那貫穿天地的藍色火焰光柱，如同神明投下的審判之矛，在預演戰場的虛擬天穹上停留了整整十秒。
十秒之內，萬物寂靜，時空彷彿都被凍結在這絕對的力量之下。
隨後，光柱無聲地消散，一同褪去的，還有小墨身上那暴漲至百米、如同神魔般的龐大身軀和覆蓋全身的終焉藍焰。
“呼……哈……”
巨獸龐大的身軀急劇縮小，恢復到了它常規的五十米戰鬥形態，但背鰭上殘留的絲絲藍色電弧，仍在證明著剛才發生的一切並非幻覺。
它發出一聲疲憊的低吼，沉重的身軀甚至微微搖晃了一下，險些跪倒在地。
指揮中心內，死一般的寂靜被蘇白粗重的喘息聲打破。
他猛地從椅子上彈起來，雙眼死死盯著主螢幕上那道剛剛彈出的、冰冷刺骨的系統提示。
【年度巨獸戰場進入最終倒計時，宿主對決——即將開始。】
“我靠……”蘇白下意識地罵了一句，但他立刻反應過來，一把抓起麥克風，對著仍在瘋狂滾動的直播彈幕吼道：“家人們！看到了嗎！這就是終焉！這就是我們龍國巨獸的回答！為期三十天的備戰演習到此結束，但我們的戰爭，才剛剛開始！記住小墨現在的樣子，記住這道光！我們，必將勝利！”
【臥槽臥槽臥槽！剛才那是甚麼？一鍵清屏？】
【終焉審判·終局！這名字，這特效，我願稱之為神技！】
【崽，我的崽！你他媽是神！！！】
【結束了？這就結束了？我還沒看夠啊！白哥再播五分鐘！】
【不對，你們看最後那個系統提示！宿主對決？甚麼意思？】
【年度戰場……最終倒計時……意思是，大的要來了？】
【別啊，讓崽好好休息一下吧，剛才那一下感覺把整個預演空間都抽乾了！】
【宣戰！白哥說的沒錯，這不是準備，是宣戰！向全世界宣戰！】
蘇白沒有再給彈幕發酵的機會，他深吸一口氣，用盡全力擠出一個燦爛但略顯猙獰的笑容，果斷地切斷了直播訊號。
螢幕一黑，整個指揮中心瞬間被一種更加凝重的寂靜所籠罩。
剛才還意氣風發的蘇白，此刻卻像被抽走了所有力氣，一屁股癱坐在椅子上，額頭上全是細密的冷汗。
他盯著熄滅的直播提示燈，喃喃道：“媽的，演戲比打架還累。”
“別貧嘴了。”秦嵐的聲音清冷，但帶著一絲不易察覺的顫抖。
她的目光始終沒有離開螢幕上小墨的各項生理資料監控，那一片片鮮紅的警報標誌，看得她心驚肉跳。
“生命活性下降到45%，能量核心過載180%，精神連結極度不穩定。葉寒，立刻啟動A級修復程式，用庫存的S級能量晶核給它補充。”
“已經在做了。”葉寒的雙手在控制檯上化作一片殘影，語速快得驚人，“修復程式已啟動，預計需要三小時才能穩定基礎生命體徵。但‘終局’技能的消耗遠超預估，常規能量補充效果甚微。它……它剛才燃燒的是自己的本源生命力。”
秦嵐的指甲深深嵌入了掌心。
她閉上眼，透過精神連結，能清晰地感受到小墨傳遞過來的那種深入骨髓的疲憊和痛苦，但在這痛苦之下，還有一絲興奮和……滿足。
彷彿那一擊，讓它找到了自己存在的真正意義。
“崽……”秦嵐輕聲呼喚，聲音裡滿是心疼。
虛擬戰場中，小墨彷彿聽到了她的呼喚，巨大的頭顱微微抬起，朝著指揮中心的方向發出了一聲低沉的回應，像是在安慰她。
“別擔心我，先關心關心我們自己吧。”葉寒調出了那條最後的系統提示，將其放大到整個主螢幕上。
“‘宿主對決’，這四個字才是最要命的。”
他手指在螢幕上劃過，一張世界地圖緩緩展開，上面亮起了七八個刺目的紅點，其中一個就在他們的位置——龍國東海。
“這三十天的挑戰，從災厄巨獸到我們的映象，再到燈塔國的戰術小隊，系統讓我們適應了各種敵人。但唯獨沒有讓我們和其他宿主交過手。”葉寒的表情前所未有的嚴肅，“系統在刻意規避這一點，直到現在，它把這個選項直接擺在了我們面前。”
蘇白也坐直了身體，收起了所有玩笑的心思，他盯著地圖上的那些紅點，眼神變得銳利起來：“你的意思是，年度戰場不是我們組隊打怪，而是……我們這些養‘崽’的，要互相廝殺？”
“很有可能。”葉寒點點頭，“資源是有限的，災厄的源頭可能也只有一個。系統或許在用一種最殘酷的方式，篩選出那個唯一的‘最終勝利者’。我們面對的，將不再是被災厄因子侵蝕、沒有理智的怪物，而是和我們一樣，擁有智慧、戰術、以及和自己巨獸有著深刻羈絆的人類。”
指揮中心的氣氛壓抑到了極點。
和人類戰鬥。
這個概念比面對任何猙獰的巨獸都要沉重。
他們曾目睹過小墨的映象體，那個被災厄完全侵蝕的“失敗品”，充滿了暴虐和毀滅的慾望。
如果其他宿主和他們的巨獸，也走上了那樣的道路呢？
或者，即便他們心智健全，但在生存的壓力下，他們會不會把槍口和利爪，對準彼此？
秦嵐緩緩睜開眼，眼神中的柔軟已經褪去，取而代之的是一種淬火成鋼的堅毅。
“不管對手是誰，我們都沒有退路。小墨是我們養大的，是我們的家人，也是我們最後的武器。我們不能讓它輸，更不能讓它變成那個‘黑化版’的樣子。”
她站起身，走到指揮台前，目光掃過每一個人。
“蘇白，聯絡最高指揮部，彙報‘宿主對決’的推測，請求開啟最高戰略許可權。葉寒，分析所有已知紅點位置的情報，燈塔國、北聯邦、櫻島……任何蛛絲馬跡都不能放過，我要在三小時內，看到所有潛在對手的初步評估報告。”
“明白！”兩人齊聲應道。
“還有，”秦嵐頓了頓，回頭看了一眼螢幕中小墨那疲憊但依舊挺立的身影，“告訴後勤，把我們壓箱底的東西都準備好。既然是宣戰，那就要有宣戰的樣子。”
她的聲音不大，卻帶著不容置疑的決絕。
時間一分一秒地過去，指揮中心內只有鍵盤敲擊聲和裝置執行的低鳴。
小墨在修復光束的照耀下，緩緩趴伏在地，進入了深度休眠。
蘇白和軍部高層的緊急通訊已經結束，他帶回來的訊息讓本就緊張的氣氛更加凝固——其他國家的宿主，幾乎在同一時間，收到了同樣的資訊。
全球範圍內的軍事力量，都在這一刻進入了最高警戒狀態。
葉寒的報告也出來了，一張張巨獸的模糊影像和宿主的資料被投射在螢幕上。
有形如山脈的玄武巨龜，有翼展遮天的羽蛇神，還有通體由熔岩構成的惡魔……每一個，都散發著令人絕望的壓迫感。
“僧多粥少啊……”蘇白看著這些潛在的敵人，長長地吐出一口氣。
就在這時，整個基地突然響起了一陣急促的警報聲，紅色的光芒取代了原本柔和的照明，在每個人的臉上忽明忽暗。
不是演習，是實戰警報！
三人心中同時一凜，猛地看向主螢幕。
只見螢幕中央，那條冰冷的系統提示，在毫無徵兆的情況下，再次重新整理了。
系統提示：全球宿主信標已啟用。
戰場座標鎖定中……請宿主小隊立刻前往指定集結區域。