外頭的風聲越來越緊，各種鼓動“反抗”、“揭發”、“打破舊世界”的喧囂，像無孔不入的灰塵，也飄進了四合院。一些別有用心的人，開始把目光投向了院裡的寡婦秦淮茹。
這天傍晚，秦淮茹剛從軋鋼廠下班回來，在水槽邊吃力地搓洗著工裝上厚重的油汙。許大茂像幽靈似的湊了過來，左右瞅瞅沒人，壓低聲音，臉上帶著一種故作神秘的關切：
“秦姐，洗衣服呢？可真不容易。”他嘆了口氣，語氣裡充滿了煽動性，“你說你，一個人拉扯著仨孩子，婆婆身體又不好，在廠裡幹最累的活，拿最少的錢，過去在院裡院裡也沒少受氣。現在這形勢，正是咱們無產階級揚眉吐氣的時候！”
秦淮茹手上動作慢了下來，沒有抬頭，耳朵卻豎著。
許大茂見有戲，更加來勁：“那些過去騎在咱們頭上作威作福的，像傻柱那種仗著點手藝就嘚瑟的，還有院裡那些擺架子管這管那的舊腦筋，現在都得把他們批倒批臭！你苦了這麼多年，受了多少委屈？正該站出來，控訴一下他們過去是怎麼壓迫你的！只要你敢站出來，我們肯定支援你！到時候，看誰還敢小瞧你們孤兒寡母！”
這話，像一根帶著毒液的針，精準地扎進了秦淮茹心裡最脆弱、最不甘的地方。她想起了丈夫剛走時家裡的艱難，想起了為了一點糧食求人的窘迫，想起了傻柱有時混不吝的玩笑帶來的難堪，也想起了易中海過去作為一大爺時那些看似公正、卻總讓她覺得憋屈的調解……一股混合著委屈、辛酸和某種隱秘報復慾望的情緒，在她心底翻騰起來。許大茂描繪的那種“揚眉吐氣”的畫面，雖然模糊，卻帶著誘人的光彩。
她沉默著，用力搓著衣服，指節發白，心裡那點被勾起的火苗，忽明忽暗地閃爍著。
秦淮茹這點微妙的變化，沒能逃過一直關注著院裡情況的李秀蘭的眼睛。李秀蘭深知，秦淮茹這個女子，心思活絡，精明算計，但本質不壞，主要是為了孩子和生活掙扎。如果在這個緊要關口，她被人利用，踏錯一步，當了別人手裡的槍，不僅她自己可能萬劫不復，還會把院子裡的水攪得更渾，甚至可能牽連到已經被暫時壓下去的、針對傻柱或者易中海的風波。
必須得在她做出傻事之前，點醒她。
在一個天色陰沉、彷彿又要下雪的午後，李秀蘭以街道辦主任瞭解居民情況、尤其是困難職工家庭狀況的名義，挎著個布包，“路過”了四合院。她沒去別家，徑直走到了秦淮茹家門口。
秦淮茹正在屋裡踩著縫紉機，給街道縫紉組加工衣服，貼補家用。嘎吱嘎吱的聲音在寂靜的午後格外清晰。看到李秀蘭推門進來，她連忙停下腳，站起身，有些意外和侷促：“李主任？您怎麼來了？快請坐。”她用手拂了拂炕沿，那裡堆著些碎布頭。
“沒事，就是過來看看你們娘幾個。”李秀蘭笑著在炕沿坐下，目光掃過屋裡雖然簡陋但收拾得還算整齊的擺設，以及角落裡摞著的加工好的衣服，“活兒不少啊，辛苦了。”
“不辛苦，都是為了孩子。”秦淮茹給李秀蘭倒了碗熱水，心裡卻在打鼓，猜測著李秀蘭的來意。
李秀蘭接過碗，沒有立刻喝，而是看著秦淮茹，語氣溫和卻帶著一絲不易察覺的鄭重：“淮茹啊，最近外面鬧得厲害，咱們院裡也不太平。有些話，我這當主任的，也是當長輩的，得提醒提醒你。”
秦淮茹心裡一緊，知道正題來了，她低下頭，手指絞著衣角：“李主任，您說。”
“你別聽有些人瞎鼓動。”李秀蘭開門見山，聲音壓得更低了些，卻字字清晰，“甚麼反抗、控訴，那都是虛的，是別人拿來當槍使的幌子。咱們女人家，尤其是你這樣的，最重要的、最根本的是甚麼？是把這個家撐住了，是把棒梗、小當、槐花他們仨拉扯大，讓他們有飯吃，有學上，以後能堂堂正正做人！”
她頓了頓，看著秦淮茹微微顫動的肩膀，知道說到了她的心坎上，繼續道：“你現在在廠裡有工作，雖然是臨時工，辛苦點，但那是鐵飯碗，是你們家立身的根本！是你熬了這麼多年才穩住的位置。可不能為了出一時之氣，或者被人許點看不見摸不著的空頭好處，就把工作丟了，或者得罪了不該得罪的人，把安生日子給毀了。”
李秀蘭的話像一盆冷水，緩緩澆在秦淮茹心頭那點躁動的火苗上，讓她激靈一下。她抬起頭，眼神裡帶著後怕和迷茫。
李秀蘭身體微微前傾，語氣更加懇切，也帶著一絲警告的意味：“淮茹，你是個明白人，好好想想。真要鬧起來，把院子搞得烏煙瘴氣，對你，對你的孩子，有甚麼實實在在的好處？棒梗他們還小，需要一個安穩的環境長大。再說了，那些現在鼓動你的人，真出了事，他們會管你嗎？會管你孩子吃飯上學嗎？最後吃虧的是誰？還不是你自己和你家三個孩子！”
這番話，如同醍醐灌頂，瞬間讓秦淮茹清醒過來。她想起了三個孩子依賴的眼神，想起了自己那份來之不易的工作，想起了許大茂那人一貫的品性……後背驚出一層冷汗。是啊，自己剛才怎麼就鬼迷心竅，差點信了那種人的話！真鬧起來，第一個倒黴的就是自己這種沒根基的寡婦！
“李主任，謝謝您！謝謝您！”秦淮茹一把抓住李秀蘭的手，聲音帶著哽咽，眼圈也紅了，“我……我差點犯了糊塗！聽了些不該聽的話……您要是不來，我可能就……謝謝您點醒我！”
她是真的後怕。失去了工作，得罪了人，她們娘四個在這世道可真就沒活路了。
“明白就好，明白就好。”李秀蘭反手輕輕拍了拍她的手背，語氣緩和下來，“記住，不管外面怎麼亂，守好自己的本分，上好你的班，照顧好你的家，比甚麼都強。有甚麼實在過不去的困難，可以來找我，街道辦能幫的，一定幫。”
這次及時的談話，像一根牢固的纜繩，將站在懸崖邊的秦淮茹拉了回來。她回去後，無論許大茂再怎麼巧舌如簧地鼓動，甚至暗示可以幫她爭取更好的待遇，她都藉口孩子要照顧、工作忙、身體不舒服，婉言推拒，始終堅守在自己的崗位上，小心翼翼地過著自己的日子。
秦淮茹的冷靜和退縮，讓許大茂等人的算盤落了空，也避免了她自己成為別人手中槍的悲劇命運。李秀蘭這一次看似平常的“點撥”，於無聲處化解了一場潛在的風波，也間接維持了院子裡那份來之不易的、脆弱的平靜。經此一事，秦淮茹對林家，尤其是對李秀蘭，除了以往的依靠，更多了一份發自內心的感激和信服。