十日為期，還主公一個活蹦亂跳的——新燕趙！”
“好！”
李方清雙手扶起華佗，目光灼灼。
“八十日，活人命，也活我燕趙的未來！諸君——”
他舉盞，松枝炭“嗶剝”作響，映得酒面蕩起赤金漣漪：
“——為生者盡歡，為死者盡心，為燕趙——盡此杯！”
六盞相碰，脆聲如玉磬，震得赤紗燈影一陣搖晃。
窗外，王城夜鼓恰敲三更，而燕趙第一樓的這一間天字號房，燈火通明，照得狼毯上的逐月圖彷彿活了一般，昂首長嘯。
李方清放下酒盞，目光依次掃過三人，聲音不高，卻帶著不容置疑的利落——
“萬三。”
他先側向沈萬三，指尖在桌面輕輕一劃，像劃下一道賬簿上的紅線：
“奴隸市場這條線，你熟。
明市牙行、暗市黑鋪，只要標價在‘便宜貨’區間的，統統攏過來。
——記住：
1. 優先要有一技之長的工匠、商販、牧人；
2. 老弱病殘也不拒，成本壓到最低，華佗自會拉回生死線；
3. 人手、賬目、運輸通道，全部由你統籌，燕趙永遠缺人口，這是長期買賣。”
沈萬三“啪”地合上玉算盤，眯眼笑應：
“主公放心，沈某這就把牙子們的底細全摸透，給您湊一支‘人手大軍’。”
“包大人。”
李方清轉向包拯，語氣放緩，卻更冷峻：
“西城門每日寅末開閘，丑時落鎖。
五日後開始，每晚要抬出三百到五百口‘活貨’，連續十天。
你去跟西城校尉打個招呼——
夜出免查，吊橋不落；
每出一口，給他半文‘酒錢’，總賬走治安署‘特別行動’條；
誰敢多問，就把‘燕趙伯爵兼治安總官’的牌子拍在桌上。
我要的是燈火闌珊處，人馬無聲過境。”
包拯輕撫銅印，點頭沉聲：