窗外人聲早已散去，只剩風吹竹影，在窗欞上晃動得像鬼手。
他抬手按著眉心，指節泛白，彷彿要把那陣突突跳的頭痛按回顱腔裡去。
親信老周推門進來，腳步放得很輕，仍帶起一陣塵埃。
“大人……各府的帖子已經遞到第三次了。”
孫耀海沒吭聲，只把指縫又收緊幾分。老周嚥了口唾沫，聲音更低，
“再拖下去，東城營的糧餉、明年的鹽引，恐怕都要被卡住。”
“還能怎麼辦？”
孫耀海猛地一拳砸在案上，震得茶盞跳起，茶水濺開，像極了他此刻四散的體面。
“去見李方清！”
他幾乎是咬著牙擠出這四個字，隨即苦笑一聲，嗓音沙啞，
“不然，等著被滿王城的口水淹死？”
老周垂首，不敢接話。
孫耀海深吸一口氣，扯過搭在椅背上的孔雀補服，抖了兩下，卻怎麼也抖不平褶皺。
“備轎。”
他頓了頓，補上一句，
“——不，備馬。
轎子太慢，我怕走到半路就被石頭砸爛。”
說罷，他抬步往外。
背影在昏燈下拖得老長，像一根被逼到絕境的旗杆，搖搖欲墜，卻還得硬撐著去找那柄已經懸在頭頂的刀。
辰時的日頭剛爬上飛簷，治安總官府的朱漆大門外卻已排出一道尷尬的佇列。
孫耀海率先下馬，身後跟著十名東城兵卒，抬著四口硃紅禮箱。
箱口以金繩捆紮，沉甸甸壓得扁擔吱呀作響。
他整了整孔雀補服，抬眼便撞見同樣裝束齊整的寧萬——西城治安官，袖口還沾著未乾的露水。
兩人目光一觸，像兩把鈍刀在半空相撞，又各自倉皇收勢，尷尬地扯出笑容。
孫耀海先開口，聲音壓得比晨風還低：
“寧大人，您怎麼……也來了？”
寧萬抬手示意身後抬箱的小廝暫緩，苦笑著搖頭：
“家裡那點醜事被翻了個底朝天。
不送點禮、表個態，怕明年連祖宅都保不住。”
說罷，他抬眼望那高懸的“治安總官府”匾額。
陽光照得金字刺眼，他趕緊收回視線，彷彿多看一眼都會灼傷。
孫耀海耳根微紅，忙岔開話題：
“既到了，怎不進去？”
寧萬用靴尖碾了碾門檻下的石獅子，嘆氣裡帶著自嘲：
“上次李大人召集，咱們裝聾作啞。
如今人家擺足了譜，讓咱們在外頭晾著——也算禮數週全。”
話音未落，門口銅釘獸環輕響，兩隊飛鷹衛持戟而出，雁翅般列在階前。
為首的校尉高聲唱名：
“東城、西城兩位治安官，請——”
孫耀海與寧萬對視一眼，笑意裡俱是苦澀。
只得抬手互讓，一前一後跨過門檻。
禮箱落地聲沉悶，像兩記悶雷滾進幽深的庭院。
午後的日影斜斜地落在庭院裡，青磚地面被曬得發白發亮，連風都帶著一層浮塵。
孫耀海與寧萬跨過儀門，抬眼便見正廳敞著四扇雕花槅扇。
裡頭竹簾半卷，隱約傳來清脆的“啪嗒”聲——原來是麻將牌相碰。
李方清坐在主位，玄青便服袖口挽至肘間，正慢悠悠地摸牌。
李存孝赤銅般的胳膊壓在桌沿，指間夾著的煙在牌面上空畫圈。
鄭寒山與包拯分坐兩側。
一個笑得眼角褶子堆起，一個鐵面映著竹影，四人都沒往院裡瞧一眼。
孫耀海忙讓隨從把四口大紅禮箱並兩擔錦盒輕擱在階下。
自己整了整孔雀補服，與寧萬一起躬身，聲音放得極規矩：
“卑職東城治安官孫耀海、西城治安官寧萬，參見李大人——”
尾音拖得極長，卻像石子投進深井，半點回響也無。
李方清抬手打出一張“北風”，順手端起茶盞，連眼皮都沒抬。
孫耀海臉上掛不住，正欲再提聲行禮，寧萬悄悄扯住他袖口，輕輕搖頭。
兩人只得僵著身子站在日頭裡，汗珠順著頸窩滑進領口，卻不敢抬手去擦。
院中石榴樹投下細碎影子，風一吹，影子在兩人腳邊亂晃，像無聲的嘲笑。
“胡了！”
李方清將最後一張牌拍在桌上，麻將“嘩啦”一聲倒下，牌面翻起，露出整齊的番子。
他抬眼，目光不經意掠過院裡那兩抹身影。
微微一頓，隨即又故作驚訝地看向身旁三人：
“兩位治安官來了這麼久，你們怎麼不提醒我？”
李存孝忍俊不禁，差點把嘴裡的茶噴出來，忙抬手捂住嘴，甕聲道：
“大人，咱們打麻將打得入迷了，真沒瞧見他倆。”
李方清臉上帶著幾分“尷尬”，急忙起身，幾步走到廊下，雙手一拱：
“哎呀，兩位大人辛苦了！
大熱天的站在太陽底下，快快請進，快快請進！”
孫耀海與寧萬對視一眼，臉上掛著幾分尷尬，卻也幾分釋然。
孫耀海忙躬身回禮：
“卑職們來得冒昧，還請大人恕罪。”
李方清伸手虛扶，臉上帶著和煦的笑意：
“哪裡哪裡，兩位大人遠道而來，快請進廳裡說話。
寒山，給兩位大人上茶！”
鄭寒山忙起身，應了一聲“是”，轉身吩咐下人準備茶水。
李方清又看向李存孝和包拯，輕聲道：
“你們也別光顧著玩，快幫著招呼一下。”
李方清大步流星走到禮箱前，掃了一眼那堆得小山似的禮盒，錦緞一角露著金線繡的“賀”字。
他轉過身，衝孫耀海和寧萬露出一個意味深長的笑。
“兩位的心意，我領了。
不過，你們怎麼知道我正缺錢安置那些受害的百姓呢？”
他一邊說，一邊誇張地拍了拍其中一口箱子。
“這可真是雪中送炭啊！”
孫耀海的臉色有些難看，嘴唇動了動，卻甚麼也沒說出來，只能和寧萬無奈地對視一眼。
寧萬清了清嗓子，忙從身後拿出一個本子，雙手奉上，儘量讓自己的聲音聽起來誠懇又堅定：
“李總官，我這些天都在為支援您的善舉奔波。
這是我整理的西城大商鋪偷稅漏稅、青樓拐賣人口、賭房高利貸的名單和證據。
請您過目。”
李方清接過本子，隨手一翻，眉頭微微一挑，聲音裡帶上了幾分冷意：
“哦？那我之前召集你們，你們怎麼就不來呢？”