葛氏撇著嘴扯程老太太袖子：“當妾室又不要三書六禮，早一日晚一日有甚麼打緊？”老太太這才冷哼一聲，暫且鳴金收兵。
迴廊下，程始攙著蕭元漪慢走，忽地蹙眉：“你衣衫怎麼透溼？”
蕭元漪脊背一凜，面不改色道：“立在風口等人，換你站三個時辰試試？”
（蟬鳴撕開夜色，她後腰的杖痕在月光下泛著青紫）
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程始心中湧起一陣憐惜。
“好。”
蕭元漪轉身回到房間。
見她身體不適，程始本想親自侍候她沐浴。
但蕭元漪神色微微慌亂，連忙推拒。
“不用了，我自己來。”
“那讓丫鬟幫你？”
“不必！我能行！”
她語氣堅決，堅持獨自前往，不容旁人跟隨。
若不如此，定會露出端倪！
“那……”
程始剛要應允，忽地目光一凝。
他盯著蕭元漪，眉頭微皺。
蕭元漪心跳一滯，強自鎮定道：“怎麼了？”
“你的頭冠歪了，鬢髮也亂了。”程始指著她的頭頂，“這般儀容，怕是被無雙伯瞧見了，實在失禮。他沒怪你吧？”
蕭元漪無言以對，心中暗惱。
都是他害的！
可偏偏無法言明。
“……回來時又摔了一跤。”她低聲道。
“怎會如此？傷到哪裡？我去請大夫！”程始立刻緊張起來，轉身要去叫人。
蕭元漪張了張嘴，卻終究沒攔他。
此刻她心緒不寧，唯恐被他察覺異樣。
索性先回房收拾乾淨再說。
她默默看著他離開，心中暗恨。
“都怪那死丫頭……更怪那個混賬！”蕭元漪咬牙發誓，“我蕭元漪寧死也不會再見那人！”
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**賈蘭篇：**
受賈銘的影響，李紈用膳後去了兒子房中，督促賈蘭溫習功課。
賈蘭學業認真，卻敏銳地察覺到母親今日的不同。
“母親，您今天似乎有些不一樣。”
“哦？哪裡不一樣？”李紈微微一笑。
李紈愣了一下。
“咦，看起來更美了，神采奕奕的，好開心的樣子！”
“從前很少見你笑，如今眉梢眼角都是笑意。”
小大人般的賈蘭捏著毛筆，端端正正坐在書桌前，側過臉望著母親。
李紈聞言莞爾，“蘭兒真是心細。”
她確實覺得近日格外舒心。
沉吟片刻，便將其中緣故說與兒子聽。
“無雙伯文武兼備，門下又有飽學之士，正要開設學堂。”
“後 ** 大喜之日，我們娘倆同去賀喜，改日再帶你應試入學。”
“蘭兒，這是難得的機緣，定要牢牢把握！”
她殷殷囑咐著。
王夫人瞧不上賈銘及其部屬。
皆因她胸無點墨。
粗鄙淺薄。
而她卻不然。
深知賈銘才學遠勝自己這個祭酒之女。
其門下更藏龍臥虎。
因此。
這機會斷不能錯失！
“孃親放心，蘭兒必定考取！”
賈蘭鄭重應道。
“好孩子，再讀會兒書便歇著吧，仔細傷了眼睛。”
“是，孃親！”
賈蘭溫順地點頭。
見兒子這般勤勉懂事。
李紈滿心歡喜，暗自思量：“待蘭兒投入賈銘門下，學業精進，他日蟾宮折桂豈非易事？那時我的苦心便不枉了！好歹掙個鳳冠霞帔。”
陪著兒子溫習片刻。
便催他就寢。
自己領著丫鬟回到房中。
......
侍女們伺候著梳洗畢。
內室裡。
......
遣退下人後。
她裹著錦衾臥下。
燭光已熄。
閨閣幽暗。
李紈望著床頂的羅帳，今夜竟莫名難以成眠。
反覆輾轉，終是難以入眠。
她本以為是如常思念亡夫賈珠。
然而。
細細追憶之下，
漸覺歲月流逝，
竟已模糊了他的容顏。
不知何故，
眼前反而浮現另一身影，
清晰異常，揮之不去。
耳畔似響起他的吟詩聲，
低沉而威嚴，令人心馳。
還有那雙凝視自己的眼，
彷彿能洞穿一切。
至今猶在眼前，
惹她心跳如擂。
不知不覺，
心念漸亂……
“不可！”
猛然驚醒！
“我究竟在想甚麼？”
“歇息罷，後日還要攜蘭兒赴宴。”
口中雖這般說，
卻久久難寐，
反倒愈發心緒不寧。
……
……
賈銘無意間，
又令多人輾轉難眠。
與程昱等人敘畢，
“爺今夜宿何處？”
門外襲人輕聲詢問。
“去三娘那兒。”
他自忖需得公正，
方保家宅安寧，
絕非貪圖新鮮。
“是。”
“你們不必都跟著。”
“襲人、晴雯幾個回去歇著，累了一日了。”
“五兒身子未愈，也儘早安歇。”
“金釧、玉釧隨行即可！”
“遵命。”
襲人、晴雯領命退下。
麝月等人卻難掩失落。
都怪林紅玉起了頭，
雖未正式抬姨娘，
想來也是早晚之事。
——
金釧和玉釧兩姐妹被選中時，臉上掩不住喜色。
這般機遇，倒像是天上掉下金元寶。
可惜這份期盼要落空了。
跟著賈銘穿過迴廊，終究只是去往三孃的院落。
相公？
孫三娘正要歇下，聽小蝶通傳後顯出訝異，隨即眼底漫上歡喜。
賈銘瞧著眼前人，聲音放得軟：這兩日灶臺前操勞，今夜該輪到為夫伺候你。
三娘耳根發熱，話卻溜出唇邊：怎生伺候？
一旁小蝶低頭要退，卻被金釧攔住：主子還未安置，怎能先行離去？
正當賈銘抬手要解三娘衣帶——
爵爺！春燕慌慌張張闖進來。
賈銘皺眉：何事驚擾？
門房來報，有個叫林噙霜的在外拍門，口口聲聲說與您相識。
這名字讓賈銘挑眉。
原屬盛家的小蝶也瞪圓了眼睛。
被休棄的婦人，怎尋到這兒來？
賈銘瞥了眼小蝶，淡淡道：帶過來罷。
不過是個失了倚仗的婦道人家。
縱有千百般心計，在他眼裡終是螻蟻。
先把眼前人服侍妥當。賈銘轉向三娘，手指勾開她腰間繫帶。
橫豎那林氏來了，自有分曉。
【21
晨光微熹時，玫紅身影已無處可尋。
身著素色丫鬟衣的林噙霜咬著唇，腳步虛浮地踏出院落。昨夜風雪中踉蹌尋至賈府的模樣，與此刻鬢髮散亂的模樣重疊——這哪還是當年盛家後宅裡拈著繡帕的嬌娘？
畜生...她揉著淤青的手腕低聲咒罵。昨日被棍棒驅逐的情景又浮現眼前：大娘子王若弗立在朱門內，康姨母的笑語猶在耳畔。盛紘終究沒為她掀開那扇門。
兒女未至，街巷寂寥。寒夜裡她忽然想起那張總噙著笑的臉——賈銘，害她淪落至此的禍首。
真是...荒謬。她望著掌心凍瘡自嘲。最後竟向仇敵乞了棲身處，像條喪家犬搖尾求生。
（
在她幾乎要凍僵、以為自己快失去知覺時，終於被允許進入府宅。
誰知進了門，又被人晾在房門外挨餓受凍許久。裡面的人卻逍遙快活，實在可恨。
熬到半夜才被叫去應付差事......
回想這些，林噙霜既滿足又後怕。畢竟盛紘已是老男人，即便年輕時也比不上賈銘。
小林別偷懶，去把爐子生好。
小蝶本性溫順，但在金釧玉釧姐妹挑唆下，加上昨夜未休息好，疲憊不堪的她竟使喚起林噙霜。
小林？林噙霜杏眼圓睜，彷彿受了奇恥大辱。
小蝶解釋道：你已不是盛家小娘，簽了奴契就是爵爺的奴婢。以後就叫小林，若不愛聽，叫小霜也可。身為三娘身邊的二等丫鬟，她有權給新來的低等婢女改名。
小蝶休要得意！過不了幾日，老爺定會準我回盛家！林噙霜看著這個曾被自己陷害趕出府的丫鬟，咬牙切齒道。
院外戴著金釧的俏麗丫鬟譏笑道：真可笑。你不僅被休棄，昨夜還成了爵爺的玩物。一個奴籍的玩意兒，還想回去？就算他肯要，也得爵爺點頭才行。
林噙霜啞口無言，原本紅潤的面容霎時變得如地上積雪般慘白：可我給老爺生過兒女！
小蝶曾是盛家的一員，見她仍執迷不悟，便徑直點破：小林，事到如今你還不懂？盛老爺和他父親骨子裡一模一樣——他們最在乎的既非賢妻也非寵妾，而是自己。老太爺為光耀門楣能捨棄一切絆腳石，盛老爺只願吟風弄月過逍遙日子。
作為衛恕意 ** 過的人，小蝶最清楚：盛紘畢生所求不過振興門楣，讓盛家成為世代不倒的清流世家。誰擋他的路，他定不留情。
昨日林噙霜險些毀了盛家名聲，觸了逆鱗。
縱有兒女又如何？
不過庶出子女罷了。
他豈會真放在心上？
林噙霜竟妄想借此翻身，實在痴心妄想。
若她能安分守己，本可在盛家穩居其位。
偏要貪婪無度，終將自己與兒女都拖入深淵。失了母親庇護，那些孩子日後在府中的日子......
......
小蝶這番話讓林噙霜面如死灰。
最後一絲幻想也粉碎殆盡——
盛家，再也回不去了。
快去生火吧，爵爺和五姨太快醒了。
林噙霜突然堆起諂笑：是！小蝶姐姐！轉身便去忙活，竟喚得這般恭敬。
那伏低做小的模樣，變臉比翻書還快。