電話那頭，陷入了長久的沉默。
這沉默並非是訊號不好，而是一種更加沉重的、充滿了計算和權衡的靜默。聽筒裡，只有蘇婉那平穩到近乎冷漠的呼吸聲，像是一臺精密的儀器，在分析著陳默這個問題的每一個潛在動機。
陳默沒有催促，他耐心地等著，握著聽筒的手指，在辦公桌的邊緣輕輕敲擊，一下，兩下，節奏不疾不徐。他在賭，賭蘇婉的好感度已經到了可以撬動她吐露一些真話的程度。
“陳主任，”終於，蘇婉的聲音再次響起，清冷依舊，但似乎比剛才多了一絲說不清道不明的質感，“你問的這個問題，很危險。”
她沒有回答“熟”或“不熟”，而是直接給出了一個定性。
“他今天聯絡我了。”陳默沒有繞圈子，他知道在蘇婉這種人面前，任何多餘的試探都是班門弄斧。
“為了那幅畫？”蘇婉的反應極快。
“是。”
“他許了你甚麼？”
“一個機會，一個為張縣長分憂的機會。”陳默用最中性的詞語，複述了九爺的意圖。
電話那頭又是一陣短暫的沉默，隨即傳來一聲極輕的、彷彿自嘲般的嗤笑。
“陳默，你覺得雲山縣像甚麼？”蘇婉忽然問了一個毫不相干的問題。
陳默微微一怔，沒有立刻回答。
“它像一個池塘。”蘇婉自問自答，聲音裡帶著一種洞悉一切的淡漠，“水面上，有荷花，有浮萍，那是我們這些在臺面上的人，為了爭搶陽光和雨露，鬥得你死我活。但水面下，有淤泥，有盤根錯節的水草，還有一些靠吃腐爛東西為生的生物。它們從不露頭，但它們決定了這池水的清濁，甚至能決定哪一朵荷花，甚麼時候會爛掉根。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“九爺，就是水面下的人。他不是荷花，也不是浮萍，他就是那片淤泥。你現在，是想跳進淤泥裡去撈東西？”
這番比喻，比任何直接的警告都更加露骨，也更加令人心寒。
陳默笑了笑：“蘇主任，有時候，不把淤泥翻一翻，水永遠也清不了。”
“翻淤泥的人，手上會沾滿洗不掉的泥。”
“只要能把水攪渾，讓那些藏在水底的東西浮上來，沾點泥又何妨？”陳默的語氣平靜，卻透著一股不容置疑的決心。
電話那頭，蘇婉的呼吸，似乎有了一絲不易察覺的紊亂。過了好幾秒，她才緩緩開口：“我明白了。我沒甚麼能告訴你的，我只能說，在雲山縣，知道九爺的人很多，但敢說自己‘熟’的，一個都沒有。包括張縣長。”
“多謝蘇主任提點。”
“你好自為之。”蘇婉說完，便乾脆地結束通話了電話。
陳默放下聽筒，辦公室裡又恢復了安靜。蘇婉的話，印證了他腦中【人情賬本】的判斷。九爺這條線，遠比他想象的更深、更渾。
將計就計？
賬本的建議在他腦中浮現。但這計，要如何將計就計？直接跟九爺虛與委蛇，等於是在沒有任何保護的情況下，與一條毒蛇共舞。他需要一個授權，一個來自更高層面的、哪怕是模糊的授權。
這個人，只能是周良國。
陳默站起身，在辦公室裡踱了兩圈。向縣委書記彙報這種事，時機、方式、措辭，都至關重要。說得太白，是告狀，是把麻煩甩給領導；說得太隱晦，領導聽不明白，等於沒說。這其中的分寸拿捏，比寫一份改革方案要難上百倍。
他看了一眼牆上的掛鐘，下午四點半。這個時間，周書記應該剛剛結束下午的常委會。
陳默整理了一下自己的衣領，深吸一口氣，走出了辦公室。他沒有直接去書記辦公室，而是繞到了縣委大樓後面的小花園。這裡是許多領導散步的地方，也是一個“偶遇”的最佳地點。
果然，沒等多久，陳默就看到了周良國的身影。他正和秘書小李一邊走，一邊低聲交談著甚麼。
陳默沒有立刻上前，而是保持著一個不遠不近的距離，裝作也在散步的樣子。
周良國似乎也看見了他，對小李說了句甚麼，小李點點頭，便先行離開了。周良國則放慢了腳步，揹著手，看著花園裡一叢開得正盛的月季。
陳默知道，機會來了。
他快走幾步，趕了上去，臉上帶著恰到好處的恭敬和一絲年輕人特有的侷促。
“周書記。”
“嗯，小陳啊。”周良國轉過身，臉上帶著溫和的笑意，“改革辦的工作，上手了嗎？還順利吧？”
“託書記的福，各項工作都在有序推進。只是……遇到了一點小小的困惑。”陳默的姿態放得很低。
“哦？說來聽聽。”周良國來了興趣，示意他邊走邊說。
兩人並肩走在石子路上，陳默斟酌著詞句，緩緩開口：“書記，前兩天，我有幸和張縣長一起吃了個飯。”
他先是點明瞭事情的背景和參與人。
“嗯。”周良國只是應了一聲，面色不變。
“席間，張縣長提及，他一直在尋找一幅名為《秋山行旅圖》的古畫，似乎是寄託了很深的鄉情和夙願。”陳默繼續陳述著事實，不加任何個人判斷。
周良國的腳步，微不可查地頓了一下，但很快又恢復了正常。他沒有說話，只是側頭看了陳默一眼，眼神裡似乎在說：繼續。
“今天上午，有一位叫‘九爺’的古董商人聯絡了我。”陳默說出這個名字時，刻意觀察著周良國的表情。
周良國的臉上，依舊是那副波瀾不驚的樣子，彷彿“九爺”這個名字，和“老王”、“老李”沒甚麼區別。
“他說，他有這幅畫的線索，想和我‘合作’，把這幅畫弄到手，然後……由我，獻給張縣長。”陳默終於說到了核心，他的語速放得很慢，每一個字都說得異常清晰，“書記，我剛來雲山，對很多事情不懂。我覺得這件事……很敏感，也超出了我一個改革辦主任的工作範疇。我心裡沒底，所以想來向您請示一下，這個事，我該怎麼處理？”
他說完了。
沒有告狀，沒有指控，沒有分析，甚至沒有提出任何建議。他只是作為一個“不懂事”的下屬，將自己遇到的“困惑”，原原本本地呈報給上級，請求領導的“指導”。
他把皮球，精準地踢到了周良國的腳下。
周良國停下腳步，轉過身，面對著陳默。他沒有立刻說話，那雙深邃的眼睛，就這麼靜靜地看著陳默，彷彿要穿透他的皮囊，看進他的心裡去。
陳默坦然地與他對視，目光清澈，沒有絲毫閃躲。
時間彷彿凝固了。花園裡的風聲、鳥鳴聲，在這一刻都消失了。陳默能聽到的，只有自己沉穩的心跳。
許久，周良國忽然笑了。
他伸出手，輕輕拍了拍陳默的肩膀，動作不重，卻帶著一種千鈞的份量。
“小陳啊，”他的聲音不高，卻異常清晰，“你是一個黨員幹部，是我們黨培養起來的年輕同志。”
他看著陳默的眼睛，一字一句地說道：
“我相信你的黨性。”
說完，他便不再多言，收回手，轉身，邁著穩健的步伐，朝辦公樓走去。
只留下陳默一個人，還站在原地。
我相信你的黨性。
這句話，像一聲驚雷，在陳默的腦海中炸響。
表面上，這是一句標準的官話，意思是：我相信你會堅持原則，守住底線，拒絕這種變相的賄賂。
但陳默瞬間就明白了這句話背後，那層更深、也更重的含義。
周良國沒有說“這件事你不要管”，也沒有說“我會派人去查”，他只是說“我相信你”。
這是一種授權。一種不留任何書面痕跡、不承擔任何直接風險的口頭授權。
他把處理這件事的權力，像一把沒有刀鞘的利劍，直接塞到了陳默的手裡。
“我相信你的黨性”，翻譯過來就是：我相信你能用符合“黨性”要求的方式，去處理好這件事。甚麼是黨性？堅持原則是黨性，和腐敗分子作鬥爭，更是黨性！
成功了，功勞是你的，是我周良國慧眼識人；失敗了，捅出了簍子，那是你陳默個人行為，與我無關，我只說過“相信你的黨性”，是你自己沒有正確理解。
這是一場考驗。
一場來自縣委一把手，對他政治智慧、膽魄和能力的終極考驗。
透過了，他將真正成為周良國的心腹，在雲山縣的天空下，獲得一片可以自由翱翔的領地。
失敗了，他將粉身碎骨，萬劫不復。
一股巨大的壓力，混合著一種前所未有的興奮，瞬間席捲了陳默的全身。他感覺自己的血液，都在這一刻沸騰了起來。
他低頭，看著自己的雙手。
這雙手，即將要伸進蘇婉口中那片最黑暗、最骯髒的淤泥裡。
他非但沒有感到恐懼，反而生出一種獵人鎖定獵物般的快感。
陳默抬起頭，望向周良國遠去的背影，嘴角緩緩勾起一抹冷冽的弧度。
他拿出手機，從通訊錄裡翻出了一個沒有存名字，但卻爛熟於心的號碼。
電話撥了出去，很快便被接通。
“喂？哪位？”電話那頭，傳來九爺那沙啞而和氣的聲音。
陳默對著話筒，聲音裡帶著一種恰到好處的、彷彿下定了巨大決心的顫抖，說道：
“九爺，是我，陳默。”
“我想通了。”