嫘祖抿唇一笑，抬手將染好的絲緞掛起，水藍顏色映得她眉眼溫柔：
“等明年一開春，櫻花滿坡，喜事就該敲鑼打鼓地來了。”
梭聲軋軋，水汽蒸騰，兩位織女在一抹靛青裡，悄悄把祝福也織進了絲裡。
……
傍晚的軍營被落日鍍成一片赤銅色。
婦好掀簾而入，甲葉撞得噼啪作響，臉上卻帶著少見的怒火。
“姐姐，怎麼了？”
秦良玉放下兵書，抬眼便見她一掌拍在案几上。
“外頭竟有人造謠雨璇鎮長！”
婦好咬牙。
“說甚麼她已成了燕趙領地的主母，簡直胡說八道！”
秦良玉聞言先是一愣，繼而神色緩和，繞到婦好身側，低聲道：
“姐姐，先彆氣。
這……其實不算謠言。”
婦好猛地瞪圓了眼：
“連你也跟著起鬨？”
秦良玉失笑，伸手攬住她肩膀：
“我哪敢拿你家主公開玩笑？”
說著從懷裡抽出一卷嶄新的《燕趙旬報》。
“喏，自己看。”
報紙正中是一幅木刻畫像：
李方清執著油紙傘，易雨璇挽著他的臂彎，兩人並肩而行。
傘下只題一行小字——
“一人撐傘，兩人行。”
落款處，赫然印著楊溥的私章。
婦好盯著畫像良久，指尖慢慢鬆開，終是長嘆一聲，嘴角卻浮起無奈的笑意：
“原來如此……那便祝他們白頭偕老吧。”
她抬手，輕輕碰了碰那傘下的剪影，像是替舊日主公，也替自己，把最後一絲牽掛放進了風裡。
營帳裡，燈火被夜風吹得微微搖晃。
秦良玉的手掌仍落在婦好肩頭，像一盞小燈，把熱度一點點渡過去。
“姐姐，”
她放軟聲音，
“你從不是消極的人，今日卻像霜打的蘆葦——到底在怕甚麼？”
婦好低頭，指尖無意識地在案几上畫圈，良久才吐出真心話：
“我怕雨璇成了‘夫人’，就不再是‘鎮長’；
怕她往後只能站在男人身後，把從前的鋒芒都收進錦囊。
她曾是幾個村的脊樑，後來讓出一塊地，再後來又把整個領地併入燕趙……
我怕下一步，她連自己都讓出去了。”
秦良玉聽完，忽然笑了，那笑意像刀出鞘，帶著明亮而篤定的鋒芒。
“姐姐，你可記得——雨璇至今仍是王廷冊封的男爵，爵印與封誥都在她手裡；
主公若要奪，早奪了，何至於等到今日？”
她牽起婦好的手，掌心相貼，掌心都是常年握兵留下的繭，
“你再看看我們：
我掌兵，你練兵，嫘祖管蠶桑，黃道婆革新織機——
主公可曾讓我們退回閨閣半步？
他連軍議都許我們著甲列席，又怎會折斷雨璇的翅膀？”
婦好怔住，抬眼對上秦良玉澄亮的目光。
秦良玉繼續道：
“主公常說，燕趙要的不是‘附庸’，而是‘夥伴’。
雨璇之所長在治民、在教化，他若真把她束之高閣，便是自斷臂膀。
姐姐，你信不過我，難道還信不過雨璇自己？
她可不是被一紙婚書就能關進籠子的雀鳥。”
燈火噼啪一聲，爆出小小的火星。
婦好緩緩吐出一口長氣，緊繃的肩線終於鬆了。
她反手覆在秦良玉手背上，低聲卻堅定：
“是我杞人憂天了。若真有那一日——
我們手裡的劍、我們背後的千軍，也絕不會讓她受委屈。”
秦良玉朗聲一笑：
“這才像話！
待他們大婚，我們披紅甲、牽白馬，親自送嫁。
讓全領地的人都看看——
雨璇仍是雨璇，只是多了一人並肩。”
秋高氣爽，桃溪鎮外的官道被陽光烘得暖洋洋。
李方清一抖韁繩，讓坐騎緩了步子，回身把手伸向易雨璇，掌心向上。
易雨璇握住那隻手，借力坐到他的鞍後。
雙臂環住他的腰，兩人共乘一騎，沿著尚未完工的大渠慢慢前行。
風掠過堤岸，蘆葦沙沙作響。
李方清抬手指向前方——
一條寬闊的新河道在黃土間筆直劈開，河底已鋪好卵石，堤上夯土層層夯實，像一條靜臥的青龍。
“再有一個月，這條渠就能通水。”
他聲音裡帶著掩不住的雀躍，
“兩岸三千畝旱地會變良田，百姓再不用看劉家的臉色要糧、要水、要活路。”
易雨璇把下巴擱在他肩上，輕聲接話：
“讓每一戶人家都能抬頭看天、低頭種地，不必擔心祠堂裡的鞭子——
這才是我們當領主的本分。”
李方清笑著點頭，忽又壓低嗓音，像在自言自語：
“可劉家盤踞桃溪百年，根深葉茂，終究是個絆腳石。”
易雨璇眨眨眼，眸子裡掠過一絲狡黠：
“那就讓他們自己絆自己。”
她貼近他耳廓，吐氣如蘭，
“劉家家主能坐穩，是因為嫡長獨大。
若我們抬一抬他的幾個庶支、遠房，讓他們各自都有機會坐上那把椅子——
不用我們動手，劉家就會在內鬥裡四分五裂。”
李方清猛地回頭，眼裡閃著驚喜的光：
“嘖，還是你壞。”
易雨璇被誇得耳根一紅，抬手在他臂上輕輕一捶，小聲嘟囔：
“討厭。”
馬兒打了個響鼻，像是替兩人笑出聲，蹄聲輕快，沿著新渠的堤岸一路奔向金黃的落日。
……
桃溪鎮正廳裡，七八張新漆的長案圍成半月。
劉家二十多名青年端端正正坐著，腰桿筆直，眼裡帶著剛從學堂出來的光。
劉子恆率先起身，拱手時衣袖還沾著田間泥點：
“兩位先生遠道而來，今日說甚麼也得讓我們做東，先吃酒再說！”
其餘堂兄弟齊聲應和：
“對！先生的酒我們還沒敬過呢！”
楊士奇捋須，與楊溥對視一眼，笑意溫和卻帶著不容拒絕的鋒芒。
“酒自然要喝，”
楊士奇抬手虛按，
“可酒前須先把正事說明——
今日不談功過，只談桃溪鎮未來十年該怎麼走。”
劉子恆一怔，回頭與堂兄弟交換眼神，再轉過來時語氣謹慎：
“先生，是我們最近哪裡做得不夠？”
“不是不夠，”
楊溥接過話頭，聲音清朗，
“是還能更好。”
另一名劉家青年劉子安忍不住問：
“還請先生明示——
‘更好’從何處做起？”