李方清安排許褚率兵卒在村周邊紮營，又帶人四下勘探。
果不其然，村東頭山坳裡，黑黢黢的鐵礦石探出頭。
礦脈氣勢恢宏，似是沉睡地底的巨龍，正待覺醒。
“咣！”
李方清一鎬頭砸下去。
“鐵礦石+1”
只不過李方清獲得的只有鐵礦石，不像隕石中可以開採鐵塊。
鐵礦石還需要更高階的冶鐵技術，目前李方清還沒有。
李方清望著礦石，眼中燃起熾熱光焰，心裡盤算著開礦、鑄鐵、強村的宏大藍圖。
哪曉得，次日天剛矇矇亮，突兀的喧囂打破冬晨寧靜。
晌午的陽光慵懶又微弱，斜斜地灑在村莊的泥牆上，映出斑駁光影。
村口的土地路忽然傳來“嘚嘚”馬蹄聲，由遠及近，驚得雞飛狗跳。
一夥土匪從山坳後奔湧而來，好似山林間瀉出的惡浪，洶湧又蠻橫。
他們頭纏黑巾，身上裹著大小不一的破舊衣服，灰撲撲的布料上沾著層層汙漬與乾涸的血跡。
有的腰間別著鏽跡斑斑的長刀，刀刃缺了豁口，寒光卻依舊瘮人。
有的肩扛粗陋木杈改制的長矛，矛頭尖利，帶著森然肅殺之氣。
領頭的土匪騎著一匹瘦骨嶙峋的棗紅馬，馬鬃雜亂，馬蹄鐵敲擊土路，發出雜亂聲響。
他五官粗獷，留著濃密絡腮鬍，眼神凌厲似刀，掃過村莊時滿是輕蔑與貪婪。
他扯開嗓子，朝身側土匪們一通怒吼：
“都給老子麻溜點，把這破村子掏空嘍，看這些鄉巴佬還敢不敢反抗！”
聲音沙啞又尖厲，破鑼般刺耳。
土匪們轟然應和，聲浪震得樹梢積雪簌簌而落。
他們下馬如風，幾個矯捷的身形瞬間撲向村口第一家。
一腳踹開虛掩的柴扉，“砰”的一聲巨響，木門劇烈抖動，門板開裂，裂縫如同猙獰的傷口。
屋內婦孺驚得尖叫，老嫗摔倒在地，剛滿週歲的娃娃哇哇大哭。
土匪們渾不在意，粗魯地掀翻木桌，盆碗菜盤“嘩啦啦”碎了一地，米粒混著菜渣撒了滿屋。
他們抄起桌上的醃菜罈子、粗陶米甕，胡亂塞進隨身麻袋。
“把吃的、穿的，全給老子交出來！”
土匪頭目一把揪住劉福衣領，老漢脖筋暴起，臉漲得通紅，卻甚麼也說不出來。
土匪手臂用力一揮，劉福跌坐在地，後腦勺磕在門檻上，痛得直吸冷氣。
餘匪聞訊，瘋了般衝進其他屋舍，翻箱倒櫃。
床底的舊棉絮被拽出來胡亂撕扯，櫃子抽屜一個個被扯掉扔在地上，連供奉祖先的牌位都被掀倒在地。
他們所到之處，一片狼藉，飯菜撒得到處都是，村民們養的雞鴨被嚇得亂飛亂跳，撞碎了木頭窗戶，發出刺耳的聲響。
村民們驚慌失措，又躲又逃，卻哪裡逃得過土匪魔爪。
許褚在營中聽得動靜，隨手抄起青銅斧，率兵卒如神兵天降般殺出。
李方清也帶著兵卒緊隨其後，土匪頭目見狀，非但不懼，反而狂笑：
“哈，就憑你們這些正規軍，還想擋我？”
李方清目光如炬，緊緊盯著那夥如惡犬般衝進村子的土匪。
當視線落在土匪頭目身上時，他的眼神沒有閃現一絲憤怒，反倒是湧起一股難以掩飾的好奇。
那頭目，身材魁梧，身上的衣衫雖破舊，卻難掩其彪悍之氣。
而李方清的注意力，卻落在他腰間那把寒光凜凜的鐵刀上。
那刀刃鋒利，顯然開刃不久，刀身上的血跡還未乾透，顯然已不知飲過幾人之血。
李方清眼尖，又捕捉到他身後幾個土匪手中也握著鐵刀。
這讓他心中一動，暗暗思忖：
“這些土匪，哪裡來的鐵刀？
這附近，除了我們村子預備開墾的那處小鐵礦，再無其他出鐵之地。
莫非，這夥人早有靠山，暗地裡私鑄兵器？
還是說，他們之前洗劫過更富庶之地，從別處擄掠而來？”
他邊想邊觀察，那頭目正舉著刀，對著一扇緊閉的木門咆哮威脅，刀尖上寒光閃爍，彷彿隨時要擇人而噬。
他知道，鐵器在民間並非輕易能得，尤其像這種成色的鐵刀，刃口薄而鋒利，好鋼才能打造出這樣的兵器。
李方清無意間摸上腰間佩劍，指腹摩挲著劍柄，心中已開始飛速盤算應對之策。
“上！”
李方清一聲令下。
許褚聽聞，怒火中燒，一聲暴喝，率先衝向匪群。
斧光寒芒四射，所到之處，土匪人仰馬翻。
兵卒們士氣如虹，長矛如林，直刺匪徒胸膛。
李方清冷靜排程，兵卒分兩翼包抄，瞬間將土匪圍成鐵桶陣。
土匪們驟然慌了神，平素耀武揚威的兇悍早丟得一乾二淨，亂作一團。
沒過多時，匪首被許褚搠落馬下，餘匪盡皆授首或被擒。
村莊重歸安寧，村民圍攏過來，望著李方清與兵卒們，眼中滿是崇敬與重生的希望。
“不要殺我，不要殺我。”
許褚如哮天神犬緊攥獵物，一把將瑟瑟發抖的李威摜進村中祠堂，震得滿屋灰土飛揚。
李方清踞坐祠堂正中太師椅，周身冷冽殺伐之氣似凝成實質，周遭空氣都被凝固。
他兩道冷峻目光如利箭穿透李威瑟縮軀體，靜默半晌，方啟唇：
“匪首李威，可知罪？”
李威撲通跪地，額角砰然作響，額際淤青泛著烏青，渾濁眼珠驚恐亂轉，聲如蚊蚋：
“大人饒命，我雖為匪首，實則不過山寨末梢小角色，手下不過二十餘散匪，劫掠壯丁實因山寨亟需人手挖礦鑄劍，山寨距此僅三十里。”
李方清眼中精光暴閃，猛拍扶手，案几震裂，起身一步跨至李威近前，聲若悶雷：
“大膽匪徒，敢在我治下橫行，今日倒要瞧瞧你山寨是何方神聖。”
他旋即沉吟，招手命人捆了李威。許褚心領神會，鐵鉗般大手扼住李威肩胛，拖他出門。
待眾人簇擁著李威行至村口開闊處，李方清勒馬立定，環視諸匪，聲震如嶽：
“諸位土匪，今既落網，若誠心歸降，本男爵可擔保賜你們新生；
若頑抗到底，便是死路一條。”