火光映著滴血人頭，也映著沈笛低垂的白袍。
雁鳴鎮最後一股割據勢力，就此折斷。
晨霧尚未散盡，鎮署前的空場卻已黑壓壓站滿了人。
深藍新官服連成一片，像一汪凝滯的湖水；
兵卒們披甲挾刃，屏息列隊，只等那道玄青披風出現。
銀河子爵來回踱步，靴跟踏得青石脆響。
日頭已爬上飛簷，卻仍不見李方清身影，他心底漸漸升起不安，遂朝拓跋峻招手：
進去瞧瞧，別誤了時辰。
拓跋峻三步並作兩步，奔至內屋門前，屈指輕叩——
咚......
指尖稍一用力，門扇竟吱呀自開。
裡頭空空蕩蕩，被褥疊得稜角分明，唯餘案上一盞殘燈，燈芯尚溫。
他目光一掃，書桌上端正擺著一封信，墨跡未乾。
哥——人不在，留了信！
拓跋峻捧信而出，銀河子爵忙接過。
撕開火漆，只掃一眼，額頭便滲出細汗。
信箋寥寥數行，筆鋒卻如劍：
拓跋珏老弟：
昨夜酒還沒醒吧？我先走一步，別見怪。
雁鳴鎮現在是你說了算，可你得把“鍋蓋”給我蓋緊了——
1. 鎮子四道門，只准進不準出，誰要往外溜，先捆了再說。
2. 那些愛嚼舌根的百姓、商人、兵油子，統統看住；誰敢把楚臣被殺、罌粟被燒的事傳出去，你就砍誰，別手軟。
3. 尤其別讓採菊城聽到風聲，那地方眼線多，一旦走漏，菊川楓先拿你開刀，我可來不及救。
再說大目標——推翻採菊領主。
這事兒急不得，我得回去調兵、籌糧、佈置內應，等我把網撒圓了，再給你訊號。
你現在的任務：
把兵練好，把糧屯足，把鎮民的心收一收；
沈笛那邊剛投降，盯緊點，別讓他反水；
葦風男爵若不老實時，就拿楚臣的腦袋給他看。
一句話：先當縮頭烏龜，後當下山猛虎。
等我訊息，別瞎蹦躂，更別自作主張。
做得好，將來雁鳴、秋津、採菊三鎮都是你拓跋家的封地；
做不好，咱倆一起腦袋搬家，自己想。
——李方清（燕趙領主）
即日清晨，留於鎮署案頭
字跡蒼勁，末尾一枚小小青狼印，像獠牙壓在紙背。
銀河子爵捏著信，指節發白，半晌才深吸一口氣，回頭望向眾官眾軍，朗聲喝道：
燕趙領主有令——封鎖鎮界，許進不許出！敢洩今夜事者，斬！
晨風捲過，深藍官服齊刷刷矮了下去，應聲如雷。
眾人俯首之際，誰也沒注意到，銀河子爵眼底那一閃而逝的凜然——
青狼已現，獠牙將張；
而雁鳴鎮，只是第一塊被銜起的骨。
秋津鎮，晨霧未散，陽光卻像被刀切開，只落在那35%的繁華里。
李方清與秦良玉甫一踏入稀疏區，便覺空氣都帶著塵土的鬆散味——
屋舍稀落，商鋪門板半闔，偶爾幾聲犬吠，更顯荒涼。
暗衛從斷牆後閃出，壓低斗笠簷：
“領主大人，屬下接應。請隨我來，速離此地。”
話音未落，巷口晃出一道華麗身影——錦袍繡鷲，金鍊叮噹，手執摺扇，卻扇得流裡流氣。
青年斜眼打量秦良玉，吹了個響亮口哨：
“喲，哪來這麼俏的娘子？陪爺喝兩杯？”
秦良玉眼角都沒抬，右手一翻，掌心真氣暗吐，“嗖”地吸起腳邊一枚石子，指尖輕彈——
“啪！”
石子破風，正中那青年鼻樑。
血花飛濺，他慘叫一聲，踉蹌坐地，金鍊斷落，摺扇甩出老遠。
暗衛倒吸涼氣，忙湊到李方清耳邊：
“領主大人，那是玄鷲子爵貝延駒的獨子貝羨，出了名的睚眥必報！快走！”
李方清卻紋絲不動，目光掠過稀疏街巷，又望向遠處屋宇密集的煙火區，語氣淡漠：
“整個鎮子都在他們姓貝的腳下，能逃到哪去？”
暗衛急道：
“鎮子分東西，疏密不均。子爵佔東，男爵管西。
貝延駒縱子行兇，霜楓男爵林湛卻約束部下，西片雖貧，卻少惡少。
咱們先躲進男爵地盤，再謀後策，可少許多麻煩。”
秦良玉甩了甩指尖灰塵，冷笑：
“怕甚麼？再來一個，我廢他一雙。”
話雖如此，她還是側身讓出道路，目光看向李方清，等他決斷。
李方清略一沉吟，點頭：
“暫避鋒芒，亦探虛實。去西邊。”
三人轉身，踏著稀疏區的塵土，向那35%的密集煙火快步而去。
身後，貝羨捂鼻爬起，鼻血橫流，眼裡怨毒如蛇：
“敢打我？我要你們走不出秋津鎮！”
晨霧被腳步踏碎，一場新的暗流，已隨石子破空悄然湧動。
茶鋪的門板半掩，銅壺在灶上咕嘟咕嘟冒著白汽。
最後一名客人被夥計含笑送出，門閂“咔嗒”落下——鋪子成了密室。
李方清隨意拍了拍桌面木屑，拉開長凳坐下。
四名夥計褪去肩巾，腰桿一併，齊刷刷站成筆直一排，氣息沉穩，顯然都是暗衛老手。
“講。”
李方清單手支頤，語氣輕卻帶著不容遲疑的壓迫。
為首暗衛上前半步，低聲開口：
“回大人，霜楓男爵林湛治下清正：
夜不閉戶、市不二價，百姓稱頌。
但鎮東子爵貝延駒橫行無忌——姦淫勒索、當街毆民，男爵屢次上書採菊城，均被壓下。
兩邊勢力懸殊，林湛只能守著自己一畝三分地。”
李方清指尖輕叩桌面：
“把貝延駒及其族親這些年乾的髒事，逐條取證，日落前匯成冊子給我。”
“遵命！”
李方清抬眼掃向另一人：
“還有異常？”
第二名暗衛答道：
“大人，每至深夜，男爵府側門常開出兩輛篷車。
運糧、送藥、甚至捎布匹，潛入子爵地盤救濟貧民；
拂曉前又悄悄返回。
我們跟蹤數次，確認是林湛親自帶隊，且不留名，不收銀。”
李方清聞言，眉梢微挑，眸中流露一絲欣賞：
“暗裡濟民，不圖虛名……有點意思。”
秦良玉收槍倚桌，輕笑：
“主公，這位男爵倒像個‘隱形菩薩’。”
李方清起身，撣了撣衣袖：
“菩薩也好，儒將也罷，先會會再說。