四九城，八月末的午後依然悶熱。
飲食公司考核食堂外的老槐樹上，知了聲嘶力竭，樹葉在日光下紋絲不動。
陳雪茹穿著一身嶄新的碎花連衣裙，不時朝門口張望。
“怎麼考核還沒出來，急死個人！”
旁邊站著何雨水、何雨柱和蘇文謹，何雨水和蘇文謹手裡各自攥著根冰棒，吃得正香。
“媽，爸能考過嗎？”一旁的何雨水手裡拿著冰棒吃著，嘴裡含糊不清地問。
“叫陳姨，”陳雪茹糾正了一句，眼神卻沒離開食堂大門，“你爸的手藝，應該沒問題。”
話雖這麼說，她緊握的手帕還是洩露了緊張。
“還叫啥陳姨，不是說今天考核後就領證嗎！”
何雨水嘟噥道。
“就叫你媽……媽媽媽媽媽媽媽！”
難以想象，當初安排人監視聾老太辦得井井有條的十幾歲的姑娘，如今是一臉的孩子氣。
陳雪茹拿著手帕捂著臉應，“哎……哎哎哎，別喊了，雨水，讓人笑話！”
何雨柱和蘇文謹則一邊吃著棒冰，一邊偷偷的笑。
何雨水這丫頭自小沒了媽，可能太缺母愛了，自從知道何大清快要跟陳雪茹領證了，現在一跟陳雪茹在一起就喊媽。
“媽……”
侯魁，也就是陳雪茹跟第一個前夫生的兒子弱弱的站在一旁，有些不知所措。
他小小的腦瓜還沒回過神來，自己又換個爸爸了。
還多了個姐姐和哥哥……
“放心，小猴子，沒人搶你媽，只是我多了個媽，哈哈！”
何雨水揉了揉他的頭髮：“叫姐姐！”
“姐姐！”侯魁乖巧的叫了一聲。
“哎，乖！”
……
食堂內，氣氛肅然，灶臺間的熱氣混著食材的香氣蒸騰而上。
何大清站在自己的操作檯前，心無旁騖。
指定菜“紅燒肉”和“醋溜白菜”正在他手中經歷著蛻變。
只見他手腕輕抖，炒勺在糖色鍋中靈巧翻動，待那糖色炒得恰到好處，泛起細密金紅的泡沫時，迅速下入焯好水的五花肉塊。
“刺啦”一聲，香氣瞬間迸發。他調控著火候，耐心煨燉，讓油脂慢慢滲出，湯汁漸漸收濃。
出鍋裝盤時，那紅燒肉色澤紅亮如琥珀，肥肉部分晶瑩顫巍巍，用筷子輕輕一戳便能感受到那軟糯的彈性，卻不見絲毫膩感。
旁邊一位同樣參加考核的老師傅忍不住抽了抽鼻子，低聲對同伴感嘆：“這火候掌控，真叫一個老道！你聞這糖色，焦香裡帶著甜潤，一點苦底子都沒有，這絕對是譚家菜穩紮穩打的路子。”
他旁邊那位稍微年輕些的廚師顯然聽說過些往事，小聲接話道：“我聽說，何師傅當年可是在豐澤園用一道‘糟溜三白’鎮過場子的主兒，看來傳言不虛啊。”
先前那位老師傅聞言，看向何大清的眼神又多了幾分鄭重。
緊接著是“醋溜白菜”。
何大清取過一棵肥厚的大白菜，手起刀落，只聽一陣細密均勻的“篤篤”聲，白菜幫子已被片成了薄如蟬翼、大小均勻的片狀。
熱鍋涼油，動作快如閃電，顛勺、烹醋、勾芡，一氣呵成。
成菜端上，酸香之氣銳利卻不刺鼻，白菜脆嫩爽口，芡汁明亮緊裹，不多不少。
那位從“豐澤園”請來的退休老師傅，姓金，嚐了一口，細細品味，眼中露出欣賞之色，更帶著一絲追憶：“嗯！這醋溜得正當時，酸中帶甜，甜不壓酸，是咱們魯菜那股子爽利勁兒。刀工也紮實，片得勻，口感就好。”
他放下筷子，看向何大清，語氣帶著感慨：“大清啊，看到你這白菜，我就想起你當年那道‘糟溜三白’了，那糟香，那火候，可是讓我們幾個老傢伙都服氣的。這麼多年，手藝沒丟，反而更見沉靜了。”
飲食公司派來的經理，一位姓王的中年人，看著何大清，也笑著插話道：“金師傅這麼一說，我也記起來了。老何你當年可是在豐澤園一鳴驚人，憑真本事說話的。這底子，一看就紮實。”
何大清聽聞兩位舊識提起往事，臉上依舊是那副謙遜的憨厚笑容，連連擺手：“金師傅、王經理，您二位可別再提那陳年往事了，都是老師們承讓，碰巧發揮好了點。現在也就是按部就班，盡力把該做的做到位，不讓老師們失望。”
最後一輪自選菜，何大清亮出了精心準備的“蔥燒海參”。
他選用的都是自發好的上等刺參。熬製蔥油時，只見他選取蔥白部分，耐心用溫油慢浸，逼出那股深沉而純粹的蔥香，油色最終呈現出誘人的金黃澄澈。
處理海參更是考驗耐心和火候，他手法沉穩，讓海參在濃郁的蔥油和精心調製的湯汁中慢慢煨透，既入了味，又保持了本身軟糯彈牙的極致口感。
當成菜端到評審席時，那濃郁的蔥香混合著海參特有的醇厚鮮味，已然無聲地征服了在場的多數人。
幾位評審依次仔細品嚐。金師傅閉著眼睛，細細回味了片刻，才睜開眼，看向何大清的目光滿是讚許：“好！海參軟糯到了極致，這蔥香是徹底沁到裡頭去了，香得醇厚，一點都沒奪了海參本身的鮮味。”
“這汁兒調得更是見功夫，濃稠得當，醇鮮不膩，掛在海參上亮晶晶的。何師傅，你這身譚家菜的底子，融合了咱們魯菜的魂，是真的練出自己東西來了，比當年那道‘糟溜三白’，更多了幾分沉穩和厚度。難得，實在難得！”
王經理也跟著點頭，對旁邊的幹部說：“火候、調味、出品呈現，確實都夠得上水準。何師傅這手藝，擱在哪兒都是這個。”
他悄悄豎了下大拇指。
何大清依舊謙和，微微躬身：“諸位過獎了，過獎了。”
……
“雨水，空軍和外國語附中，你打算去哪邊？”
蘇文謹給何雨水擦了擦額頭的汗水，問道。
昨天空軍招飛的軍官和外國語附中都派人上門談了。
招飛的說何雨水體檢後體質很棒，加上成績優異人聰明，適合當飛行員。
不過要先去陸軍當一年兵，然後再進空軍。
至於外國語附中則說是外交部委託定點培養的，除了語文數學等基礎文化課外，至少要學習兩門外語，同時外交部會派人定期來學校授課，教授一些基本外交知識，禮儀等。
等考核透過後，定向培養的學生直接進外交學院繼續深造。
外交學院是專門為培養外交官籌備的學校，方向很明確，就是外交官。
雨水抬起頭，小臉被暑氣蒸得微紅，眼神裡帶著迷茫：“嫂子，我既想穿上軍裝，在藍天上守護祖國的領空；又想去看看外面的世界，在外交場上為國家發聲。兩個都那麼好，我...我真的不知道該怎麼選。”
才十六歲的年紀，平日裡再機靈聰慧，面對這樣關乎一生的重要抉擇，也難免顯得無措。
就像站在人生的十字路口，兩條截然不同的道路在眼前延伸，每一條都充滿誘惑，每一條都通向截然不同的未來。
蘇文謹見她迷茫，幫她認真分析起來：
“當空軍，那是要進部隊的。軍隊裡講究的是紀律和奉獻，真進去了，往後大部分時間可能都得在軍營、在機場，生活規律，保家衛國，責任重大。”
她頓了頓，讓妹妹消化一下，然後繼續說：
“當外交官呢，要跟世界各國的人打交道，需要敏銳的頭腦和堅定的立場。確實有機會出國見識更廣闊的世界，但那裡也是另一種戰場，面對的是沒有硝煙的鬥爭和各種各樣的誘惑。兩處都是為國家做貢獻，但走的路很不一樣。”
何雨柱有些意外地看向蘇文謹，沒想到她竟能如此一針見血。
雨水認真聽著，小手託著下巴：“那我得好好想想……”
蘇文謹見何雨柱盯著自己，臉頰微紅：“你看我幹嘛？”
“媳婦，你的分析真棒，我越來越佩服我自己找媳婦的眼光了。”
“去……”
“晚上一起打球哈，我要打四個回合！”何雨柱死皮賴臉的說道。
“壞人，別亂說話……”蘇文謹輕輕捶了他一下。
“你們大晚上不睡覺還打球？”何雨水目光中有些不解。
不過她接下來這句話則有些雷人。“沒看李翠蘭都要生了，你們還不抓緊給我生個小侄子侄女的……”
何雨柱哈哈大笑。
蘇文謹的臉頓時紅成一片。