那隻脆弱到彷彿一陣風就能吹散的灰燼幼崽，茫然地抬起頭，辨認了一下方向，然後邁開踉蹌的步伐，無比堅定地，朝著那無盡、黑暗的大海深處爬去。
它的身軀不過巴掌大小，動作卻透著一股詭異的韻律。
每一次爬行，小小的爪子在漆黑的海面上，都會留下一個轉瞬即逝的烙印——那是一個刺眼的、代表著最低評級的“F”！
指揮艙內，資料監測員的聲音已經帶上了哭腔：“報告！目標所過之處，‘國民投餵意願指數’正在以每秒0.3%的速度穩定下降！各項國運增益指標出現回落！”
【臥槽！甚麼情況？這小東西有毒？】
【F級……我草，我感覺心口好堵，突然覺得我們之前的一切努力都像個笑話。】
【別說了，我剛點的外賣突然就不香了，有種深深的無力感……我們是不是……又變回以前那個廢物了？】
【閉嘴！不許說這種話！可是……為甚麼我也會有這種感覺？】
葉寒死死盯著螢幕上那條不斷下滑的曲線，雙目赤紅，一拳砸在控制檯上：“它在‘逆向汙染’！它在汙染我們的國運認知！它在讓十四億人重新回憶起最絕望、最無力的時期，讓人們開始懷疑自己！”
“這不是敵人。”一直沉默的秦嵐，聲音沙啞地開口，她的目光穿透螢幕，彷彿看到了更深層的東西，“這是小墨……是它心裡‘想要放棄’的那一面，是它所有負面情緒和失敗記憶的集合體。”
“管它是甚麼！再讓它爬下去，民心士氣就全完了！”作戰參謀韓青臉色鐵青，猛然起身，“元帥，申請啟動天基武器，直接將其蒸發！我們不能冒這個險！”
“不行。”蘇白的聲音不大，卻瞬間壓下了艙內所有的嘈雜。
他緩緩搖頭，目光深邃如海，“毀了它，就等於我們親口承認，我們害怕回到那個起點，我們恐懼自己的過去。”
【蘇白大佬甚麼意思？這還不毀掉留著過年嗎？】
【我聽懂了……如果我們用最強的武器去對付代表‘最弱’的它，不就證明我們心虛了嗎？】
【可是放著不管，國運在掉啊！這比任何敵人攻擊都可怕！】
在全國觀眾驚愕的注視下，蘇白下達了一道匪夷所思的命令：“關閉所有戰備系統，切斷武器連結。只保留全國直播頻道。”
他脫下筆挺的元帥制服，只穿著一件簡單的黑色背心，隨手抄起角落裡那口不知被誰帶來當紀念品的、佈滿劃痕的鐵鍋，縱身一躍，直接跳入了冰冷刺骨的海水中。
“砰”的一聲，他穩穩地落在一塊露出海面的礁石上，與那隻正在爬行的灰燼幼崽遙遙相對。
他沒有理會刺骨的寒意，竟真的架起鍋，就著翻湧的浪花，點燃了最原始的能量塊，煮了一鍋……清水掛麵。
熱氣在冰冷的海風中升騰，顯得如此不真實。
蘇白撈起一筷子面，對著那隻灰燼幼崽的方向，像個街頭混混一樣扯著嗓子喊：“喂！小癟三，餓了沒？來啊，爬過來，我這兒還有螺絲釘給你下飯！”
【？？？我看到了甚麼？元帥在陣前煮麵？】
【這畫風……我怎麼有點看不懂了？】
【螺絲釘……我想起來了，元帥剛重生那會兒，窮得連營養劑都買不起，開玩笑說再不行就去啃機甲墳場的螺絲釘……】
【所以他這是在幹嘛？憶苦思甜？】
灰燼幼崽的爬行明顯一頓。
它停了下來，小小的頭顱抬起，隔著朦朧的水汽望向蘇白，黑洞般的眼眸裡，第一次閃過了一絲迷茫。
蘇白見狀，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他猛地端起鍋，將那碗熱氣騰騰的麵湯，連帶著麵條，“嘩啦”一聲盡數潑向幼崽前方的海面。
在那渾濁的湯水中，還混雜著幾片被他悄悄捏碎的、早已褪色的廉價泡麵包裝碎片。
那是龍夏國最初得到系統時，全國人民勒緊褲腰帶，所能投餵的唯一一種食物。
“想逃？行啊，你繼續爬你的。”蘇白的聲音像淬了冰，“但我告訴你——當年十四億人哭著喂到你嘴裡的飯，不是為了讓你今天有勁兒了，就半路把碗給扔了的！”
話音未落，他猛然將手中的鐵鍋整個掀翻，用盡全身力氣，狠狠地砸向海面！
“哐——！”
巨大的鐵鍋沒有砸中幼崽，卻不偏不倚地壓在了它前行的路線上，像一座黑色的墓碑，截斷了它通往深海的退路。
“認得這口鍋不？！”蘇白指著那口鍋，聲嘶力竭地咆哮，每一個字都彷彿帶著血，“0號方舟反應堆超載前，老元帥啃的鐵架子碎屑！夔牛巨獸衝陣時，戰士們用命護住的戰地灶臺！陳阿公在東海前哨，點燃的最後一盞漁火——他媽的全都熔在這兒了！”
“你要退，可以！先從它身上踩過去！”
【我的天……這口鍋……】
【我想起來了！
這是當年從0號基地廢墟里挖出來的唯一一口完整的炊具！
上面有所有犧牲者的痕跡！】
【元帥他……他不是在煮麵，他是在煮我們的歷史，我們的根啊！】
【別爬了……求求你，別爬了……】
直播間裡，彈幕瞬間被淚水淹沒。
那隻灰燼幼崽，那團由“放棄”和“軟弱”凝聚而成的存在，在蘇白的咆哮聲中，整個身體都開始劇烈地顫抖。
它猶豫著，遲疑著，最終，顫顫巍巍地伸出了自己那虛幻的、由灰燼構成的爪子，輕輕地、觸碰到了冰冷的鍋底。
剎那間，異變陡生！
一捧幽藍色的火苗，毫無徵兆地從鍋底騰起，順著幼崽的爪子，瞬間將其全身包裹！
那火焰沒有溫度，卻無比熾熱，彷彿在灼燒著靈魂。
指揮艙的主螢幕上，畫面猛然切換。
無數記憶的碎片如潮水般湧現：扎著羊角辮的小學生，把偷偷省下的早餐錢換成一包泡麵，笑著投餵給螢幕裡那個“失敗者”的國運之靈；白髮蒼蒼的老兵，顫抖著將自己全部的撫卹金捐出，只為了換取一點微不足道的能源，眼神卻無比堅定；還有蘇白重生歸來的那個夜晚，在空無一人的房間裡，死死握緊的拳頭……
一幕幕，一幀幀，全是這個國家從深淵中爬起時，最微小、也最堅韌的記憶。
“天啊！”葉寒再也控制不住情緒，狂喊出聲，“它在反向吸收！它在吸收那些‘成長記憶’！你們看，它身上的灰燼正在轉變為金色的砂礫！”
秦嵐激動得渾身發抖，眼中淚光閃爍：“我明白了！它不是退化體……它是‘初心熔爐’！它不是要放棄，而是我們的初心蒙上了塵埃，它需要被重新點燃！”
在幽藍的火焰與金色的願力交織中，灰燼幼崽痛苦地蜷縮，又緩緩地舒展。
最終，所有的灰燼、火焰與金光都濃縮成一點，化作一枚晶瑩剔透、內部彷彿有星河流轉的“種子”，靜靜懸浮在海面上。
在所有人的注視下，這枚種子化作一道流光，主動飛向了龍夏國的國運之靈——小墨。
小墨張開嘴，毫不猶豫地將其吞入腹中。
剎那間，代表小墨狀態的能量熱線顏色再度劇變，不再是單一的色彩，而是呈現出一種前所未有的“三色螺旋”——代表著薪火相傳的幽藍，代表著眾生願力的璀璨金，以及代表著所有傷痛與犧牲的厚重黑。
一行全新的系統提示，清晰地浮現在所有龍夏國民的眼前：
【恭喜龍夏國，國運之靈‘小墨’領悟特殊機制——【逆命回爐】。】
【機制效果：可主動選擇退化至任一歷史成長階段的形態，以換取短時間內十倍於該階段的屬性反哺爆發。】
海面，重歸平靜。
蘇白緩緩站起身，望著那片深邃的大海，輕聲說道，聲音不大，卻透過直播傳遍了整個龍夏：
“退路，從來不是給你用來逃跑的……”
“它是為了讓你知道，哪怕有一天真的一無所有，要從頭再來，我照樣有本事——再為你搶一次這萬里江山。”
那一夜，所有曾經投餵過“失敗者”的龍夏國民，無論身在何方，都在夢中聽見了一聲稚嫩而又清晰的低語：
“謝謝你們……沒有把我當成垃圾。”
這個夢，溫暖而又安詳。
直到——
清晨六點，葉寒紅著眼衝進指揮艙：